— Попозже, ладно? — отмахивается он, не глядя на сестру, когда направляется в сторону кухни.

Лили сникает на глазах, сжимая в ладошках шахматную доску.

— Попозже? — переспрашивает она. — А когда попозже?

Джеймс ее вопроса не слышит, продолжая идти вперед.

— Ты побила свой рекорд, Дейзи? — с ярко выраженным акцентом спрашивает Виктуар. — О, я так горжусь тобой, ma chérie!

Белые аристократические руки Виктуар не пачкает, поэтому лишь присутствует во время готовки, иногда что-то протягивая Дейзи, если она просит. Джинни дает взрослому поколению задание приготовить два салата на общий стол, и они соглашаются. Правда, готовит только Дейзи, остальные языками чешут, но это детали.

Дейзи давно привыкает к такому положению вещей. Даже когда они выезжают на природу такое случается. Если это происходит летом, то готовит исключительно она, если во время вылазок на пикник в Хогсмид, то Дейзи проще заставить что-то делать Бо и Роджера, чем Тедди.

— Пять забитых мячей подряд за семь минут! — с восторгом говорит об этом Тедди. — Это потрясающе!

Дейзи берет помытые помидоры и кладет их рядом с доской. Она не первый раз замечает, как возле них крутится Джеймс, но в разговор не влезает. Дейзи видит, как он моет болгарские перцы и аккуратно протягивает ей тарелку, за что она с улыбкой благодарит его кивком головы, не произнося ни слова.

Ей, почему-то, стыдно, когда Джеймс подходит к ней, если она в обществе Тедди и Виктуар. Джеймс еще маленький, он уже давно не вписывается в ее окружение, но парнишка попыток добиться ее расположения не оставляет.

Дейзи даже немного жаль Джеймса.

Жаль, потому что он выставляет себя на посмешище из раза в раз.

Жаль, потому что она не может его защитить, даже если хочет, потому что боится упасть в глазах парня и лучшей подруги, раз водится с малышней.

— Да брось, — отмахивается Дейзи, нарезая овощи, — повезло просто.

— Не скромничай, Снейп, — ухмыляется он. — Даже если не повторишь больше, в хронике такое событие надолго останется.

— Повторит! — внезапно врывается в их разговор еще один собеседник.

Все трое синхронно оборачиваются. Джеймс и сам не ожидает, что вклинивается в разговор, но Тедди прямым текстом говорит, что не верит в возможности Дейзи, когда она достигает высот в спорте, а он ничем не выделяется среди прочих. Дейзи опускает взгляд первая, не хочет конфликта, не хочет, чтобы Джеймсу снова попало.

Тед никогда в выражениях не сдерживается, он открыто насмехается над Джеймсом, но Дейзи никак не может понять, почему именно.

— Сандалька, ты локацией ошибся, — смотрит на него сверху вниз Тедди. — Малышня сидит в гостиной.

— Да, в гостиной, — поддакивает Виктуар, кивая в соседнюю комнату со скрещенными на груди руками.

Джеймс вспыхивает моментально, сжимая кулаки. Тедди усмехается, глядя на него.

— Мне скоро четырнадцать, — цедит Джеймс. — И я тебе не «Сандалька», Тед!

— Ты сейчас лопнешь, Сандалька, — треплет его по волосам Тедди, и парень вырывается из-под его руки. — Не мешай взрослым разговаривать, мелкий еще.

— Да, мелкий! — соглашается Виктуар, сверкая голубыми глазами.

Джеймс смотрит исподлобья на девчонку и Теда, после чего переводит взгляд на Дейзи. Ну же, скажи что-нибудь! Так и будешь молчать?! Почему ты всегда молчишь?! Почему все не так, как несколько лет назад? Что я сделал такого, что ты от меня отвернулась?!

Тедди чуть пихает локтем Дейзи, в результате чего ей приходится поднять взгляд. Она сглатывает. Ей не хочется этого говорить, но внимательные взгляды лучшей подруги и парня вынуждают ее.

— Да, Сандалька, — вздернув подбородок, язвительно отзывается она. — Маленький еще, иди к своим.

Виктуар забавно хихикает, приложив ладошку к губам, и смех ее колокольчиком звенит по кухне. Тедди ухмыляется в ответ и смеется громче, когда Джеймс срывается с места, выбегая из кухни. Дейзи вынужденно смеется вместе с ними, а затем оставляет недорезанные овощи на доске.

— Я сыр забыла, — на ходу придумывает она, — сейчас вернусь.

— Ага, давай, — все еще улыбается Тедди, покатываясь со смеху вместе с Виктуар.

Дейзи вытирает на ходу руки и быстрым шагом идет вдоль коридора дома на задний двор. Она знает место, куда Джеймс всегда сбегает. Раньше они в этом домике вдвоем всегда играли, пока… Пока время было другое. Дейзи видит его опущенную голову, когда он выходит с участка.

— Джеймс! — зовет она.

Парень оборачивается, резко развернувшись, а затем бросается со всех ног к его домику, намереваясь запереться там раньше, чем Дейзи его догонит. Он не учитывает скорость девушки и ее подготовку. Ей удается схватить Джеймса за капюшон толстовки за пару метров до двери.

— Да подожди ты! — выдыхает Дейзи, откидывая назад волосы, когда резко тормозит. — Остановись!

— Отпусти меня! — вырывается он, чувствуя, как дрожат колени. — Я думал, ты другая! А ты такая же, как они!

— Джеймс, послушай! — старается обхватить его со спины руками Дейзи, чтобы он успокоился.

Мерлин, да он вырос! Он всего на полголовы ниже нее, да и плечи шире за год становятся. Он совсем не такой, какой был в прошлом году, к тому же становится сильнее. Джеймс хватает ее за запястья и старается расцепить руки. Ему до глубины души обидно, что Дейзи такая.

Он рисует ее другой в своем сознании весь этот учебный год, а она…

Она становится такой же, как ее подруга.

— Джеймс, да успокойся ты! Я сказала это…

— Знаю я, почему ты так сказала! — горит в Джеймсе обида. — Неудивительно, что у тебя брата не стало! Он бы твоего скверного характера все равно не выдержал!

Слова обжигают Джеймсу глотку и язык, когда он выкрикивает это в порыве ярости вслух. Дейзи опускает вниз руки и делает два шага назад на негнущихся ногах. Джеймс оборачивается и видит в глазах Дейзи то, чего никогда в своей жизни не видел.

— Что ты сказал? — шепчет она, едва нахмурив брови.

Джеймс качает головой из стороны в сторону, чувствуя, как холодеют руки. Он понимает, что сказал что-то не то. Что-то страшное. Что-то, что совершенно не принадлежит ему. Вдоль спины бегут мурашки, ступни становятся ледяными и мокрыми, почти скользят в кроссовках.

— Ничего, — надломившимся голосом отвечает он, когда видит ее состояние.

Он никогда, Мерлин, никогда ее такой не видел! Она не злится, она не грустная, она не радостная. В ее глазах горит эмоция, которая Джеймсу совершенно не знакома. И слава Мерлину, что он о ней ничего не знает пока.

Это скорбь.

— Джеймс, что ты сказал?! — срывающимся голосом восклицает Дейзи, от чего у нее начинают блестеть глаза.

Джеймс чувствует дрожь по всему телу от ее голоса. Ее крик врезается в каждую клеточку его тела, впитывается в каждую пору и вгрызается под кожу. Он сжимает губы и, отвернувшись, со всех ног бежит к дому, оставляя ее за пределами участка одну.

Дейзи едва стоит на ногах, впиваясь ногтями в ладони так сильно, что сомнений не остается: останутся красноватые полумесяцы на каждой руке. Слова Джеймса долбят у нее в голове. Ох, Мерлин, что же это… Этого не может быть. Дейзи понимает головой, что сразу верить всему не стоит, нужно спросить.

Спросить, срочно. Сейчас. Немедленно.

Едва шевеля ногами, Дейзи заставляет себя идти к дому. Июньский ветер теплый, но она вся покрывается мурашками, и ее знобит от холода. Открыв рукой створку ворот, Дейзи входит на участок и видит возле барбекю Поттеров, которые жарят к ужину мясо. Дейзи с дрожью набирает в легкие воздуха.

— Тетя Джинни! — ее голос звенит от слез.

Джинни резко оборачивается, глядя на крестницу, и становится бледнее обычного моментально. Что-то быстро сказав Гарри, она почти бегом подходит к Дейзи, которая так и стоит возле ворот, одной рукой сжимая ручку двери, а другую опустив на грудную клетку.

— Милая, что с тобой?! — не на шутку пугается Джинни. — Что-то болит?! Что стряслось?! Ты плачешь?!

Джинни истерично бегает взглядом по телу девушки, проверяя на повреждения и не подозревая, что у семнадцатилетней Дейзи Снейп надламывается в этот самый момент что-то глубоко внутри.