Солнце наконец вывалилось из-за хмар и теперь бросало последние насыщенные оранжевые лучи. Ветер был как раз в мою сторону, поэтому со второго этажа звуки доносились ко мне отчетливее. Впрочем, это не меняло того, что от скуки я даже немного задремала.

Мистер и миссис Холл говорили о своих делах, что меня совершенно не интересовали. То о свадьбе, то о строительной компании, то о жизни на островах… Я уже было начала сомневаться и подумала, что моя интуиция дала сбой. Родители Сильвестра тихо разбирали вещи, мило переговаривались и об убийствах даже не заикались.

Наконец, когда солнце почти скрылось за высокой верхушкой леса, отчего в посёлке стремительно потемнело, я медленно поднялась и потянулась, разминая затекшие конечности. Пристроилась на углу дома, вскинув взгляд вверх, где в окне на втором этаже горел свет, и решила ещё пару минут послушать, прежде чем уйти.

И не зря!

Видимо, фортуна любит упертых.

— …как думаешь: может, надо было всё-таки рассказать им? — донесся до меня мрачный и немного виноватый голос Дэвида Холла.

— Даже не знаю, — вздохнула тяжело и тихо его супруга, я едва разобрала, что она сказала. — Может, они сами разберутся? Давай не будем вмешиваться, как и планировали.

— Но если убьют кого-то ещё? Разве мы можем…

Что они могут я уже не услышала. Совершенно внезапно мой рот заткнула чужая ладонь, а вторая рука неизвестного крепко и ловко перехватила, обездвижив и куда-то потащив. Я испуганно округлила глаза, в которых на миг потемнело от того, что сердце заколотилось как взбешенное. Все приёмы и уловки, которые узнала на парочке уроков по самообороне, вылетели из моей головы и возвращаться не собирались. Поэтому только и смогла, что протестующе замычать и задергаться, но неизвестный держал так крепко, что вырваться не получалось.

«Неужели это убийцы? Но как они пробрались на территорию посёлка?!.» — промелькнули страшные мысли.

К счастью, я ошиблась и это были не убийцы. Впрочем, сейчас предпочла бы наверное их, а не того, кто оттащил меня от дома четы Холлов за несколько дворов и потом вдруг отпустил. Когда же обернулась, меня впечатали в стену и не больно, но ощутимо сжали плечи.

Я с шоком, ужасом и непониманием уставилась в светящиеся желтым глаза. Лицо Элмера Янга перекосило от злости, а всегда уложенные волосы сейчас были немного растрепаны и одна из черных прядей спадала на лоб и глаза.

«Мне конец!..» — с отчаянием подумала.

Он ведь требовал, чтобы я не «шпионила» и не лезла не в свое дело! Но как он узнал, что я делаю?!

Видимо, этот вопрос так явственно отразился на моем лице, что мужчина полным яда голосом произнёс:

— В кои-то веки решил извиниться за свои угрозы, прихожу — а её нет!.. — он прищурил жёлтые глаза — глаза зверя. — И почему я даже не удивлён, что след привёл меня сюда? Надеялся, что у тебя хватит мозгов меня послушать?

Первый страх понемногу стал отступать, а вместо него приходило возмущение. Да какое право он имеет меня отчитывать?! И почему я обязана его слушать?!

— Тебе, видимо, вообще заняться нечем, раз так хочешь играть в детектива, да, голубоглазка?! — продолжил тем временем язвить Янг.

— Нечем, представь себе! — огрызнулась нервно и с опаской. — Как-то не планировала, чем буду заниматься, когда меня незаконно будут удерживать в посёлке!..

Видимо, не найдя, что мне ответить, оборотень прищурился:

— Кимберли, предупреждаю в последний раз — не лезь в расследование! Не то, даю слово — останешься в этом посёлке навсегда!

На такую угрозу у меня вырвался немного истеричный смех.

— Какой бред! Ты не имеешь права! Это… Это… Это полный абсурд! Почему я вообще должна здесь находится, почему мне нельзя лезть в расследование?..

Голова шла кругом — мне казалось, что я чего-то не знаю или не понимаю, а оно рядом, только руку протяни.

— Потому что чем больше ты ввязываешься во всё это, тем больше вероятность, что я сорвусь! — неожиданно зашипел Элмер. В его глазах вдруг мелькнула боль. — Я и так уже на грани!..

Тут он себя оборвал, словно поняв, что сболтнул лишнее. Глубоко вздохнул, пытаясь прийти в себя, окинул меня взглядом уже нормальных карих глаз и тихо сказал:

— Они убили человека, голубоглазка! Не пожалели его. И они могут убить и тебя. Это очень опасно, понимаешь?

И… он внезапно осторожно заправил прядь моих волос за ухо, проведя по щеке пальцами. Я вздрогнула от этого прикосновения, вмиг покрывшись мурашками, и удивлённо уставилась на мужчину. Тот резко одернул руку, будто тоже смутившись своей неожиданной нежности. Кашлянул, напуская на себя самый мрачный вид из его арсенала, и отошёл от меня.

— В общем, ещё раз замечу — ты уже от меня не спасешься.

Припечатав вот такую странную угрозу, от которой меня неожиданно ещё больше кинуло в дрожь, Янг развернулся и исчез за домами.

Я же медленно выдохнула, ошарашенно притулившись к стене. Почему… Почему он так странно себя ведёт и почему… мне это нравится?

***

Вечер и последующие полдня, после того, как забрала «жучок» от дома Сильвестра, снова провела в нервных и рассеянных размышлениях, на этот раз копаясь в своих собственных тараканах. Я, конечно, знала, что они у меня есть, но не подозревала, что таких масштабов!

Разве мне может нравится Элмер Янг? Нет-нет-нет, это чушь! Не иначе, я где-то стукнулась головой, или просто умом тронулась на почве всех этих убийств и моего похищения.

Элмер Янг всегда язвит, чем вызывает у меня зубной скрежет, всегда мрачен и неприветлив, и его уложенные лаком волосы меня просто неимоверно бесят! Так и хочется хорошенько их растрепать.

Единственный плюс в этом несносном мужчине — его какая-то извращенная забота, ведь он вроде как пытается меня оградить от опасности. Ну, ещё он, наверное, красив и загадочен…

Так, тьфу блин!..

Никакой он не красивый и не загадочный! Он, во-первых, оборотень, а во-вторых: мой похититель! Подумаешь, со смазливой внешностью и вечно странное говорит…

— Наверное, это стокгольмский синдром!.. — пробормотала раздражённо, делая глоток кофе.

Но с другой стороны… Как журналистка я привыкла искать скрытый смысл в словах и фразах, но и не только. Часто нужно обращать внимание не на слова, а на действия. Один может сыпать комплиментами, говорить сладкие речи и в то же время делать гадкие вещи. Другой же будет ворчуном, грубияном, от которого не дождёшься доброго слова, но при этом молча будет помогать и заботиться.

Только вот с Элмером Янгом выходила загвоздка. Когда я в начале расследования «рыла» на него, все без исключения отзывались о мужчине как о прожженном повесе, который любит повеселиться, пошутить и посвистеть вслед каждой встречной юбке.

Теперь у меня складывалось ощущение, будто бы мне рассказывали о ком-то другом. Образ ловеласа не вязался с образом мрачного и язвительного Элмера. И у меня было только два варианта, что объясняли странное поведение оборотня: либо я ему жуть как не нравилась, либо же он неизвестно почему был рядом со мной самим собой и не прятался за напускной улыбкой. Или нет?..

— Хватит уже об этом волчаре!.. — зашипела на себя рассерджено. — Нужно думать о расследовании! Да, точно, расследование!..

Итак, что мне известно на данный момент? Судя по отрывку разговору Дэвида и Рейчел Холл, они что-то явно знают, а раз так — моё предположение верно и это очень давняя история. Обычно в давних историях мотивом для убийств бывает месть. Об этом уже говорили Сильвестр, Теа и Элмер. Но тут возникают вопросы: как связаны оборотни и ведьмы, почему убивают не связно, а кого-либо из Стаи, и почему сюда никак не вписываются Охотники, а убийство Даниэля Уоркера и подавно?..

Как же всё сложно и запутано!..

Провозившись с обедом — готовить я не любила, да и делала это редко, как и большинство предпочитая питаться в кафе и ресторанах —, позвонила маме, после попыталась почитать электронную книгу, но так и не смогла сосредоточиться. Поэтому не выдержала и отправилась прогуляться, попутно размышляя о том, что надо выбираться из этого посёлка и искать работу. Расследование расследованием, а ним сыт не будешь, да и от безделья я с ума скоро сойду.