Но внезапно раздался приглушенный звук, напоминающий стук копыт. Звук постепенно усиливался, я различила в нем шаги нескольких лошадей и даже услышала голоса всадников.

– Вот она! – крикнул кто-то за спиной.

Я повернулась и обомлела. Напротив меня пускала пар из больших ноздрей крупная гнедая лошадь со сверкающими доспехами. С нее ловко спрыгнул бородатый всадник, и я инстинктивно отступила. Он приближался ко мне – а я отшагивала назад, пока под ногами снова не хлюпнуло. И только тогда я остановилась окончательно.

Из тумана по очереди вынырнули и другие воины. Целый отряд мужчин на лошадях. В кожаных сапогах и странных одеждах, поверх которых блестела легкая броня. С длинными мечами и шлемами на головах. За их спинами колыхались черные плащи.

– Не трогайте меня! Я только хотела выйти из леса! – умоляюще смотрела на них.

Рука дернулась к кинжалу. Мозг отчаянно рисовал картинку, что может сделать со мной в лесу компания ненормальных мужиков. Изнасилуют, потом убьют и труп в болото выкинут…

– Мы отвезем тебя к государю, – прервал он мои жутковатые мысли.

– К какому еще государю? – не поняла я. – Это что, шутка такая?

– Альгерд уже несколько дней ищет тебя, сударыня. Морок подал знак, что ты здесь, – сурово произнес первый воин, старший отряда.

– Но… я вас совершенно не знаю! Кто вы такие?

Воины удивленно переглянулись.

– У тебя потеря памяти? Стукнулась головой?

Да у меня не просто потеря памяти! У меня уже настоящее помешательство! Потеря рассудка!

Я помотала головой, пытаясь понять, какие чувства вызывает во мне этот всадник. Страх отступил, хоть мы с ним и не были знакомы.

– Володар, – напомнил он уже чуть помягче.

– Значит, Володар… – растерянно повторила я.

– Поехали! – скомандовал воин.

Во мне боролись разные чувства. Я боялась ехать с этими воинами, которые делали вид, что мы знакомы. Но оставаться в лесу, около болота, я боялась еще больше. Из двух зол выбирают меньшее. Уж лучше отправиться с ними, чем сгинуть в трясине или стать кормом для волков. И я согласно кивнула, положившись на волю судьбы. Убежать от них я смогу и потом. Если это, конечно, не розыгрыш, который решили устроить мои «коллеги» по экспедиции.

Через пару минут я сидела на лошади, а за моей спиной – этот самый Володар. Он придерживал меня одной рукой, второй указывал дорогу своему отряду. Мы двинулись прямо к болоту. И я вдруг поняла, что мужчины знают путь. Мы ехали по тропе, что находилась под водой. Копыта лошадей разрывали ряску, создавали волны. И я подозревала, что слева и справа от брода приличная глубина. Однако мужчины чувствовали себя весьма уверенно. Их спокойствие постепенно передалось и мне.

Туман стал менять форму. Он будто создавал коридор. И мы въехали в него. Все вокруг стало серым, непрозрачным. Болото исчезло. Оставались только лошади и их всадники, которые двигались через густую хмарь.

Не знаю, сколько мы так ехали. Время будто остановилось, казалось тягучей жвачкой. Но вдруг впереди я заметила свет.

Туман вокруг рассеялся. И я вскрикнула.

Мы находились на берегу ярко-синего… моря?

Я даже потерла глаза. Да такого просто быть не может!!!

Откуда взялось море?

Туман создал для нас портал, который и перенес нас на этот берег? Магия, черт побери! Но факт оставался фактом. Я видела водную гладь, которая простиралась до самого горизонта. По ней гуляли барашки небольших волн. Осенний ветер обдувал мои волосы, приятно шевелил их. В небе кричали чайки, время от времени погружаясь в воду, чтобы выловить рыбину. Но я издалека не могла рассмотреть их получше, тем более, меня трясло и жутко хотелось есть. Я бы сама не отказалась от рыбки.

Вдалеке чуть покачивались на волнах большие ладьи с длинными веслами, что торчали как перья. На берегу находилась деревянная пристань, вроде вытянутого пирса на сваях. Там сновали люди, одетые в длинные рубахи и свободные штаны, все занимались своими делами.

Вдоль берега хватало растительности. Высокой травы, камышей. Но разве камыши растут в море? Что-то я совсем запуталась. Я бывала только на обычных ухоженных пляжах.

Сперва по пути попадались лишь небольшие деревянные строения. А потом я рассмотрела на холме настоящий город, к нему вела одна единственная дорога, вокруг имелась насыпь, рядом ров. Дальше возвышался забор из бревен.

На грунтовой дороге показались мулы с гружеными телегами. Какие-то люди. Всадники. И это вовсе не походило на историческую реконструкцию. Уж слишком правдоподобно. Даже воины разговаривали странно, с непривычным наречием, хоть я и понимала их слова.

Ворота открылись, и мы въехали в город, здания в котором оказались каменными и бревенчатыми. Обычных кирпичей, асфальта или бетона и в помине не было. Заметив наш отряд, все расступались. Кто-то кланялся, кто-то просто сматывался подальше, в подворотни.

А я во все глаза смотрела на замок, башни которого заметила издалека. Похоже, именно он и представлял конечную цель путешествия.

Альгерд…

Кто такой Альгерд, о котором говорил Володар? Почему это имя кажется мне знакомым?

Пока гадала, мы въехали во двор замка и наконец-то остановились.

Меня сняли с лошади, поставив на ноги. И я встряхнулась. По пути я немного согрелась, но дрожь все равно пробиралась на спину. Я боялась этой встречи. Почему-то казалось, ничего хорошего она не предвещает.

Государь… Альгерд.

Король, что ли? Князь? Кто?!

Я отказывалась верить в подобное. Как отказывалась верить в существование города на берегу странного моря, похожего на огромное озеро, в блуждающих огоньков и голоса в лесу.

– Дана!

Я медленно повернулась на низкий, ощутимо пробирающийся в кровь мужской голос, который уверенно произнес мое имя.

Ко мне подходил мужчина лет тридцати или чуть больше, лицо которого вызывало страх, но вовсе не потому, что он был некрасив.

Напротив, он выглядел чересчур привлекательно, даже брутально.

В алом плаще, отороченном белым мехом. В свободной льняной рубашке с вышивкой, повязанной красным кушаком, и облегающих светло-коричневых кожаных брюках, заправленных в сапоги.

Длинные темно-каштановые, почти черные волосы были убраны под алую ленту, которая частично закрывала высокий лоб. Из-под темной копны волос выбивались две более длинные косички, что лежали на широких развернутых плечах. В мочках обоих ушей наливались тьмой камни, похожие на обсидиан, в обрамлении белого золота.

Серые глаза под густыми бровями яростно сверкали.

Удивительные глаза. Грозовые. Нет, скорее цвета того тумана, через который мы ехали.

– Княже, мы нашли ее на северных болотах, – доложил Володар, пока лошадей уводили в конюшню другие воины.

– Получишь свою взнагороду. Пока свободен, – махнул рукой незнакомец и снова повернулся ко мне.

– Дана! Как хорошо, что ты жива!

Да я, вроде бы, и не умирала. Просто шаталась по лесу, ничего не понимая.

– П-привет, – только и смогла выдать я, завороженно глядя на незнакомца, который откуда-то знал мое имя.

– Где ты была? Почему сбежала?

– П-прости, я ничего не п-понимаю, – стала заикаться. – Я тебя не знаю!

– Ты меня не знаешь? – прищурился он. Уголок его рта ехидно подернулся, а потом мужчина протянул: – Да-ана!

Он подошел совсем близко, и мне пришлось смотреть на него снизу-вверх, потому как ростом он был гораздо выше меня.

Я даже ахнуть не успела, как он сжал мой подбородок, не позволяя отвернуться. Моих губ коснулись холодные мужские губы. Я отчаянно задергалась, но брюнет зафиксировал меня второй рукой, обняв за талию, и буквально впечатал в свое твердое тело.

Но поцелуй прервался так же быстро, как и начался. Мужчина видел мой страх и чувствовал, что я дрожу от его прикосновений.

– Поговорим, когда ты придешь в себя. После обеда.

Да-да! Обед – именно то, чего мне не хватало. Такое ощущение, что я не ела несколько дней! В желудке аж заурчало.