Треск пырнул тишину. Нахально, в миг, словно знал, что ему за это ничего не будет. Юкина побледнела, но без зеркала это утверждать глупо. Да и она сама бы себе не поверила. Показалось. Овальные глаза вернулись к овальному фото, будто искали защиты. Малышка же. На живую не похожа… Полка треснула по овальному лбу. То есть на настоящую девочку не тянет. Больше на сказочную. Охапка золотых кудрей, синие глазища, нос-кнопка и веснушки бисером. А это веснушки? Овальный живот снова встретился с бездыханной оградкой. Нет, трогать каменную фотографию она не станет. Грязь так грязь.

Беззвучие снова осквернили. Но уже не столь самонадеянно, сколь рутинно. Это как мысль о собственной бесполезности обвинять в излишнем запале и явной злонамеренности. А она ведь просто приходит и всё тут. Вроде, так надо. Тебе же за тридцать? Пора.

Не сразу оторвала взгляд от сказочного лика ребёнка. Пусть глупо, но так очевидно безопаснее. От каменной фотографии чего ждать? Грусти. От неё если и умирают, то не моментально и без переломов. А вот странные звуки в ночном лесу обещают куда более яркие впечатления.

Тьма снова дала о себе знать. Если глаза привыкают, то ушам придётся сложнее. Голове страшнее. Или за неё. Полина хотела вздохнуть, но воздух неожиданно закончился. Горло сдавило, виски бешено вибрировали. Она сняла с бездыханной оградки овальный живот и мысленно перекрестила. Сначала себя, потом сказочную девочку. Зачем-то. Сложно объяснить, что ветки всего лишь хрустят. Ветки. Не кости. Но они ведь не сами по себе хрустят? Их же кто-то хрустит. Ночью. На кладбище.

Ужас достиг апогея, следовательно, настало время уповать на спад. Она так и не решилась убрать взгляд с детской могилы. Это ведь не просто отвернуться, это прям вот повернуться на хруст! Смотреть ему в лицо… Есть у него лицо? А у неё осталось? Мозг шуршал каждой извилиной. Очень старался перешуметь ломку тишины. Ещё подбодрить, не без этого. А что в таких случаях говорят, кроме «Спаси меня, Господи»?

К шороху присоединились голоса. Это уже не в какие ворота! Даже не в кованные. Мало того, обстоятельства стали откровенно бесить. Полка собрала на овальном лбу полчища морщин и задышала. Во всю, обычно и с сапом, как полагается. А чего? Им шуметь можно, а ей нет? Вообще-то кладбище за ней числится. Ну она за ним. В смысле… Плевать на смысл! Отошла от могилки, вперилась в тьму.

– Ни хрена, – кратко и с хрипом обрисовала ситуацию.

Обиднее, что ни хрена и не послышалось. Наоборот. Хруст и болтовня набирали в чёткости.

– Ну я им! – проворчала, не снимая близорукий прицел.

А что ещё оставалось? Рвануть к чахлому домику, с которого грустно блестит табличка Администрация? Бежать, куда глаза глядят и не видят, задыхаться расплёскивая страх, чтоб вскоре на нём же и поскользнуться? Конечно, нет. Она не трус! И она заблудилась. А тут всё-таки живые люди. Живые ли?

– А сколько ещё идти? – едва слышно прошелестел девичий голос.

Юкина вздрогнула, попятилась. Нога утонула в мягкой земле, туфель захлебнулся свежевскопанным дëрном. Мягкое место обрело твердь, из овальных глаз брызнули слëзы.

– Больно! Дура! – шевелила губами.

От жалости к себе свело скулы.

– Холодно, – скулила незнакомка.

– Потерпи, – отрезал мужской шёпот.

– Чокнутые! – злобно прошипела Юкина, потирая лодыжку, дабы прогнать собственную боль. – Совсем ошалели.

Серчала. Ещё бы! Чуть не убилась. И всё из-за каких-то чудаков, решившихся свою романтику по крестам развешивать. Кое-как встала. Ну она сейчас им задаст! Ишь удумали. Нога стоять никак не хотела. Спина прильнула к дереву. Блевотно-жëлтый ватник поцарапался о кору. Чëрт с ним: не сняла и не сняла. Дай Бог в нём не подохнуть.

Голоса не давали исчезнуть общению, но Юкина их уже почти не слышала. Мокрый ветер опять взялся стонать, точно передразнивал бедную Полку. Сбросила туфли. Злилась на них. Но подняла. Жалко ведь, они ненарочно. И денег стоят. Собралась догнать неизвестных бесстыдников, но получилось только хромать.

– Это всё Кизыл! – ругалась на мягкую тропку. – То же мне землекоп-любитель.

Лодыжка ныла, и сквозь эти рыдания явственно звучали угрозы треснуть и рассыпаться. Юкина всхлипывала. Ковыляла и всхлипывала. Вознамерилась упасть, но руки вовремя ухватились за тоненькую берёзоньку. Молодая ещё. Как та сказочная девочка… Ой! От деревца что-то отвалилось. Отслоилось. И рухнуло. Полина поджала губы. Неужели она берёзку сломала? Прежде, чем расплакаться, глянула вниз. Лопата? Ну точно. Та самая, её ещё привратник Кизыл лично покупал. Это он так будущую работу метит. Мол, вот тут завтра копать. Или не тут. Юкина подняла находку:

– А вот и костыль!

Луна, кажется, сжалилась над хромающим овалом и жирно закапала на тропинку. Полина не знала, в какую сторону идти. Тем более идти почти не получалось. Просто с трудом перемещала себя куда-то. Куда-то вон туда.

– Ты чего? – прошелестел уже знакомый женский голосок.

Воспрянула духом. Поправила уставшую лопату и ускорила хромой шаг. Масляная луна, заразившись оптимизмом, щедро поливала путь.

– Перестань! – вскрикнула.

– Расслабься! – успокаивал.

– Извращенцы! – негодовала Юкина.

Качала головой, но скорость не убирала. Надобно успеть, пока они ещё одеты. Они же ещё одеты?

На застенчивой, пока ещё не покорённой Кизылом полянке мокрый ветер обнимал худенькую девушку. Лез к ней под куртку. Разбрасывал её локоны.

– Ты же шутишь?

– А похоже?

Высокий, в тëмно-сером плаще, с чёрными волосами. Его ветер совсем не трогал. А он трогал. Настойчиво трогал эту девушку.

– Это игры у них такие? – молча недоумевала Юкина, взвалив на лопату себя всю.

– Но… – женский голос утратил надежду, – ты говорил, я здесь ради мамы…

– Ради мамы? – переспросил со смешком. – Извини, я ошибся: ты здесь ради папы.

– Какого…

– Ну же. Иди к папочке!

Полка едва не уронила челюсть на босы ноги. Это же Савелий. Принц!

– Знаешь, а мне даже нравится, как ты сопротивляешься. Это так заводит, – подошёл вплотную к дрожащей незнакомке. – Ты бы себя видела. Ты такая…

– Пожалуйста, – она всё поняла. Она сдалась.

– Тебе понравится. Я обещаю, – руки соскользнули с плеч на талию. Пальцы обхватили пуговицу её джинсов.

– Но ты же… Мама… Мама умерла? – лепетала, чтобы голос просто звучал. Чтобы было ещё что-то, кроме его голоса.

– Мне очень жаль, – улыбнулся.

Слегка. Можно сказать, еле-еле. Так выходит, будто он через силу. А он не через силу! Совсем. И не потому, что должен. От удовольствия.

Луна забыла жадничать: жирно струилась на полянку, смывая её застенчивость, выливая из неё сцену. Юкина уже не помнила, что когда-то её глаза были овальными: таращилась на промокших от света актёров, взаправду надеялась на счастливый конец.

Савелий повалил незнакомку оземь. Девушка в миг обернулась жертвой. Он шептал свои мысли, прикусывая мочку её уха. Она пыталась отодрать его ладони от своего тела, но они будто вросли в неё.

Туфли вырвались из холодных рук, а те двое не заметили. Полка сильнее обхватила черенок, но лезвие крепко увязло в дёрне.

– Ну же, – беспомощно трясла упрямую лопату. – Давай…

Принц стянул с барышни джинсы и принялся за собственные. У овального уха будто выстрелили из стартового пистолета. Наплевав на лопату, Юкина рванула вперёд. Однако садовый инвентарь привратника Кизыла оставаться в темноте да одиночестве не планировал. Резво вынырнул из земли и, рассекая мокрый воздух, припустил вместе с Полкой.

Боль схватила за лодыжку. Удаль предпочла ретироваться. Но Юкину уже было не остановить. Летела гранатой, что не бросали, но выкинули, взрывалась запросами: вот добежит и чего тогда? Кричать? Кому? Тупо на них? Позвать на помощь? Или проскочить мимо, типа мне пора?! Пихнуть в спину с упрёком «Мужчина, вы что себе позволяете?».

Расстояние до странной парочки упорно таяло, а нужная инструкция ещё упорнее не находилась. Казалось, всё, фиаско. Мчи, Полина, назад, покуда боль лодыжку с коленом не выкрутила. Но тут ей на помощь пришёл мужчина. Да не абы какой. Сам Принц.