– И что, я теперь должен дать тебе денег? – растерянно спросил Стас, опуская глаза. В этот момент он почувствовал себя так, будто его вываляли в грязи.

– Нет! – Лена посмотрела Стасу в глаза. – Работа – это то, что на улице, это не по симпатии. Что произошло, это скорее помощь.

– Помощь? – это слово вызвало улыбку, наивную и все так же растерянную.

– Да, – улыбнулась в ответ Лена. – Таким вот образом я помогаю вновь прибывшим. С разрешения Хозяина, конечно.

– Так ты… – Стас был удивлен, насколько всё взаимосвязано.

– Да, я! – лучезарно улыбнулась Лена, склонив голову на бок. – Мне с утра идти на работу, так что я пойду отсыпаться к себе.

– На панель? – спросил Стас.

– Нет, глупенький! Утром панель закрыта. Я работаю в больнице медсестрой. А на панели не бываю, предпочитаю брать работу на дом.

Лена еще раз поцеловала Стаса и пошла. Стоя в двери, она обернулась:

– Если будешь ранен, или просто соскучишься, позови, я тебе помогу, – с этими словами она развернулась и ушла.

Стас сел на кровать и зажал голову руками. Боль ушла, но осталось противное чувство замутненности. В желудке вновь возникло неприятное ощущение. Но всё это было ерундой по сравнению с тем, что юноша ощущал в душе. Всё казалось необычным, странным. С утра встреча с человеком, рассказавшим о всякой нечисти и службе, которая за всем этим следит, потом якобы встреча с мистическим Хозяином, который дал ему новые глаза, теперь Лена, переспавшая с ним по доброте душевной… Что это? Зачем? За какие заслуги, в конце концов?

Так он и сидел, пока первые лучи солнца не стали пробиваться в окно.

– Ленку не видел? – на пороге стоял Стёпа.

– Она ушла, – ответил Стас. Он сразу понял, что парень её ищет неспроста. – А что?

– Да так, – улыбнулся Степа. Забавно, но когда на его лице появлялась улыбка, признаки интеллекта улетучивались. – Просто хотел с ней поболтать перед работой.

– С утра её не видел, – добавил Хамелеон и с удовольствием заметил желаемый результат – Стёпа изменился в лице. Не сказав ни слова, он пулей вылетел из комнаты.

«Ой, так она тебе нравится. Простите, не знал» – усмехнулся про себя Хамелеон и отвернулся к окну.

– Странно, почему из твоей комнаты вылетают люди, – услышал он знакомый голос и повернулся. На пороге стоял Виктор. Он выглядел как герой из какого-нибудь черно-белого фильма: высокий, в темном костюме и классическом пальто, в шляпе и с тростью в руках. Его глаза сияли интеллектом, а губы тронула едва заметная улыбка.

– Вы… ты же обещал зайти вечером? – спросил Стас. Он был поражен ранним визитом Виктора, но одновременно был несказанно этому рад ему.

– Бурная ночь? – Виктор прошел в комнату и, сняв со спинки стула носок, сел.

– Да, – Стас почувствовал, как его щеки начинают гореть. «Вы, конечно же, знаете про Лену».

– Рад, что ты так быстро освоился, – улыбнулся совсем по-отечески Виктор и тут же стал серьёзен. – Сейчас я тебя проинструктирую, так что слушай внимательно. – Виктор внимательно посмотрел на Стаса и, прикрыв глаза, улыбнулся. – Ты наверно голодный?

Только тут Стас осознал, что в его желудки более суток не было ничего, кроме алкоголя (при этой мысли у него забурчало в животе).

– О, – усмехнулся Виктор, – кажется, твое чрево отвечает за тебя. Пойдём. – Он встал и подошел к двери. – Проинструктирую тебя за завтраком.

– А вы подбираете только сирот? – спросил Стас, когда они оказались на улице. Застегнув куртку до самого подбородка, он зябко поежился и засунул руки в карманы.

– В основном, – кивнул Виктор. – Как бы грубо это не прозвучало, о сиротах никто не станет беспокоиться, если они внезапно исчезнут. Ежегодно погибает несколько сотен наблюдателей. А сколько сирот выходит в жизнь из своих детских домов? Несколько тысяч. И нет, – сказал Виктор, опередив вопрос Стаса, – дело не только в этом. Признаюсь, все сироты особенные. Они рано становятся взрослыми. Они не испорчены родительской любовью, они не знают, что такое забота.

– То есть, они не маменькины сынки?

– Получается так. Вообще, ты часто будешь слышать про излишнюю жестокость, ты будешь видеть много крови и убийств. Скажу даже больше – тебе придется убивать.

Стас промолчал, уставившись под ноги. Убивать. То есть, получается, решать, кто заслуживает жизни, а кто нет. Как кто-то может делать такой выбор? Еще вчера у него был шанс отказаться, но теперь ему придется стать палачом поневоле.

– Старайся не думать об этом, – прервал его размышления Виктор. – Излишние самокопания и анализ собственных поступков не приводят к добру.

– Постараюсь, – кивнул Стас.

– И мы не палачи, – тихо добавил Виктор со странной интонацией. Казалось, будто он оправдывается сам перед собой.

В это время они дошли до кафе. Пропустив Стаса вперед, Виктор подозвал жестом официантку.

– Люсь, принеси как обычно, плюс кое-что для молодого человека, который вчера хватил лишнего.

Кивнув, девушка удалилась.

– У вас все схвачено, – улыбнулся Стас, снимая куртку.

– Как видишь, – кивнул Виктор. – Как голова?

– Болит, – поморщился юноша, усаживаясь за стол.

– На, выпей, – Виктор протянул ему две белые таблетки.

– Какое-то волшебное зелье? – спросил Стас, внимательно разглядывая лекарство.

– Аспирин, – засмеялся Виктор. – Не все в этом мире так сложно, молодой человек. И даже скажу больше: со вчерашнего дня ничего не изменилось. Разве что, ты узнал намного больше, чем обычные люди и приобрел кое-что новое.

– Да уж, – усмехнулся Стас. – А еще я впервые испытал то, что многие зовут похмельем. Никогда не буду больше пить.

– Никогда раньше не пил спиртного? – спросил Виктор. В это время возле их столика появилась официантка. Одарив Стаса обольстительной улыбкой, она поставила на стол еду, большой чайник с кофе и удалилась обратно.

– А то вы не знаете, что нет, – нахмурился Стас, отпив глоток кофе. Приятное тепло разлилось сначала по груди, затем по желудку, согрело все тело, заставив боль отступить.

– Мы, конечно, знаем все, но не такие мелочи. Не буду говорить что-то типа «и не надо начинать», потому что понимаю, что после вчерашнего у тебя и так не будет никакого желания продолжать.

– Уж это точно. Э, что это? – удивился Стас, придвинув к себе тарелку.

– Куринный бульон, – проговорил Виктор и улыбнулся. – Это самое лучшее, что изобрел этот мир. Прекрасный антипохмельный завтрак.

– На счет первого могу не согласиться, а на счет второго… даже не знаю.

– Ты сначала попробуй.

Зачерпнув неполную ложку, Стас опасливо направил ее в рот.

– М, а ведь неплохо. Я бы даже сказал, вкусно, – улыбнулся юноша.

– Вот и отлично. Ешь давай, потом я тебе всё расскажу.

Стас молча ел, не допуская в свой разум очередных мыслей о правильном и неправильном. Отодвинув в сторону пустую тарелку, он посмотрел на Виктора.

– Ну, как голова? – поинтересовался куратор.

– Уже не болит.

– Вот и хорошо. Аспирин, кофе и бульон творят чудеса. Запомни это. Ну а теперь, ближе к делу. С сегодняшнего дня ты считаешься наблюдателем. Вечером, как только стемнеет, я сведу тебя кое с кем. – После некоторой паузы Виктор продолжил. – Рад, что ты не задаешь лишних вопросов. Так остается больше свободы для меня, – Виктор улыбнулся. – Расскажу тебе вообще о тех, кого ты можешь встретить. Хм, даже не знаю, с кого начать, – он пожал плечами в ответ на вопросительный взгляд.

«Все ты знаешь, хитрый лис, просто играешь на публику», – произнес чужой голос в голове Стаса. Хамелеон с опаской ожидал реакции Виктора на странный комментарий.

– Ладно, – продолжил Виктор после некоторой паузы, – начнем, пожалуй, с того, что не все наши подопечные могут знать, что они таковыми являются. Мы можем заявить о себе только самым адекватным наблюдаемым…

– Адекватным? А бывают еще и психи? – спросил Стас и тут же пожалел о сказанном.

– Бывают неадекватные, – ответил куратор с ударением на второе слово. – И очень непредсказуемые. Взять тех же оборотней. Как я говорил, они бывают разных пород. Условно мы их делим на четыре категории: A, B, C, D. Звери категории D знают о своей сущности и не принимают ее. Они наименее опасны, но… – Виктор сделал очередную паузу, отвлекшись на что-то за спиной Стаса. Когда юноша обернулся, там ничего и никого не было, только белая стена. – Но нельзя гарантировать, что они не сорвутся. В восьмидесяти процентах случаев оборотни этой категории срывались, теряли над собой контроль, превращаясь в неуправляемых чудовищ. Но мы всегда способны вычислить, когда это случится. Учти, если когда-нибудь придется с подобным столкнуться, не геройствуй.