Но она не бульдог, у неё и голова овальная. И нос овальный. Когда светло, он плохо дышит, чтобы потом в мрак полуовальный рот мог славно храпеть. Ещё она разбаловала желудок. От его капризов врач сказал питаться дробно. И она дробит. Сейчас дробит, а тогда ела всё подряд и когда захочется. Например, покупала себе пурпурный виноград. Поминая те времена, самостоятельно пришла к выводу, что всё познаётся в сравнении. Ныне смотрит на раскалённую сковороду с позавчерашней гречкой и думает, что тогда ещё и в шарф не нужно было кутаться. Конечно, о Принце тоже думает. Она теперь всегда о нём думает. Сегодня вот планировала воображать, как он станет истязаться ревностью, лишь поймает её смелый взгляд на чужом прокаченном торсе. Но не успела. Не дали. Испортили настроение.

Тот день, что был её вторым, виделся хмурым, тугим и приползшим из страха в раздражение. Наподобие старой прибранной пружины, которая всё норовит, отринув обстоятельства, наконец-то познать полный рост. Однако всё знают, что ни от её размеров, ни от скорости обретения свободы плохо никому не станет. Бояться нечего. Тупо ожидание напрягает. Завтра не обещало исключений, только если поднабрать в степени отвратительности. И ведь так и было бы, но это волшебное «вдруг». Вдруг она увидела Принца Савелия.

Ах, эти бабочки в животе! Кто бы знал, что эти поганые твари исцарапают кишечник до шрамов? И теперь нужно постоянно жевать, изображая нормальное пищеварение. Хотя всем известно: чувства переварить нельзя, а вот они тебя перемалывают всегда и с удовольствием.

Ох уж это дыхание в горле: не твоё, чужое, кажется, прекрасное, новое, вдохновляющее, пока оно не исчезнет, оставив песок, лезвия и тонзиллит. Чёртова молодость – своими беззаботными порывами относит куда угодно, а надо, чтобы к врачу. Потому что это уже, извините, не сердцебиение. Там, в рёбрах отчего-то проснулся вулкан и отчаянно норовит извергнуться. Как его собратья, что дремлют около аэропортов и прогоняют сон аккурат к туристическому сезону.

– Да, именно этого мне сейчас и не хватало, – пеняла себе, прикладывая к пылающим щекам ледяные руки, – разболеться, когда только устроилась.

Она надеялась скоротать лето без бабкиного огорода, где кроме бесконечной картошки только беспощадные слепни. Однако Дед Мороз плохо расслышал её мольбы «подальше от земли». Может, она тихо говорила?

Чем дольше она смотрела на тёмно-серый плащ и алые гвоздики, тем острее нуждалась в том, чтобы за неё начали дышать. Но желающие не находились, пришлось самой отрезать от кислорода куски и алчно заглатывать. Куски сопротивлялись, горло саднило, хотя о шарфах она знала тогда лишь из кино. И про те, что цвета гвоздик, и про тот, что теперь на шее, цвета её жизни.

А как-то раз она чуть не соприкоснулась с ним глазами. Да-да, было и такое. Её овальные почти поймали взгляд его чёрных. Очутилась неприкаянно рядом, сама не поняла, как вышло так сумасшедше близко. Он провожал свою третью жену. И не до остановки. В путь. Тот, что конечный. Но, возможно, маршрутки там тоже пустили. Брела в пристройку-убежище, возведённую для Кизыловского добра на нелепой опушке. Привратник упросил принести рукавицы. Эти, видишь ли, подло распустили швы. Угостил конфеткой. Будто вот без неё она бы непременно отказалась. Мол, извиняйте, ноги стирать без подкормки – не про мою честь.

Схватила искомую пару, случайно полюбовалась лопатой: новая, полотном блестит, точно хвалится. Смотрите-ка на меня! Вашим глазам такого блеска не положено! Едва вышла из пристройки, ну, может, парочку шагов сделать сумела, а тут Принц! Бредёт, горюнится, жжёт алыми гвоздиками тускнеющий лес. И ведь к ней бредёт. Ну не к ней, чего там, в её сторону. Это тоже считается! А ноги, те, что и без прикорма работали, вдруг отказали. Стоят себе, точно суземье их за пятки прихватило. И правда прихватило! Взялась за сердце. Пыталась вдохнуть – не случилось. Зажмурилась, иных идей голова не родила. Шаги. Она слышит шаги! Уши зажмуривать пока не научилась. Открыла овальные глаза – мальчик. Подросток. Чего ему? Замер перед ней, пялится, на ресницах слëзы. Растерялась. Рука сама полезла в блевотно-жëлтый карман, достала конфету, протянула. Тут ноги внезапно ожили. Едва она успела сообразить, как те снесли её в лес.

– Привет, как дела! – привратник Кизыл помахал спрятанной в большую перчатку маленькой рукой.

Иностранец, чего с него взять?! Так и не привык, что делами не приветствуют, делами интересуются. И пусть прожил здесь более, чем приятно. Каждый знает, здесь нужно не жить, здесь нужно родиться. Жить нужно не здесь.

– Привет-привет, – сказала, будто бы не лишь вот её отрыгнули раздумья.

Тряхнула сумкой, оттянула холодный, но тёплый шарф. Хаотичные воспоминания туманили голову, точно она смиренный блендер, в который сбрасывают всё, от чего холодильник давно воротит. Придавила ступеньку, будто её вина в том, что ненадолго пролилось десятилетиями. Замок скрипнул, терпеть вторжения холодного ключа давно скатилось из области долга в край безысходности. Туда, где напрочь отсутствует инициатива, принятие и любые другие маркеры живой психики. Кинула на морщинистый стол его ровесницу-сумку. Себя бросила рядом. И не так борзо. Всё-таки есть разница в метании ядра и драмы.

Нет, с самооценкой всё в порядке. Она проверяла. Сегодня тоже. Такая, как прежде. Похожа на грецкий орех – твёрдая и неприступная, а то, что вся в шрамах, это задумано так. Типа. Типа верьте мне. Принимайте. И пусть раскололо по самое некуда. Точно по некуда, треск был, люди слышали. Всего лишь плюс сто к уродству. А вы всё ещё замечаете уродство? Вы несовременный. Вы кто-то, чья суть оканчивается на «ист». Придумайте сами. Красота же не главное. Главное, ядро цело. Даже, когда номинально. Люди слышали.

Со спины который год решающегося на шпагат стула махом сняла жилетку. Тёплую. На календаре же зима. Синюю. Не поэтому. Просто такую выдали. К жилетке приложили наказ: носить с глубокой осени по мелкую весну. Далее сдать под отчёт собственной персоне и у ней же забрать жилетку жёлтую. Блевотно-жёлтую. Холодную, но тёплую.

Кастрированный ватник цвета героиновых вен прильнул к широкой и мокрой спине. Если бы приснопамятный третий глаз располагался на шее, то всякий раз через дыру видел бы прошлое. То самое, в котором неуклюжие пальцы тупыми ножницами отпарывали бирку со стыдным размером. На грудном кармане топорщился бейдж.

– Зачем? – не унималась она. – Кому? Кому надо знать моё имя?

– Ему, например, – подсказывали откуда-то из грёз.

– Ему-то на хрен? – хамила из реальности, морщась от воображаемой картины, где она в блевотно-жёлтой жилетке радостно бежит к хроническому вдовцу Савелию. Он, конечно, только для неё принц. Но тут, какое совпадение, она и для себя хуже обеих жилеток. Побитый орех с уцелевшим ядром. Ведь специально уцелел. Всё ещё надеется обрести того, кто полюбит.

А грецкие орехи вообще кто-то любит? Наверняка. Мир всегда полнился любодеями. Чем дальше, тем жирнее реестр девиаций. Значит, и на неё купец найдётся? Без сомнений! Тот, что берёт кредит на другой кредит. Когда товар не важен, важно взять кредит. У Принца как с этим дела обстояли? На что он своих мрущих супружниц отправлял в подземное путешествие?

– Юкина Полина Даниловна. Хорошо, – приговаривал кадровик, тиская бумагу с таким видом, словно и она от соития получает удовольствие. Мол, даже больше, чем он. Ага, мужчины такие мужчины – помесь взлетевшего самомнения с павшими в средневековье взглядами. – Очень хорошо.

– Чего хорошего? – пробурчала, сжимая пакет пурпурного винограда.

– А? – кадровик прервал акт, отбросил ручку. – Хорошо, что Полина.

– Была бы Галина, было бы хуже? – всегда хамила, надеялась побольнее врезать чужому вниманию. Лучше отправить сразу в нокаут без права на возвращение.

– Было бы хуже. Конечно, – кадровик удивился с припиской «нахально».

Далее вести беседу, избегая обсценных выражений, у неё не имелось не сил, не желания. Поэтому выбрала молчать. Но не просто молчать, молчать ненавидя. Вышло, как всегда, превосходно. Это у неё от матери. Не лечится. Здесь любые диеты с шарфами беспомощны.