— Сама я не смогу, — качает она головой, — мне без тебя не справиться. Больше некому.

Джеймс сглатывает, глядя в ее зеленые глаза, за бравадой в которых скрывается страх похлеще, чем его собственный, и положительно кивает. Несколько раз согнув и разогнув пальцы, чтобы настроиться, Джеймс обхватывает ступню Дейзи и начинает тянуть.

— Ай! — вскрикивает она, потому что в этот раз не выдерживает.

От вспышки боли не удается сдержать слез, но Дейзи быстро моргает и смахивает их, от чего у нее на лице остаются разводы. Джеймса снова бросает в ледяные мурашки, потому что он просто не знает, как еще ей помочь.

— Дейзи, она застряла, я не могу, — сдается он.

— Все ты сможешь, давай еще раз, — просит она, и голос ее становится тверже. — Я вытерплю.

Джеймс замечает, как рядом с ссадиной начинает наливаться краснота. Не получится у него самого это сделать, Дейзи нужна помощь.

Он качает головой.

— Я побегу за бабушкой, — все же произносит он и собирается подняться на ноги.

— Не смей, Джеймс! — злится она, а от отрицательных эмоций становится еще больнее. — Если ты мой друг, не ходи в Нору!

Джеймсу от таких слов совсем не легче. Дейзи становится хуже, ей все меньше удается скрывать боль, щиколотка краснеет все сильнее, а долго она в таком положении одна не протянет. Нужно бежать. И как можно скорее.

Он качает головой и вскакивает на ноги.

— Джеймс, нет! — кричит Дейзи. — Не оставляй меня одну!

— Эй, вы!

Праведное негодование Дейзи обрывается моментально, Джеймс едва успевает пройти несколько шагов, но замирает на месте. На краю карьера стоит чей-то силуэт против солнца. Его лица не видно, слышен только голос.

Голос мальчишки.

— Ты кто такой? — рычит Дейзи, вмиг почувствовав прилив храбрости.

Силуэт, до того момента наблюдающий за ними сверху, склоняет вниз голову и постепенно начинает спускаться вниз. Джеймс непроизвольно делает шаг назад, когда смотрит на него. Этот мальчишка выше него, пусть и худой. Волосы у него синего цвета.

— А вы кто такие? — хмурится он в ответ, глядя на них. — Помощь нужна?

Дейзи фыркает.

— Не нужна, — резко бросает она.

Джеймс моментально приходит в себя. Ему не придется звать бабушку! Этот мальчишка посильнее будет. Наверняка у него получится. Джеймс набирает в легкие воздуха.

— Нужна, — тут же кивает он.

— Не слушай его! — выкрикивает Дейзи в ответ.

Не нужна ей помощь. Они с Джеймсом и сами со всем справятся, надо только постараться. Дейзи не просит обычно помощи, никогда не просит. Не делает она этого, потому что уже в этом возрасте понимает, какие бывают люди. Они просят что-то в ответ за это, и ты чувствуешь себя обязанной.

— У нее нога между камнями застряла, — не слушает ее Джеймс. — Мне не вытащить, а ей не достать.

Мальчишка с синими волосами положительно кивает и подходит к Дейзи, присаживаясь возле нее на корточки. Он внимательно начинает рассматривать ее ногу со всех сторон. Дейзи с опаской смотрит на незваного гостя с нахмуренными бровями.

Кто он такой? И как здесь оказался? Вдруг он опасен? Он старше нее, это бросается в глаза сразу. Дейзи не видела никого старше себя, все были младше. Даже у Виктуар день рождения в мае, а у Дейзи в марте.

Мальчишка придвигается ближе и разглядывает еще раз со всех сторон ее ногу.

— Больно, если вот так сделаю? — схватившись за сандаль обеими руками, спрашивает мальчишка.

Дейзи дергается от боли, но сжимает зубы.

— Нормально, — цедит она.

— Ты не ври, — спокойно отзывается парнишка, — я же для дела спрашиваю.

Наклонившись вбок, он что-то делает, не задавая больше вопросов. Дейзи переглядывается с Джеймсом, который стоит возле нее, взволнованный происходящим не меньше, чем она. Мальчишке требуется меньше минуты на какой-то маневр, после чего все происходит максимально быстро, и Дейзи даже не успевает закричать, потому что в следующую секунду он вытаскивает ее ногу и осторожно кладет на землю.

Дейзи ошарашенно смотрит на него, распахнув глаза.

— Ты как это сделал? — не понимает она.

Мальчишка все еще сидит на корточках, только сейчас наконец полностью дарит свое внимание смелой Дейзи, присматриваясь к ней внимательнее. Тедди поражает сила ее духа моментально. Вся в пыли и песке она выглядит воинственно и решительно.

И желтая лента в ее волосах только добавляет изюминки.

— Ремешок расстегнул, вот и все, — объясняет он с кривоватой, немного наглой улыбкой.

Дейзи все еще держит рот слегка приоткрытым.

— Что ты так смотришь? — интересуется он.

Девчонка смыкает губы и качает головой.

— Да ничего.

Джеймс смотрит то на Дейзи, то на этого парня. И он ему совсем не нравится! Странное чувство поглощает Джеймса в считанные секунды, он раздраженно вздыхает и подходит к камням, чтобы забрать сандаль Дейзи и уйти отсюда подальше.

— Спасибо за помощь, дальше мы сами, — хмурится Джеймс и хватается за подошву, начиная дергать ее на себя.

Крепко застревает, Джеймсу не удается вытащить ее ни с первого, ни со второго раза. Он чувствует себя глупо, потому что не прекращает попыток под внимательным взглядом парнишки.

Незнакомец встает на ноги, берет лежащий рядом булыжник и подходит к стыку камней.

— Ты бы отошел, — расслабленно замечает он.

Джеймс хмурится, но все равно отходит на два шага назад. Парнишка замахивается и одним ловким движением выбивает сандаль из заточения. Дейзи не может сдержать внезапной улыбки. Невероятно, он и сильный, и ловкий. Ох, Мерлин!

Парнишка бросает уверенный в себе взгляд на Джеймса, когда поднимает сандаль, а после возвращается к Дейзи и протягивает ей свободную руку.

— Я — Тедди, — сообщает он, кивнув головой.

Дейзи смотрит на него с новыми эмоциями. Это и есть тот самый Тедди?! Мерлин, вот это да! Значит, он не просто какой-то мальчишка. Они смогут подружиться, ведь он тот самый сын хороших друзей их семьи.

— А я Дейзи, — с улыбкой протягивает она руку в ответ.

Джеймс ощущает, как что-то больно отзывается глубоко внутри от их приветствия.

— Я сам ей помогу! — тут же срывается с места он.

Тедди не успевает коснуться руки Дейзи, когда он подходит. Чтобы остановить мальчишку, он бросает ему в руки сандаль, и Джеймс по инерции ее ловит. Между ними троими висит трехсекундная тишина. Джеймс оказывается ошарашен произошедшим, Дейзи не понимает, что вообще случается, а Тедди подбирает слова.

— Она не сможет идти сама, — спокойно сообщает он, — ей нужен кто-то посильнее, — смотрит она мальчишку с некоторым хладнокровием. — Тебя как звать?

— Джеймс, — все еще не понимая собственных эмоций, как-то отрешенно отзывается он.

— Отлично, Джеймс, — кивает он на его руки, — твоя задача — сандалька. Справишься?

Мальчишка озадаченно смотрит вниз, забывая в какой-то момент, что правда стоит с туфелькой Дейзи в своих руках. Он как-то затравленно прижимает ее к себе, но сам не понимает, почему именно.

— Сандалька? — переспрашивает он.

— Сандалька, — уверенно повторяет Тедди, глядя ему в глаза.

Джеймс взгляда его не выдерживает. Отводит первым.

Тедди с улыбкой оборачивается к Дейзи и протягивает ей обе руки. Он помогает ей встать на одну ногу. Поврежденную она подгибает под себя. Сначала он закидывает ее руку себе на шею и придерживает за талию, помогая идти к склону, но затем понимает, что это совсем неудобно.

Дейзи ниже него, это затрудняет задачу. Тедди находит решение быстро.

— Залезай ко мне на спину, — указывает он назад.

— Что? — не понимает она.

— На спину, — объясняет он, шлепая себе по плечу. — Запрыгивай, я поймаю.

Дейзи сначала колеблется, но затем обвивает его шею руками и слегка подпрыгивает на здоровой ноге. Тедди ловко подхватывает ее под коленками и усаживает ровнее. Дейзи искренне улыбается, поражаясь его силе.

Он не без усилий, но поднимается вверх по склону, а после выбирается на дорогу, не выпуская ног Дейзи и уверенно продолжая идти вперед. Дейзи не скупится на благодарность и сама поражается тому, что так искренне ее выражает. Ее гнев сменяется милостью слишком быстро, но она не может это контролировать.