Начало.

Космовокзал был переполнен. Челнок опаздывал. Энни посмотрела на часы: да, она так торопилась только для того, чтобы теперь сидеть два часа в ожидании своего рейса. А что, если придется ждать больше? Что ей тогда делать? Она уже чувствовала голод. До корабля лететь восемь часов, а денег на то, чтобы заказать обед в челноке, не осталось. Все, что полагается переселенцу в качестве аванса, она потратила, что бы закрыть кредит, расплатиться с долгами, и купить все, что может понадобиться. Рекламные слоганы гласили: «Переселенец получает все!» и прочий бред, предназначенный для того, чтобы показать, что в новом мире тебя ждет только райская жизнь. Реальные рассказы колонистов создавали немного другую картину. Хотя, если бы все было так плохо, никто бы и не улетал с Земли. Обратно вернуться сложнее, чем улететь, но все-таки можно.

Над головой раздался механический голос автоматического диктора, который объявил, что челнок шесть рейса четыре-тринадцать входит в атмосферу и всех пассажиров просят проследовать к посадочной станции номер один. Энни встала со своего места и, поискав глазами голографические указатели над головой, зашагала в нужном направлении. Помимо нее в том же направлении сдвинулись почти половина всех людей, находившихся в зале ожидания. Кто-то шел быстрее, расталкивая всех перед собой, кто-то медлил, засматриваясь на голограммы. Женщина, справа от Энни, пыталась за руку тянуть мальчишку лет семи, который, со слезами на глазах, тянулся в сторону автомата со сладостями. Стоявшие в ожидании других рейсов люди, стремительно занимали освободившиеся кресла и сидения. Вся эта толпа вливалась в, хоть и довольно широкий, но все же недостаточно, коридор.

Коридор выводил в терминал посадочных станций. Станция представляла собой крытое помещение просто огромных размеров. Потолок, который одновременно был воротами для вертикального взлета, был на столько высоко, что, казалось, будто его и вовсе нет, просто небо такое серое. В данный момент почти всю посадочную станцию занимал огромный челнок. Небольшой, по космическим меркам звездолет, внутрисистемного назначения. Не оборудован варп двигателем, зато имеет довольно высокую внутрисистемную скорость, хорошую связь ближнего действия, противоастероидную защиту и, самое главное, собирается такой звездолет на планете. Чаще всего звездолеты класса Челнок используют для транспортировки пассажиров по маршруту Венера-Земля-Марс. Для доставки грузов, например ресурсов с разрабатываемых астероидных поясов, используются корабли класса Грузчик.

Челнок уже спустил погрузочные трапы для пассажиров, и сотрудники космовокзала поставили перед ними переносные кпп. Люди выстраивались в очереди и по станции протянулись многочисленные людские змейки. Энни встала в одну из очередей, проверила, не забыла ли она билет и документы и стала изучать пассажиров в других очередях. Очереди находились друг от друга на расстоянии трех метров. До кпп оставалось довольно много человек, но на проверке никого особо не задерживали, поэтому очередь продвигалась быстро. По расчетам Энни через два часа она уже должна попасть на борт. Реальность оказалась немного другой. Поначалу людей пускали действительно быстро, но потом какой-то идиот задумал протащить на борт оружие, его, естественно, обнаружили, подняли тревогу и все застопорилось. Пока очередь стояла на месте, Энни успела познакомиться с парнем, который находился справа от нее. Они разговорились, парня звали Ридл. Он предположил, что пытались пронести плазменный пистолет или ружье, и хотя никто ничего не объявлял, он был уверен, что слышал выстрел из него. «Разряд плазменного накопителя ни с чем не спутаешь». Очередь, наконец, снова начала двигаться, видимо преступника поймали. Прошел еще час ожидания в очереди и Энни думала только об одном, что если она сейчас что-нибудь не съест, то умрет от голода. Конечно, до голодной смерти еще далеко, ложиться в анабиозные камеры рекомендуется на голодный желудок. Желательно не есть сутки. Но судя по всем остальным пассажирам, Энни – единственная, кто волей не волей, выполнит предписание врачей. До кпп оставалось полтора десятка человек, в соседней очереди началось какое-то волнение. Там проверку проходил Ридл. Его очередь почему-то двигалась быстрее, и хотя час назад они стояли вровень, теперь парень был впереди.

–Я Вам говорю, это гражданская технология, она интегрирована, я не могу ее снять. – Пытался что-то доказать Ридл.

–Вы должны были встать в другую очередь, если обладаете улучшениями, пройдите до конца направо, там специальная очередь, займите место в ней. – Ничего не выражающим голосом, монотонно говорил служащий космовокзала.

–Да я уже простоял тут два часа. В моем билете указаны все улучшения, вот биотехническая документация. – Ридл показывал какие-то документы со своего галлофона.

–Вам все равно надлежит пройти в другую очередь. – Голос служащего начинал приобретать какие-то интонации, очень слабо напоминающие раздражение.

–Нет. Хватит. Зовите сюда администратора или кто у вас там главный. С места не сдвинусь. – Ридл сложил руки на груди, демонстрируя решительность своих намерений.

Очередь позади них начала возмущаться, по цепочки передовая описание событий. Служащий донельзя усталым голосом вызвал к кпп инспектора. Инспектор появился достаточно быстро, но к тому времени вокруг поста собралось изрядно людей, которые подтянулись из очереди поближе. Все начали на разные голоса объяснять инспектору, что произошло. Из получившегося гвалта инспектор сделал вывод, что если все продолжат говорить, то он уж точно не сможет ничего понять. Он забрал с собой Ридла и того служащего, с которым произошел конфликт. Они отошли метров на двадцать от кпп. Ридл что то оживленно рассказывал, жестикулируя руками, указывал то на кпп, то на свой галлафон, на котором были документы. Служащий что-то вяло объяснял, инспектор кивал, что-то уточнял и переспрашивал. Затем он взял билет у Ридла, провел по нему сканером, это означало, что его допускают на борт и конфликт на этом был исчерпан. За время, пока происходили события, очередь, в которой стояла Энни, успела далеко продвинуться, и девушка уже стояла на пропускном посту, собиралась проходить контроль. Служащий, который проводил проверку, внимательно посмотрел на билет, затем на пластиковую карту удостоверения личности Энни.

–Уберите, пожалуйста, волосы с лица – Попросил служащий, обращаясь к Энни. Она двумя руками взяла длинные черные волосы и сдвинула их за спину, собирая в хвост. На самом деле волосы, которые у корней уже начали показывать свой настоящий светлый цвет, никак не мешали увидеть ее светло-зеленые глаза. Энни достала из кармана резинку для волос и зафиксировала собранный хвост. Служащий что-то посмотрел на голограмме, которая была замутнена со стороны Энни, затем снова на документы.

– Как скоро вы планируете вернуться? – Задал вопрос служащий. Энни этот вопрос застал врасплох.

–Я не знаю… я думала это навсегда. – Растерянно ответила девушка.

–Возвращаться не собирается. – пробубнил себе под нос служащий. На этом осмотр был закончен, и Энни допустили к посадке на борт. Оказалось, что Ридл ждал ее.

–Ну как ты? все в порядке? – Спросила девушка, поравнявшись с Ридлом.

–Да. – Махнул рукой парень. – У них всегда так. До сих пор нет единой базы, как в позапрошлом веке. Каждый, кто по каким-либо причинам, наделен властью, пусть даже она призрачная, например, как у этих «пропускальщиков», начинают строить из себя чуть ли не президента планеты.

– Мне кажется, они просто делают свою работу – Попыталась осторожно возразить девушка. – Наверное, это тяжело стоять тут целый день, и задавать одни и те же вопросы, пропускать огромную кучу людей. А если что-то случится, то можно оказаться крайним. Помнишь тот случай, когда какой-то псих протащил бомбу на борт. Сколько людей тогда погибло, моя мама тогда находилась в лунном городе, рядом с которым рухнул челнок. А кого назначили виновным? Какого-то мелкого проверяющего, который, якобы не добросовестно делал свою работу.