Сглотнув и покосившись на его недвусмысленную топорщащую ширинку брюк, я старательно уставилась в окно на проносящиеся мимо деревья, но потом и вовсе закрыла глаза, потому что от вида тёмного леса в голове возник яркий образ того, как я хватаюсь за ствол дерева, нагибаясь, а Элмер резкими, поспешными движениями задирает мне юбку, «вжикает» ширинкой, стаскивает мои трусики до самых щиколоток и…

Ещё сильнее сжав бедра, я больно прикусила губу и старательно попыталась переключиться мыслями на что-то другое.

Оставшийся путь мы действительно проделали в тишине, даже не смотря друг на друга, и это помогло немного остыть и взять себя в руки. Но окончательно отрезвили нас в лаборатории судебно-медицинской экспертизы.

Когда мы вышли из здания на ночную улицу, где было довольно прохладно, слова коронера до сих пор стояли в ушах:

— …Я долго не мог понять, что же не так. Сегодня наконец догадался сравнить и… На трупе есть частички чужой мёртвой кожи и слюни. И она принадлежит Аарону Гастману и Майлзу Арчибельду…

Сильвестр, Теа, Элмер и я замерли в напряжённом молчании, смотря кто на тёмное, затянутое облаками небо, кто на освещенную фонарями брусчатку. Не удержавшись, я достала из кармана джинсовки пачку сигарет и зажигалку, что удачно здесь лежали, вытянула одну сигарету и подпалила.

Сделала несколько затяжек, когда вдруг стоящий рядом Элмер молча забрал её у меня и… тоже затянулся. Выдохнул дым. Так же молча отдал сигарету мне. Так мы и выкурили одну сигарету поочерёдно. И это мне показалось каким-то… интимным, что я даже немного смутилась. Когда же выбросила окурок в урну возле входа здания, настороженно покосилась на задумчивого оборотня и тихо спросила:

— И что же, ты мне ничего не скажешь за курение?

Элмер удивлённо взглянул на меня.

— А что я должен сказать, голубоглазка? Мы оба взрослые люди, и это твоё полное право, курить или нет. Я и сам, как видишь, иногда курю.

И вновь ушёл в свои мысли. Мужчина и не подозревал, что только что он заработал в моих глазах огромный плюс. Я начала курить ещё на первом курсе и, естественно, прекрасно осознавала все риски и последствия. Тем не менее, избавляться от вредной привычки не собиралась. И меня невероятно раздражало, когда каждый встречный-поперечный указывал мне, что «курить — это ужасно для здоровья!», но ещё больше бесило, когда парни, с которыми начинала встречаться, пытались мне «помочь» бросить, хотя я и не просила. Чаще всего это и ставало поводом для разрыва отношений. Я ненавидела, когда кто-то пытался меня переделать. И поэтому было очень важным то, что Элмер не стал этого делать.

Обнявший со спины Теа Сильвестр негромко вздохнул:

— Ожившие трупы… Оптимистично.

— Как это вообще возможно? — буркнула я, кутаясь в джинсовку.

— Мы имеем дело с ведьмами, — пожала плечами Теа, прикусив губу. — Я недавно нашла и привезла сюда бабушкины книги и дневники, там вскользь писалось о неких некромантских ритуалах… Кто-то оживил убитых оборотней, и теперь управляет ими. И ещё хорошо, что они не могут оборачиваться, просто застрянут в переходной форме: клыки, когти, кое-где шерсть да и всё… Но… Даже два восставших трупа могут наделать очень много беды…

— Ты о чем? — нахмурился Элмер.

— Нельзя, чтобы они укусили или даже поцарапали, потому что пойдёт заражение, — немного дрожащим шепотом протянула девушка.

— Это ты намекаешь на зомби-апокалипсис?!. — ошарашенно выдохнула я.

— Угу, — буркнула она, прижимаясь к жениху.

Немного помолчав, с ужасом переваривая сказанное, решила всё же уточнить:

— А что это у твоей бабушки за книги такие?

— Точно, ты же не знаешь… — поморщилась Теа и чуть нервно улыбнулась: — Она ведьмой была. И я тоже ведьма.

— Оу… — только и смогла выдавить.

«Что ж… Это даже плюс, — подумала. — Ведьма — это неплохо, учитывая ситуацию…»

После вспомнила и о засаде на Охотников, и том, как Теа спасла Сильвестра. Элмер мне рассказал только о волшебном кулоне, но забыл уточнить, что и его владелица — ведьма.

— Так может, ты и найдёшь в бабушкиных книгах что-то, что нам поможет с этими ожившими трупами? Оживили их же ведьмы, я правильно понимаю? — покосилась на всех.

— Хм, я попробую поискать… — задумчиво кивнула Теа.

— В таком случае предлагаю вернуться в посёлок, уже поздно, — вздохнул за её спиной Сильвестр. — Нужно подумать над этим, потом поговорим.

Мы все были согласны с ним, поэтому молча направились к машинам и так же молча поехали в посёлок.

Когда же все давно легли спать, мне снова — наверняка на нервной почве — приснился тот самый кошмар. Глухая ночь, букет аконита, рычание и выстрел…

Проснулась я с бешено стучащим сердцем, и облегченно выдохнула, когда рядом прогнулась кровать и меня обняли, притягивая к себе, сильные горячие мужские руки. На этот раз Элмер ничего не говорил, так что я быстро и спокойно уснула у него на груди. И под утро снова видела чёрного волка в тени, которого обнимала за бок.

Глава 22. Памела, я тебя убью!

— Как же хорошо, что планирование свадьбы взяла на себя миссис Холл и её проверенный агент!.. — бормотала нервно Теа, крутясь в очередном белом платье.

Мы находились в ателье свадебных платьев уже больше получаса, а невеста была так задумчива и рассеяна — наверняка и из-за вчерашней «новости», и из-за предсвадебного мандража —, что смотрела на наряды и примеряла их, словно не видя. Подготовка к свадьбе шла полным ходом с тех пор, как приехали Холлы-старшие, и само событие должно было произойти уже завтра, так что нам кровь из носу нужно было выбрать платье. С этой задачей Теа пока что не справлялась.

— Эй, пупсик, вернись к нам, на Землю! — попыталась её вразумить Памела, схватив Теа за лицо и насмешливо уставившись ей в глаза. — Я с детства знаю миссис Холл, поверь, если она взялась за дело — всё пройдёт идеально! Так что об этом не волнуйся. Но сейчас тебе нужно выбрать платье, взгляни на это…

Теа сначала удивлённо моргнула, словно только сейчас осознав, где находится, и чуть нервно улыбнувшись, кивнула. Дальше дело пошло чуть веселее.

— Ну зачем… Зачем эти блёстки?! — недовольно вздыхая и качая головой рассматривала одно из платьев Пейдж.

Я хмыкнула, молча наблюдая за тем, как спорят Теа и Памела по поводу пышности юбок очередного наряда. Прошлась вдоль манекенов, после принялась смотреть платьев на плечиках, желая отвлечься от мыслей об одном оборотне, и замерла возле одного.

— Какое красивое… — восхищенно ахнула, трепетно пройдясь ладонью по нежной приятной ткани.

Разговоры за спиной сразу стихли, ко мне тут же все подошли и подозрительно замолчали. Я обернулась. Памела и Теа, заговорщицки переглянувшись и улыбнувшись, в один голос выпалили мне:

— Примерь!

— Я?!. — ошарашенно выпучила на них глаза. — Но зачем мне…

— Да брось, каждая уважающая себя девушка хоть раз должна просто так примерить белое платье! Это весело! — поддержала их неожиданно Пейдж, а после покосилась в сторону. — А я, пожалуй, вон то примерю…

— Я тоже одно приметила! — хищно улыбнулась Памела, и подхватив наряды, девушки поспешили к примерочным.

Прикусив губу, я сдалась, осторожно схватила так понравившееся платье и последовала за ними. Вот так вот, помогая друг другу, если это требовалось, мы надели белые свадебные платья и поспешили в главный зал к огромному зеркалу, шелестя юбками, весело переговариваясь и смеясь.

Стоило увидеть себя в отражении, как внутри сначала всё замерло, а после затрепетало: какое же оно красивое! С открытыми плечами, приталенное и с изящно струящимся подолом платье было просто волшебным и безумно мне шло. Сегодня я ещё и сделала высокий небрежный пучок на голове, так что шея была тонкой, лебединой. Холодный оттенок ткани подчеркивал мою белизну кожи.

— Ну, какие же красавицы!.. — мурлыкнула Памела, крутясь перед зеркалом. Она выбрала довольно откровенное платье с очень глубоким декольте и разрезами в юбке по бокам. — Хоть сейчас выходи замуж! И у всех, между прочим, есть женихи!