Наилэвин напротив остался стоять как вкопанный. Его холодный взгляд недолго побуравил меня, после чего эльфийский принц припечатал:

– Тебе тоже не стоит рассиживаться, только тебя ждать никто не станет.

– Малыш, беги к своей маме, – проигнорировав длинноухого хама, мягко сказала оленёнку, и тот, встряхнув мордочкой, неуклюже поднялся и засеменил к матери.

Очистив юбку от мелких веточек засохших растений, я начала было подниматься, но так и не ушедший эльф, вдруг подхватив меня под локоть, раздражённо прошипел:

– Сколько от тебя проблем.

Удивлённо посмотрев на Наилэвина сверху вниз, я едва успела найти точку опоры, чтобы не распластаться на земле. Больше не глядя в мою сторону он дёрнул меня на себя, приводя в вертикальное положение, а потом, ухватив за запястье, потащил к белым шпилям дворца, выстреливающим в голубое небо – скрыть сердце Эфельхайма не могли даже самые высокие кроны деревьев.

Эльфийский принц шёл очень быстро, и мне едва удавалось поспевать переставлять ноги по пушистому травяному ковру. Разглядывая прямую спину молодого мужчины, укрытую шёлком платиновых волос, я про себя сокрушалась.

Ну не хотелось мне попадаться на глаза короля эльфов и тем более участвовать в каких-то семейных делах. Я не спешила всё это время сбегать в открытый мир по соображениям безопасности. Память Исы не смогла мне подсказать, что творилось за пределами эльфийского леса, и потому было глупо покидать безопасное место. Теперь же меня пронзило нехорошее предчувствие, что шанс на свободу отныне упущен.

Впереди замаячили широкие тропинки из мраморной мозаики, и Наилэвин поспешил разжать пальцы, отпуская мою руку. Больше ничего не сказав, эльф, не оглядываясь, направился к дворцу, пока я мысленно обзывала его говнюком и самовлюбленной скотиной.

Потирая занемевшее запястье, я сбавила шаг. Спешить по первому зову даже главного среди остроухих – желания не было, да и эльфийское сиятельство подпортило мне настроение. Когда так происходило, то настроение окружающим портить хотелось уже мне.

Эх, жаль, что нельзя. Всё же пока моя комфортная жизнь зависит от эльфийского двора, стоит оставаться чуточку более благодарной и не ухудшать отношения с теми, кто меня кормит. Если бы не это, то я вообще назло бы им безбожно опоздала. Или вообще не пришла.

***

Как оказалось, в спальне, куда я направилась, чтобы переодеться, меня ожидали пара эльфиек с недовольными, но в то же время идеальными лицами. Не ожидая встретить у себя посторонних, я настороженно замерла на пороге белоснежной, как и всё остальное в этом замке, комнаты и выжидающе посмотрела на моих первых гостей за все четыре месяца пребывания в эльфийском теле.

– Светлейший оказал вам честь и преподнёс дар. Мы поможем вам в него облачиться и приведем в порядок ваши волосы, – процедила эльфийка стоявшая слева, брезгливо посмотрев на мою макушку. Что-то мне кажется, что с этой кобры станется оставить меня лысой.

Переведя взгляд с этих недружелюбных и высокомерных “горничных” на свою кровать, я заметила аккуратно расстеленное платье. Такой красоты в гардеробе Исы не водилось, и потому моя настороженность усилилась ещё больше.

Зачем мне дарить явно дорогое платье из белого шелка, украшенного самоцветами? Чтобы кого-то впечатлить? Чует моё сердце разведёнки, что неспроста такое внимание к опальной молодой эльфийке, да ещё и подкреплённое такими “дарами”.

– Я поблагодарю Светлейшего за подарок, как только увижусь с ним, а вы можете идти. В вашей помощи я не нуждаюсь, – отчеканив каждое слово, гордо вскинула подбородок, и хотела было пройти мимо этих почти одинаковых морозных гарпий, но не тут-то было.

Невесомые рукава нежно-голубого цвета одновременно взметнулись и эльфийские ручки-веточки вцепились в меня смертельной хваткой питбуля.

– Не обсуждается. – Бросила всё та же эльфийка и под мои возмущенные вопли меня утащили в сторону моей скромной ванной.

Через полчаса неравной борьбы я шла в тронный зал, понимая, что либо я, не стараясь, исполнила своё желание опоздать, либо слова Наилэвина о том, что времени мало – полная чушь. А может это была простая уловка, чтобы я как можно быстрее оказалась в руках этих двух гадюк. Они настолько старательно подготавливали меня к встрече, что едва не содрали кожу и не оставили лысой – не зря моё сердце чуяло подвох. Эти злыдни даже не дали толком в зеркало посмотреться, и сразу вытолкали в коридор со словами, чтобы я поспешила.

Память Исы безошибочно подсказывала, где мне надо свернуть в этом белоснежном лабиринте. Единственными украшениями бесконечных галерей и коридоров являлись барельефы, зато они заполняли собой все стены и даже потолки. В основном можно было рассмотреть растительные узоры, тонким рисунком укрывающие всё вокруг. А свет, падающий из ажурных окон без стекол, запускал на, с первого взгляда сумбурных, но на самом деле продуманных картинах, мелкие искры. Наверное, порода, из которой были сделаны стены, имела частички слюды мерцающей под солнцем.

Когда впереди уже показался заострённый кверху овальный проём, я услышала довольный писк и почувствовала, как за ткань летящей юбки кто-то потянул.

– Ох, это вы, проказники! Нельзя же так пугать, – пожурила вездесущую парочку любимцев короля эльфов. Белоснежные, аккуратные мордашки весело засверкали на меня чёрными глазами-бусинками, и хорьки закружились вокруг меня не давая сдвинуться с места.

– Так, а ну не хулиганить, – отчитала эти два веселых “батона” и они замерли у моих ног, призывая с ними поиграть. – Извините, ребята, но я спешу к вашему хозяину.

Хорьки посмотрели в сторону тронного зала и, переглянувшись, понеслись дальше по коридору в поисках новой жертвы. А я же, покачав головой, продолжила путь.

Кто бы мог подумать, что эльфийский король выберет себе в любимцы именно белых хорьков. Я вначале приняла их за альбиносов, но вспомнив, что у тех вроде бы красные глаза, поняла – это просто колер, да и, по всей видимости, любимый цвет Сиятельного.

Никакой стражи у сердца замка всея эльфов не было, но так только казалось. Два крупных кристалла запаянных в стены рядом с входом в тронный зал, как раз и были теми самыми стражами – магические големы из чистой энергии появятся при первом признаке опасности королю, и раздавят недоброжелателей, как букашек.

– Иса! – окликнул меня знакомый голос и я, обернувшись, увидела спешащую Лирэ. Юная принцесса так же переоделась в белоснежное платье, облегающее её фигуру до бедер, и расширяющееся к открытым туфелькам. Полупрозрачный второй слой платья трепетал от порывов воздуха из-за быстрой ходьбы, делая её похожей на неземное создание.

– Мне казалось, что нам нужно быть здесь едва ли не после того, как нас нашёл ваш брат. – Произнесла я, остановившись в паре шагов от входа. На самом деле я уже готовилась к тому, что меня заплюют ядом за опоздание, а оказывается что принцесса тоже ещё не в тронном зале.

– Папочка всегда говорит, – принялась умничать прямо на ходу Лирэ, – что если хочешь, чтобы твой гость пришёл вовремя, то стоит назначить ему встречу как минимум на полчаса раньше запланированного.

Ну да, не царское это дело – ждать. А вот короля можно и подождать, он же Светлейший и он не опаздывает, а задерживается.

Не сбавляя скорости, мелкая эльфийка направилась в тронный зал, позволяя понять, зачем она вообще меня окликнула. Эта паршивка просто не хотела прибыть позже меня. Тц, поняла бы раньше, назло ей сделала вид, что не услышала, да ещё бы и ходу прибавила, чтобы посмотреть, как она бежит, стараясь зайти со мной хотя бы одновременно.

Наши с принцессой шаги стали единственным звуком в громадном зале с высокими потолками, подпёртыми колоннами недалеко от стен. Король эльфов стоял, игнорируя трон позади себя, и с безразличием наблюдал за нашим приближением.

Наилэвин, конечно же, уже был здесь и застыл истуканом рядом с очень похожим на него мужчиной. Светлейший, или же король всех эльфов, отличался от сына более умудрённым взглядом, парой едва заметных морщин, и расшитой золотой нитью мантией, наброшенной на плечи поверх костюма, отдаленно похожего на комплект сына. Только цвета у Светлейшего, как ему и полагается, были белоснежными и разбавлялись сюртуком бледно-фисташкового цвета. Но даже с этим цветным пятном эльфийский король больше напоминал глыбу льда.