Словно только этого и дожидаясь, из-за дерева рядом выскочила неизвестная мне женщина в годах. Бухнувшись на колени рядом с Мервином, она разрыдалась и залепетала:

— Простите… Простите меня!.. У них был мой сын, я не могла не… — женщина обхватила голову парня руками и прижала к себе, поглаживая его по голове. — Мервин… Сыночек мой…

— Нэнси!.. — удивлённо выдохнули оборотни.

Филипп, передав бледную и трясущуюся Дафну своему помощнику, присел рядом с, как оказалось, Нэнси, и принялся с ней о чем-то тихо говорить.

Находясь в каком-то ступоре от своего происходящего, я оглянулась. Только и успела заметить, как Дункан Бишоп забирает корзинку с аконитовой пыльцой, что валялась рядом с Джули, и выводит над ней какие-то пасы и что-то шепчет, когда вдруг Теа от меня буквально оторвали: появившийся неизвестно откуда Сильвестр сгреб её в охапку, испуганно-гневно пробасив:

— Что ты здесь делаешь?!.

А меня со спины обняли сильные мужские руки, которые тут же узнала.

— Голубоглазка, ты не пострадала?.. — раздался тревожный шепот возле уха.

Обернувшись, я вцепилась в его плечи и с облегчением выдохнула, глядя в карие глаза:

— Нет, не пострадала! — и тут же немного отстранившись, принялась суматошно оглядывать мужчину: — А ты?! Она говорила про какие-то ловушки…

— Просто застыл на месте, ничего серьёзного!.. — улыбнулся Элмер. — Но в какой момент её магия вдруг рассеялась, и мы с Сильвестром смогли двигаться…

— Наверное, когда мистер Бишоп её нейтрализовал… — предположила, оборачиваясь.

Легок на помине, главред как раз подходил к нам с тремя корзинками, небрежно покачивая ими.

— Пыльцу я тоже «нейтрализовал», можете не беспокоиться, — усмехнулся, прищурившись на меня, Дункан. После взглянул на Теа, что выглядывала из объятий Сильвестра: — А ты молодец, ведьмочка, с пулями хорошо сработано!..

Девушка зарделась от похвалы.

— Мистер Бишоп… Вы… Как вы… Вы же… — рассеянно попыталась я задать хоть один из вопросов, что крутились в моей голове с самого его появления.

Мужчина усмехнулся, вернув ко мне взгляд из-под очков.

— Предлагаешь мне объясниться? Конечно, куда же без этого. Джули Мейсон я знал давно, ещё до её сумасшествия. Естественно, я сначала не понял, что она как-то причастна к убийствам… Но позже она явилась ко мне самолично. Пыталась переманить меня на свою сторону. Да только я, во-первых, убийствами не занимаюсь, тем более невинных, а во-вторых давно уже завязал с ведьмачеством. Но всё-таки рискнул погадать и увидел кое-что интересное… — тут он многозначительно обвел нас с Элмером глазами, по-прежнему усмехаясь. — Ты, Кимберли, должна была сыграть в этой истории немаловажную роль, да и сама активно интересовалась расследованием, так что…

— Вы специально меня уволили?!. — ошарашенно уставилась на него. — Потому что знали, что я уеду тогда в посёлок и… и… сделаю всё остальное?!.

— Именно, — довольно кивнул Дункан Бишоп. — Я больше не планировал вмешиваться, но сегодня вечером меня посетило дурное предчувствие, а после и вообще видение… Так что я поспешил на помощь. И очень рад, что успел.

— Спасибо… — только и смогла выдавить из себя. — Спасибо вам большое!..

Да если бы не он — мои внутренности сейчас бы украшали ближайшие кусты!..

Сильвестр и Элмер молча шагнули к ведьмаку и пожали руку, взглядом выражая всю благодарность. А тем временем сюда вывалилась полиция, и к нам подскочил детектив Ройс Эндерсон.

— Что у вас здесь произошло?!.

И я наконец смогла улыбнуться. Пришло осознание, что весь этот ужас закончился.

Эпилог

Руки немного подрагивали. Не удержавшись, я всё-таки плюхнулась на кровать, возле которой бродила туда-сюда уже полдня как. Меня немного колотило, а мысли путались. Один и тот же вопрос крутился в голове:

«Что делать?..»

Зарывшись нервно пальцами в чёлку, я снова посмотрела на свой рюкзак. Вот действительно: что делать? Уже собирать вещи, или всё-таки подождать, пока Элмер приедет?..

С той самой ночи мы виделись с ним очень редко и едва ли перекидывались парочкой слов. Только когда он возвращался поздно ночью из города домой, принимал душ и ужинал, мужчина неизменно тихо прокрадывался в мою спальню, где я уже посапывала на кровати, и ложился рядом, уютно обнимая. И чем больше времени проходило, тем больше раздирали меня противоречивые чувства.

Элмер ведь не раз говорил, что как только поймаем убийц и закончится расследование, я «свободна, как ветер», и меня больше не будут здесь удерживать. И расследование действительно закончилось: все детали выяснены и убийцы за решёткой. Правда, с Джоан ещё пока непонятно: она лично никого не убивала, хотя была подельницей… Но в то же время она охотно шла на сотрудничество со следствием, и рассказывала всё, что знала. Так что суд ещё думал, что с ней делать и какой срок давать.

Обезглавленные трупы Аарона Гастмана и Майлза Арчибельда снова похоронили, только на этот раз возле могил повесили камеры видеонаблюдения. Так, на всякий случай.

Нэнси Гулд, которую Сильвестр принял в Стаю только полгода назад, никто обвинений не выдвигал, как и её сыну — Мервину. Они, по сути, ни в чем и не были виноваты: женщину, шантажируя сыном, заставили покинуть однажды свою родную Стаю и перейти в эту, и она была вынуждена доносить ведьмам кое-какие сведения из посёлка. А про Мервина и говорить-то нечего: бедному парню ещё долго придётся посещать психолога после того, как его заставляли разрывать трупы своих сородичей…

Дункан Бишоп, как и говорил, больше нигде не вмешивался. Вернулся на работу и предложил мне снова занять место второго корреспондента. Но только я отказалась, согласившись лишь написать и продать ему статью об этом расследовании, что и сделала не далее, как вчера. Но возвращаться в газету я не собиралась точно. У меня вообще не лежала душа теперь к журналистике, и было совершенно непонятно, чего я сейчас хочу…

Ладно, всё-таки одного я точно очень яро желала, вот только неизвестно, хотел ли того сам Элмер. И теперь я изводила себя тяжёлыми сумбурными размышлениями и металась по комнате, не понимая, собирать мне вещи, или нет.

«Но ведь я планировала уехать к родителям! Почему бы не сейчас?..» — наконец решила и со вздохом схватила рюкзак.

Принялась методично складывать вещи. И вздрогнула, когда от двери спальни послышался голос:

— А что ты делаешь?

Я резко обернулась, пряча рюкзак за спину. Возникло дурацкое ощущение, словно меня застали с поличным, и от того сердце испуганно забилось быстрее.

Элмер, подпирая косяк двери плечом, с интересом смотрел на меня, прищурив карие глаза. Черная прядь волос выбилась из его причёски и сейчас спадала ему на высокий лоб. Губы чуть кривились в усмешке.

— Я… Я вещи собираю! — наконец выдохнула я и откинула рюкзак назад на кровать. Осторожно взглянула на мужчину, протянув: — Поеду к родителям…

Сердце пропустило удар и болезненно сжалось, когда Элмер вдруг задумчиво кивнул, соглашаясь со мной:

— Да, пожалуй, собирай… К родителям — это хорошо…

Мне захотелось топнуть ногой, словно обиженный ребёнок, и воскликнуть: «Ты идиот?!.» Но вместо этого я поспешно отвернулась, чтобы он не увидел ни моего лица, ни моих заблестевших глаз, и наклонилась, чтобы взять блузку и запихнуть её в рюкзак. И дернулась, когда сзади ко мне прижались, а по талии заскользили чужие горячие руки.

— Только не спеши, мне же нужно собрать и свои вещи… — неожиданно прошептал Элмер мне на ухо.

— Ч-что?.. — запнулась, недоуменно моргнув.

Дыхание сразу сбилось, и особенно, когда он вдруг прикусил мочку уха и прижал меня к себе сильнее, словно впечатывая в себя, благодаря чему я задницей чувствовала его… хм… твёрдые «намерения».

— Голубоглазка, ты же не думала, что я отпущу тебя одну? Как же ты познакомишь меня с родителями без меня, собственно?.. — хмыкнул он шепотом.

— Ты… Ты хочешь познакомиться с моими родителями?.. — удивлённо распахнула я глаза.