– Это же просто оставленная машина? – почти моляще несчастный работник обратился к следующей.

Собеседница повернулась к нему со встревоженным взглядом. Это была милая, маленькая, аккуратно одетая старушка, в розовой вязанной кофточке и соломенной шляпке с цветами из ткани. Вокруг неё и по ней постоянно бегали белки – да так быстро, что было сложно сосчитать сколько их. Менеджер боялся, что они разбегутся по парковке и могут попасть под машину или где застрять, но не похоже, чтобы они хотели уходить от бабушки.

– Безусловно, – ласково ответила она, как маленькому ребёнку и обеспокоенно покачала головой: – Вы потушите сигарету. Для здоровья же вредно, кашлять будете.

Менеджер потерянно заметался взглядом, нервно жуя губами фильтр. Существование первого незнакомца – пришельца-двойника, – он признавать не хотел, вторую в вопросах не считал компетентной, а третью он вообще боялся: крупная, крепко сбитая, загорелая женщина, с чёрными волосами, затянутыми в тугой хвост, в котором проглядывали седые прядки, и широкой улыбкой со сверкающим золотым зубом – женщина походила на былую лихую разбойницу, что когда-то грабила караваны. Разбойница неспешно прохаживалась вокруг джипа, и лишь оценивающе цокая зубом, будто рассматривая породистого скакуна. Отчего настоящий менеджер (который с бейджиком, а не его двойник) начинал всерьёз беспокоиться, не запрыгнет ли она сейчас в джип и умчится на нём в дальние края, с боевым кличем и шальным посвистом, и что он потом скажет владельцу джипа.

А наш юный герой, Дима, тем временем оценивал саму ситуацию, выглядывая из-за колеса ближайшей «тойоты». Любопытство, что не так с джипом, зашкаливало и, стоило женщине с золотым зубом отвернуться, быстро проскочил за её спиной к джипу. У бампера енот быстро подтянулся, вскочил на плечи мальчику и перевесился через его макушку, уставившись укоризненной мордочкой прямо в глаза Димы.

– Ой, да ладно ― мы им просто поможем! – запротестовал ребёнок и быстро забрался на подножку, а еноту пришлось обхватить всеми лапами Димину голову, чтобы удержаться. – Разве тебе самому не интересно, что здесь за монстр?

Ручка задней дверцы не поддавалась, зато стекла не было, и Дима просто лёг животом на дверцу и перевалился внутрь, уронив с головы енота. Зверёк легко перекатился кувырком по сиденью, сел и деловито огляделся вокруг, пока мальчик менее изящно и более позорно свалился под сиденье и пытался выпутаться из собственных конечностей.

Юскарэ перепрыгнул на спинку переднего сиденья, когда его напарник всё-таки вскочил на ноги с торжествующим «Ха-ха!», и тут же стукнулся головой о низкую крышу джипа.

– Опять сбежал от мамы, – раздалось прямо у него над ухом, пока он жалел себя и потирал шишку.

Беглец вскрикнул и чуть не заполучил вторую шишку, подпрыгнув. Оборачиваясь, уже догадывался кого там увидит – в лицо ему ухмылялась, облокачиваясь о дверцу и подперев подбородок кулаком, рыжая девица в красной кепке, из-под которой ровным полукругом торчали мелкие кудряшки. Журналюга.

Это прозвище Дима ей придумал сам, а настоящего имени не знал. Она и вправду была журналисткой с местного телевидения и самой умелой в этом городе – знала всё обо всём и всегда везде появлялась вовремя, чтобы узнать ещё больше. Как сейчас.

И да, она тоже была папиной сотрудницей.

– Вы только гляньте! – девушка взметнула руку, чтобы сцапать Димино ухо, но он увернулся и поспешно перекарабкался на передние сиденья, где ей было сложнее дотянуться.

– Что там? – зычно крикнула ей чёрновласая, неестественно чётко проговаривая «ч».

Старушка охнула, когда Журналюга, пытаясь достать Диму чуть не полностью занырнула в джип, только ноги болтались.

– Вы поосторожнее там! – взмолилась она, переживая, и попытавшись удержать своих ещё пуще забеспокоившихся белок.

– А с машиной-то что? – певуче напомнил фальшивый менеджер, быстро вытянув карту, что подсказала ему, кто внутри машины. Таро «XI. Сила», на картинке которой был нарисован беспечный ребёнок, играющий со свирепым львом.

– Мимикрик, – пропыхтела рыжая, быстро вынырнув. Мигом ткнула пальцем в испуганно вздрогнувшего менеджера. – Бросьте сигарету!

– Цирк какой-то, – огрызнулся менеджер, отщёлкнув окурок прямо в обсуждаемую машину.

– НЕ ТУДА! – завопили все разом.

От попавшего в стекло огарка джип встал на дыбы, как взбрыкнувшая лошадь, и угрожающее замахал передними колёсами. Журналюга едва удержалась, цепляясь за дверцу, а Диму с Юскарэ швырнуло на сиденья.

Менеджер издал испуганный писк, а близнец сбил его с дороги взбесившейся машины. Стремительно промчавшись мимо них, машина с оглушительным визгом круто развернулась, под вопли чуть не слетевшей Журналюги, и снова нацелилась на людей. Ухватившись за руль, Дима сполз с сиденья вниз, из-за всех сил давя на все педали разом и гадая, какая же из них окажется тормозом, вслепую вертел рулём, молясь никого не задавить, пока Юскарэ не запрыгнул к нему на голову и не взялся за руль сам.

Болтающаяся и цепляющая из последних сил Журналюга ругалась на чём свет стоит, прочие папины сотрудники что-то кричали и как-то пытались остановить это всё, но в итоге мальчик всё-таки разобрался какая педаль нужная и из-за всех сил вдавил её в пол.

Джип резко затормозил, взметнув задом, и остановился, только мелко задрожав. Дима сам дрожал от переизбытка адреналина, несчастная Журналюга сзади издавала какие-то хриплые звуки. Сползший до плеч Юскарэ потянул мальчика лапкой за ухо и тот, очнувшись, подтянулся на сиденье, развернулся, пнул ногами дверь, которая на этот раз распахнулась, и мигом выпрыгнул из джипа, пока тому снова не вздумалось покататься. Приземления он даже не заметил, только крепко вцепился в густую шерсть енота, который спокойно лежал поперёк его плеча. Рядом неловко приземлилась Журналюга, а остальные уже их окружили.

– Ох, батюшки! Все целы? – немедленно захлопотала бабушка. А белки немедленно заносились по троим накатавшимся и даже по самому джипу проверяя все возможные синяки-царапины, после чего довольные, возвратились к бабушке, треща на беличьем, что все невредимы.

– Привет, Дим, – мирно поздоровался менеджеров двойник, взяв дрожащую руку Журналюги и поглаживая её по плечу, пока та ещё не оправилась от шока.

– Ну, пройдоха! – довольно захохотала разбойница, будто ничего страшного и не произошло.

Мальчик неуверенно улыбнулся. Так уж получилось, что все они его прекрасно знали, а он их ― так же, как и Журналюгу, только по им же данным кличкам. Дело в том, что когда они впервые встретились, никто не думал ему представляться, наивно полагая, что они больше не увидятся, а потом надобность в знакомстве как-то отпала.

Бабушку он называл Белонежкой. Настолько она была доброй, сострадательной и понимающей ко всему, а различная живность к ней так и липла. Благодаря своей наивной доброте, ладила с окружающим зверьём хлеще, чем диснеевские принцессы.

Похожая на разбойницу ― Атаманша, за уже описанный разбойничий вид, и нрав – но только, когда за рулём. На дорогах становилась просто бешеной, зато всегда быстро их доставляла, и пока никто от этого не умирал.

И наконец, неожиданный близнец менеджера ― Дима догадывался, что это Шулер, фанат карт, культист карт, никогда не расстающийся с картами, знающий более 200 игр и более миллиона жульничества в каждой, а ещё фокусы и гадания всех видов. Ну, и мастер перевоплощения в других людей ― как хобби. И перевоплощение в нанимателя, как любимая шутка. За подвешенный язык ему часто доверяли дела, требующие болтовни с людьми.

Их всех, включая своего папу и Юскарэ, Дима называл параэкологами, а то, чем они занимались ― параэкологией. Потому что Папа говорил, что они что-то вроде экологов. Но разве может простая экология заниматься самодвижущимися джипами?

Дима обернулся на джип, который теперь дрожал, горбился и шумно всхлипывал, а из его фар крупными каплями вытекало машинное масло. Енот потянулся и лапкой погладил машину по боку. Мальчик тоже почувствовал сочувствие к несчастному ревущему существу и погладил его тоже.