– Не очень, – отозвалась я. – это же сказка.

Однако стараясь не терять самообладание, я чувствовала, как начинаю дрожать.

Смутная догадка, что это угроза в мой адрес, теперь охватывала меня и никак не получалось её опровергнуть. Да, он в самом деле угрожал. Только по-своему и к тому же подыгрывая мне – ведь мы собрались поиграть в эту весёлую невинную игру с прикольным названием «Мухлевалки», хотя теперь я уже поняла – игра начата, но правила её поменялись и карты с нарисованными картинками совсем не нужны… Наш странный сосед проникся этой игрой и решил затеять её прямо в жизни.

Осмелившись взглянуть ему в глаза, я тотчас отшатнулась – взгляд этот показался мне чрезвычайно жестоким. Ещё я увидела там то, чего никогда не замечала в глазах ни одного человека: картинки, будто из калейдоскопа, мелькали одна за другой. На всех без исключения были лесные пейзажи – красивые деревья и поляны с трухлявыми пнями, склонённые до земли косы берёз и островки цветущих лесных фиалок.

– Вы Леший? – робко спросила я, не в силах оторвать взгляд от этих чудных картин.

Он усмехнулся, сказал что-то очень тихо и резко – я не расслышала, однако в ту же минуту все дивные картины в его глазах исчезли, остался только холод, жёсткость и какая-то отстранённость, так что я начала подозревать – мы не подружимся. Подумала, что может картинки эти мелькали в его глазах вовсе не случайно, а оставались отголоском недавнего преступления, которое, в чём я теперь ничуть не сомневалась, точно совершил он.

– Вы преступник, – в следующую минуту пролепетала я.

Слова эти вылетели совсем естественно, хотя я не была уверена, что сосед мой услышит их. Однако всё-таки каким-то чудом он услышал.

– А вы маленькая глупая девочка, – резко выпалил он и, отвернувшись, направился к своей даче.

Я не сомневалась больше – угроза была очевидной, а вовсе не почудилась.

Тотчас тоже бросилась к даче, но только к своей. Меня трясло, так что бежать на трясущихся ногах по межам вовсе не получалось и я перепрыгивала через грядки, иногда даже наступая на них. Никто и никогда за всю жизнь не угрожал мне… Дрожащими руками попыталась открыть калитку, но щеколда выскальзывала, потому что ладони мои вспотели.

– Любимая, что случилось? – услышала я голос мужа.

Скорее всего он только проснулся и теперь увидел меня, распахнув окно, потому что открывать окна безопасно было только утрами – комары в это время спали и не залетали внутрь. Я решила не отвечать. Я вообще спешила. И думала – если муж вдруг тотчас выскочит из дачи, то сможет меня остановить, но это было недопустимо. Я знала, куда мне надо идти и ничто не могло мне помешать.

– В лес, за грибами, – выпалила я и побежала, не оглядываясь.

Считая, что о случившемся следует немедленно рассказать полиции, я бежала туда.

***

Уже оказавшись на ухабистой лесной дороге далеко за пределами дачного посёлка, я поняла, насколько безрассудная моя затея – до города путь был не близкий, а у меня не было денег даже на автобусный билет. Тем не менее останавливаться было поздно, да и не хотелось. Надеясь, что судьба поможет мне добраться до полицейского участка, я замедлила шаги и, стараясь отдышаться после продолжительного бега, с удовольствием вдыхала богатый травяными и цветочными ароматами лесной воздух.

Попутка в самом деле вскоре догнала меня. Едва я успела взмахнуть рукой, как машина остановилась.

– Далеко собралась, красавица? – услышала я приветливый голос.

Голос сразу узнала и подняла голову – из окна выглядывал улыбающийся Виктор Степанович.

– Мне до города бы добраться побыстрее, – сказала я.

– Так залезай, я туда же, – по-свойски позвал он.

Села в его машину и мне сразу там понравилось – новенькие кожаные сиденья были особенно мягкими и удобными, а просторный салон окутывала комфортная прохлада. От зависти я даже вздохнула – у моего мужа машинка была старенькая и жёстко подскакивала на каждой кочке, когда по этой же дороге несколько дней назад мы ехали на дачу. Теперь даже показалось удивительным, как много событий произошло со дня нашего приезда – я вовсе не ожидала, что всё будет происходить именно таким образом.

– Что за дела в городе такие срочные? – поинтересовался небрежно Виктор Степанович, всё так же продолжая улыбаться.

– Зуб заболел, – соврала я, решив, что ему вовсе не надо знать всех подробностей моих похождений.

– Да, дело серьёзное, – кивнул он. – это только раньше в деревнях больные зубы кузнец выдёргивал.

Он засмеялся, очевидно представив в нашем посёлке такого кузнеца. Я тоже представила и тоже засмеялась. Напряжение моё постепенно проходило, теперь я даже кокетливо поправляла волосы, совсем не вспоминая о том, что всего лишь недавно вышла замуж…

Думала о том, что нам с мужем никогда не купить такую шикарную машину, как у него. И ещё наслаждалась каким-то особенным шармом, который исходил от этого человека – казалось, он настоящий рыцарь, благородный, щедрый и добрый. Подумав, что обратно мне предстоит тоже как-то добираться и неизвестно, получится ли так же запросто поймать попутку, я попросила у него одолжить мне немного денег. Он, не задумываясь, протянул несколько мелких купюр, сказав при этом, что такая мелочь завалялась и я могу её не возвращать, чем несказанно меня изумил.

Потом мы приехали.

Благородный Виктор Степанович прямо-таки довёз меня до ближайшей стоматологии, а я прикинула, что до полицейского участка отсюда вовсе недалеко. Мы попрощались и я поблагодарила его.

***

Попасть в полицию оказалось не так просто, как я полагала – меня долго не пускал дежурный, с подозрением посматривая в своё окошечко и сосредоточенно хмурясь. Однако я настаивала, он же снова и снова твердил: «Подождите». Тогда снова и снова я ждала…

В конце концов меня впустили и я бросилась бежать по длинному коридору к тому самому кабинету, в котором, как мне казалось, меня очень ждали и хотели выслушать. Вошла и растерянно замерла на месте – картинка, которую я представляла накануне, никак не совпадала с реальной: за столом сидела красивая ярко накрашенная женщина, можно даже сказать – дама, преклонного возраста и в полицейской форме. Форма эта как ни странно, сливалась с её фигурой весьма гармонично.

– Что у вас случилось? – спросила она.

Тогда я рассказала про соседа, с которым мы затеяли игру «Мухлевалки», и про грибника, которого он убил, и ещё про то, как он мне угрожал во время этой игры. Выпалив всё до конца, я вдруг поняла, что получился какой-то сумбур.

– А что это за игра такая, в которую вы играли? – спросила дама-полицейский.

Мне показалось, она умышленно не произнесла её название – или побоялась сказать неправильно, или постеснялась.

– Так, Мухлевалки, – поспешила выпалить я, досадуя от того, что правила этой игры не знает весь мир.

Но если бы у меня появилась такая возможность, я бы обязательно поведала миру, что это за игра. И я бы с радостью объясняла всем, как в неё играть – прямо каждому встречному. Однако дама-полицейский смотрела на меня скептически и моё воодушевление понемногу улетучивалось.

– А как вам угрожал этот человек? – поинтересовалась ещё она.

– Сказкой, – ответила я тотчас.

– Как-как? – не поняла та.

– Ну, в сказочной форме, – пояснила я. – мы ведь собирались играть.

– Так может это и была часть игры?

Чувствуя почему-то себя совсем не в силах дальше объяснять свою правоту, я сдалась и, вздохнув, села на стул напротив неё.

– Вот с этого как раз и надо было начать, – сказала полицейский.

Но я не сразу поняла, о чём она, да в общем и не стала задумываться.

– Ещё есть грибник, которого убил этот Леший, – пролепетала я.

– Кто-кто? Так значит рядом с вашим дачным посёлком местный Леший убивает всех грибников? – поинтересовалась она с улыбкой, которую я, впрочем, проигнорировала.

– Не знаю, всех ли, но одного точно убил, – отозвалась я особенно серьёзно.

– А вы в курсе, что ложный донос – это преступление? – спросила меня дама.