— Я плачу вам деньги не за догадки, — нарочито вежливо произносит Джинни, — а за мою статью.

— Ох, я до последнего считала, что чек мне прибыл от лица мистера Поттера, — на мгновение закатывает она глаза. — Прошу прощения за мою невнимательность!

Напряжение в этом офисе можно резать ножом. Джинни сглатывает неприязнь, глядя на женщину, а та, в свою очередь, лишь потешается над неопытностью и плевой бравадой юной жены героя войны. Рита подпирает подбородок руками, ожидая ее ответа.

Ох, как же она любит свою работу!

— Статью вы сможете опубликовать только после моего подтверждения, — вкрадчиво произносит Джинни, мастерски владея собой. — Надеюсь, это понятно?

— Разумеется, миссис Поттер, — машет она рукой. — Эту статью я опубликую исключительно с вашей подачи.

Джинни, к сожалению, не понимает, что именно задумала Рита. Ее свадебная статья действительно проплачена. Гарри отвалил большие деньги за корректный текст на первой полосе, но… Никто не застрахован от того, чтобы информация о свадебном инциденте не появилась на следующий день также на первой полосе.

Ежедневный Пророк — родные воды Скитер. Она слишком долго обитает в этом заливе, Кингсли не особо следит за тем, что она публикует. Пророк разбирают, как горячие пирожки, вот что самое главное.

— Я отправлю вам сову с правками к вечеру, — встает Джинни с места. — После этого добавлять ничего своего будет нельзя, — кладет она в сумку статью. — Мы услышали друг друга?

Рита поднимается с места.

— Конечно, миссис Поттер! — протягивает она ей руку. — Вне всякого сомнения!

Джинни без энтузиазма на мгновение жмет руку журналистке и тут же выпускает ее ладонь. Скомкано попрощавшись, она желает поскорее покинуть ее кабинет, поэтому сразу следует к выходу. Она непроизвольно вытирает свою ладонь об подол платья, как только за ней закрывается дверь.

Иметь что-то общее с этой женщиной после публикации статьи никогда больше не хочется.

Джинни прямо на ходу вынимает из сумки папку и, открыв ее, начинает читать. Девушка хмурится почти с первых строчек. Снова какие-то призраки прошлого, страхи настоящего…

— Платье удачно сидело лишь снизу? — шикает Джинни, тут же вспыхнув, и цокает языком. — Да чтоб ее, эту Скитер.

Она захлопывает папку и с остервенением кладет ее в сумку. Дома, все дома. И чаю с ромашкой надо бы выпить. Последние двадцать четыре часа — настоящий сумасшедший дом. Джинни сдувает с лица прядь волос, следуя в сторону каминов для трансгрессии, и все еще старается запихнуть до конца папку прямо на ходу, но все никак не получается.

Девушка едва удерживает равновесие, когда в кого-то с размаху врезается.

— Мерлин, — вздыхает Джинни, откидывая огненные волосы назад, — прошу прощения, я…

— Смотреть нужно под ноги, миссис Поттер, — поймав за плечи девушку, вкрадчиво произносит он.

Джинни заводит за ухо волосы и чуть кивает.

— Профессор Снейп, — она заставляет себя чуть улыбнуться.

Что-то утро не задается абсолютно.

— Мистер Снейп, — исправляет ее мужчина.

Они оба недолго молчат, глядя друг на друга. Джинни уже смотрит в сторону, собираясь уйти, но…

— Как мисс Грейнджер?

Джинни чуть вскидывает брови от удивления. Неожиданно. Чего это он спросил? Дело явно не в беспокойстве. Наверняка он хочет позлорадствовать, что у золотой девочки проблемы, это в его духе. Джинни чуть вздергивает подбородок.

— Она в порядке, — кивает она, глядя в темные глаза бывшего преподавателя.

— Прекрасно, — коротко отмечает он.

Девушка не хочет больше задерживаться, поэтому чуть кивает, машет на прощание рукой и уже собирается сделать первый шаг, но так не вовремя поднимает голову. Это утро действительно самое мерзкое за последний год ее жизни.

— Да чтоб меня, — шепчет она от обессиленной злости.

— Что такое, миссис Поттер? — скорее из вежливости спрашивает Северус, потому что все еще находится с ней рядом.

Он оборачивается, глядя туда, откуда не отрывает сурового взгляда Джинни. Рон стоит вместе с Молли и Артуром в нескольких метрах от них.

Краем глаза Джинни замечает, как мистер Снейп сжимает челюсти с таком силой, что его желваки судорожно дергаются.

========== 5. ==========

Джинни сжимает на мгновение челюсти и бросает взгляд на Северуса. Мужчина смотрит на ее брата, почти не шевелится. Девушка не представляет себе, о чем он думает, и думает ли вообще. Может, он где-то в своих мыслях. Джинни теряет интерес к нему почти моментально.

— Прошу меня извинить, — выдавливает Джинни, сжимая пальцами ручку сумки.

Она идет вперед и смотрит куда угодно, только не на своего братца. Даже на маму не смотрит, потому что чувствует, что станет мягче, прогнется, потому что это же мама, черт возьми.

Джинни идет мимо в сторону каминов, едва качая бедрами, чувствует на себе взгляды проходящих мимо волшебников. Те кивают ей, мужчины даже снимают шляпы. Они знают, кто она такая. Да кто ж не знает? Она уже рассчитывает пройти мимо, но на ее предплечье сжимаются его пальцы.

Девушка резко оборачивается, огненные волны перекидываются на спину.

— Руку убери свою, — окинув брата взглядом, сурово произносит она.

— Ты даже сказать мне не дала, — замечает Рон. — Ни вчера, ни сегодня.

Джинни фыркает.

— Мне нет дела до твоих слов, — резко отвечает она. — Я видела все своими глазами, а теперь убрал руку.

Рон хочет сказать что-то еще, но все же слушается: выпускает руку сестры, закатив глаза и облизнув губы. Молли оказывается рядом почти моментально, Артур семенит за ней следом.

— Джинни, милая, — суетится мама, — не злись на брата.

— Не злиться? — вспыхивает девушка. — Тебе напомнить, что вчера было? С памятью что-то произошло, мама?

— Джинни, — хмурится Артур. — Тебе следует быть мягче, ты разговариваешь со своей мамой.

Джиневра хмыкает, пропуская между пальцами волосы, чтобы убрать их с лица.

— Пап, тебе ли не знать, что должно было случиться после его возвращения, — не смотрит она на брата, пусть и говорит о нем. — Вся магическая Британия была в курсе, — облизывает девушка губы. — И что теперь?

Артур опускает на мгновение голову вниз, пока сжимает руками плечи жены. Джинни смотрит Молли в глаза.

— Теперь Гермиона выйти из дома спокойно не сможет без тычков в свою сторону, — сурово произносит она. — Он опозорил не только ее своей выходкой, — кивает девушка. — Он опозорил всех нас.

Рон закатывает глаза.

— Ты передергиваешь, — цокает он языком.

— Да неужели? — саркастично выплевывает она, прищурившись. — Это тебе не с безымянной девчонкой шашни крутить вдали от дома, Рональд. Наше положение после войны обязывает нас вести себя так, как полагает. Ты что, не понимаешь совсем ничего?

Джинни делает полушаг вперед, вынуждая Рона сделать синхронно шаг назад.

— Будучи частью Золотого Трио, ты всегда в центре внимания, идиот, — не сдерживается она в выражениях.

Молли чуть охает, но девушка не обращает на это внимание.

— Если ты хотел порвать с Гермионой, надо было быть мужчиной, отрастить достоинство и хотя бы написать ей о своих намерениях, а не держать голову в земле и не ставить перед фактом на виду у сотен людей.

Рон впервые за все это время краснеет, опустив вниз голову.

— Я презираю твой поступок, Рональд, — кривит она губы. — И не отказываюсь от своих слов: видеть я тебя не желаю.

Джинни разворачивается на каблуках и направляется в сторону каминов, обещая себе, что перед мамой извинится лично за то, что она видит ее перепалки с Роном собственными глазами, но позже. Сейчас главное вернуться домой и отредактировать статью, чтобы эта Скитер не посмела затронуть репутацию Гермионы.

Она уже подходит к одному из каминов, как вдруг он снова хватает ее за предплечье и резко разворачивает к себе лицом.

— Ты сама не видишь, что с ней происходит последние годы, Джинни? — наклоняется к ней Рон с жестким огнем в глазах. — Гермиона стала совсем бесполезной и серой, открой уже глаза!