Джеймс помнит тот момент. Он стоит на трибуне и во все глаза смотрит на нее. Моргнуть даже боится, упустить хоть что-то. Это был его первый курс в Хогвартсе, первая зима, первая попытка наладить с Дейзи контакт в стенах школы.

Он словно сейчас видит ее горящие зеленые глаза, белые отмороженные щеки и сведенные на переносице брови. Ее победа принесла две сотни очков Хаффлпаффу. Преемник Оливера Вуда в тот день впервые вслух говорит о том, что ему печально, раз такой игрок учится не на Гриффиндоре.

После этого легендарного матча Дейзи Снейп получает семь приглашений на Святочный Бал. И все парни получают отказ.

— Чего ты застыл? — улыбается она. — Это просто метла, — жмет она плечами, — как и все предыдущие.

Джеймс нерешительно протягивает вперед руки.

— Держи, — передает она метлу. — Она тебе по росту подходит и по комплекции. Если неудобно будет, дам тебе ту, на которой сейчас летаю.

— Но это же, — задыхается он словами, — это…

— Просто вещи, — заканчивает она за него, глядя ему в глаза.

И ей так хочется сказать ему. Сказать так много, Мерлин все в этом мире подери. Но…

— Идем, — старается она улыбнуться и заглушить печальные мысли. — Это не так сложно, как кажется.

Дейзи действительно настраивает себя так, будто она тренер. Старается продумать, как обучить Джеймса азам полетов, чтобы он ничего себе не сломал. Да, в Хогвартсе есть уроки полетов, но они настолько базовые, что вызывают презрительный смешок. Джеймс не говорит ей о том, что справляется с ними по щелчку пальцев.

Ему просто кажется, что это легко для всех.

Дейзи открывает в изумлении рот, когда он со второй попытки проделывает спайку простых упражнений в нескольких футах от земли, и загорается энтузиазмом еще сильнее. Джеймс словно расцветает на глазах, когда взмывает ввысь.

Дейзи сначала беспокоится, а потом понимает, что напрасно это делает. Джеймс чувствует себя на метле также, как и она: точно рыба в воде. Она седлает метлу следом, и они начинают наперегонки носится точками по серому небу, играя в пятнашки.

Девчонка смеется заливисто и чисто, пикирует без тени страха и инстинкта самосохранения, а Джеймс словно пропитывается ее энергией и сигает следом, мастерски удерживая равновесие.

Поднимается постепенно ветер, тучи сгущаются, но они не обращают на это внимания. Дейзи никогда в жизни не чувствовала себя с кем-то рядом настолько счастливой, как в этот самый момент. Она непроизвольно вспоминает тот день в котловане, когда они с Джеймсом убегают из дома и катаются на картонках по песку.

Мерлин, сколько же лет прошло?

Кажется, Дейзи во второй раз испытывает те же эмоции, что были в тот день. И получает она их снова с Джеймсом.

Поттер летит с ней рядом, черенок к черенку, лавирует в воздушном потоке и даже не чувствует холода, хотя сегодня в одной футболке. Улыбка не сходит с его лица, он испытывает бешеный прилив эндорфина и только в это самое мгновение, кажется, понимает свое предназначение в жизни.

У него это в крови. Любовь к спорту. Любовь к квиддичу и…

— Рук не чувствую! — старается перекричать ветер Дейзи. — Спустимся?

— Давай! — кивает он.

Они приземляются почти одновременно, едва расцепляют онемевшие пальцы с черенков метлы и, не сговариваясь, валятся на спину, после чего их одновременно распирает смех. Джеймс зажмуривается и шлепает ладонью себе по грудной клетке, испытывая бешеное счастье.

Они все мокрые, лежат в траве с онемевшими пальцами, к которым никак пока не возвращается чувствительность, в глотке прохлада и сухость, глаза хочется зажмурить еще сильнее и почесать переносицу, потому что натирают очки.

Но такие счастливые.

Дыхание все еще не восстанавливается, но эффект полетов играет свою роль, придает уверенности и храбрости. Дейзи небрежно поворачивает голову вправо, глядя на Джеймса. На его спутанные темные волосы, разметавшиеся по лбу, на ямочку на щеке от улыбки, пульсирующую вену на шее.

— Джеймс…

Он словно чувствует ее взгляд на себе, поэтому поворачивается за долю секунды до того, как она зовет его по имени. Карие радужки Поттера встречаются с зелеными радужками Снейп. Она смотрит на него и понимает, что ей больше не страшно.

— Ты не маленький, Джеймс, — произносит она. — Я никогда не считала тебя таким, — честно сознается она, — я была глупой… Правда глупой.

Джеймс сглатывает, глядя то в один ее глаз, то в другой. Он не перебивает. Боится, что ему это только кажется. Джеймс думает, что, если закроет хоть на мгновение глаза, Дейзи снова исчезнет. Он опять проснется в своей комнате один, пока в гостиной внизу будет слышатся гомон из голосов трех подростков, которые решают списать его со счетов.

— Ты понимаешь порой больше меня, — не останавливается она, — видишь вещи, на которые я закрываю глаза, — Дейзи недолго молчит. — Вещи, которые стоило заметить еще очень и очень давно.

Она не конкретизирует, но Джеймс понимает и сам. Дейзи привстает на локтях, чтобы сесть, и Поттер тут же садится рядом, не выпуская ее из виду. Она наконец говорит ему то, что он сам пытается сказать ей столько лет.

Дейзи Снейп наконец его слышит.

— Ты дорог мне, Джеймс.

Признание случается само. Вот так. Просто. В нужном месте, в нужное время.

— Ты был частью моей жизни еще до того, как в нее пришли другие, — сглатывает она. — Теперь другие уходят, и я…

…виню себя за то, что была так с тобой груба.

Дейзи нервно заводит за уши волосы и на мгновение закрывает глаза, после чего набирает в грудь воздуха.

— Пообещай мне кое-что, пожалуйста…

— Что угодно, — тут же отвечает он слегка хриплым от долгого молчания голосом.

Дейзи поднимает взгляд.

— Обещай не уходить из моей жизни, — на одном дыхании произносит она. — Я просто не могу… представить себе, что тебя в ней нет.

Мамины клумбы за спиной Джеймса плывут перед глазами и черты его лица тоже. Дейзи даже не замечает, как закипают слезы.

— Пожалуйста, — но ее голос тверд.

Джеймс хватает губами кусочек воздуха и чуть качает головой.

— Не уйду, — шепчет он, — Дейзи, я же всегда рядом. Всегда рядом с тобой.

Вдоль позвоночника пробегают мурашки и утопают где-то в ямочках на пояснице. Дейзи чувствует, как сильно ее тянет к нему. Не как в детстве. Это что-то другое, что-то совершенно для нее новое. В грудной клетке разливается приятное тепло, нет тех бешеных мотыльков в животе, которые были у нее с Люпином.

Она чувствует… Спокойствие. Защиту. Безопасность.

Осознает, что с ним ей не нужно притворяться, не нужно стараться. С ним она может быть…

Собой.

Дейзи прикрывает глаза и чувствует, что он наклоняется к ней все ниже и ниже. Она чуть склоняет голову в сторону и задерживает дыхание. Тепло Джеймса врывается в ее личное пространство. Кончики их носов почти касаются друг друга.

С камина на кухне слышится треск летучего пороха и языков пламени.

Дейзи подается назад и прячет взгляд, стараясь сглотнуть пульс. Джеймс чуть кашляет и тоже отодвигается назад, пропустив между пальцами влажные спутавшиеся волосы. Из столовой доносятся звуки шагов.

— Я вернулась, ребятки, — с порога приветствует их Джинни. — Кстати, Дейзи, а где Гермиона? — указывает она себе за спину. — Я ее и с утра не видела.

Дейзи кашляет и убирает за уши волосы, после чего поднимается на ноги.

— Она… — Дейзи недолго молчит, глядя на крестную. — Она в Мунго.

Джинни, до того момента расслабленная, моментально становится серьезнее и непроизвольно сводит на переносице брови.

— Ох, — выдыхает она, — вот оно что. Теперь понятно.

Думает Джинни определенно о чем-то своем, Дейзи понимает это сразу. Она терпеливо ждет, опустив руки в задние карманы спортивной формы. Пальцы все еще покалывает, но и это еще не все. Холодает. Тучи все сильнее сгущаются.

— Прости, милая, — извиняется Джинни, — там все затянулось, я три часа там проторчала и…

— Да не страшно, мы все равно потренировались, — спокойно замечает она.