Минутой позже Райдер удобно расположился в кресле с сэндвичем в одной руке и пивом - в другой, вполглаза наблюдая за экраном. Вдруг он уставился на экран и сказал:
- Интересно...
На экране действительно происходило кое-что интересное. Столкнулись три частных двухмоторных самолета. Кусок крыла одного из них упал на землю. Шасси второго рухнули вниз, а за третьим тянулся шлейф дыма.
- Земля, море и воздух. - Райдер покачал головой. - Знаю я это место. Клеверное поле в Санта-Монике. Выскажу предположение, что авиадиспетчер очень торопился удрать в горы.
- Честное слово, папа! - Джефф едва сдерживался. - Иногда так и хочется тебя треснуть! Лучше скажи, что ты думаешь по поводу ультиматума Моро?
- А ничего.
- Господи Иисусе!
- Спокойнее. Я ничего не знаю об ультиматуме. Ничего не видел, не слышал и не читал.
- Господи Иисусе! - повторил Джефф и впал в молчание.
Райдер вопросительно взглянул на Паркера, который взял на себя труд рассказать о том, что произошло.
- Моро, как всегда, появился в назначенное время. На сей раз он был скуп на слова. Я бы даже сказал, чрезвычайно скуп. Ультиматум его очень прост: дайте мне местонахождение и длину рабочей волны всех радарных установок на Восточном и Западном побережьях, всех стратегических бомбардировщиков США и НАТО, а также всех ваших шпионских спутников, или я нажимаю на кнопку.
- Он действительно так сказал?
- Ну, может, чуть больше, но смысл именно такой.
- Чушь собачья. Я же говорил вам, что не стоит его слушать. Я был о нем лучшего мнения. Ребятки на Потомаке и в Пентагоне, наверное, закрутились, как на высокоскоростной центрифуге.
- Ты что, не веришь этому? - сказал Джефф.
- Если ты пришел к такому выводу, исходя из моей реакции, то ты прав.
- Но послушай, папа...
- Слушать-то нечего. Все это ерунда. Возможно, конечно, что мне придется пересмотреть это суждение о Моро. Возможно, он сам осознает, что выдвинул непомерные требования. Возможно, он прекрасно понимает, что приняты они не будут. Возможно, он и не хочет, чтобы они были приняты. Но попробуйте-ка убедить в этом американский народ, особенно ту его часть, что находится на службе у государства. Для этого требуется время, много времени, которого у нас просто нет.
- Непомерные требования? - осторожно произнес Джефф.
- Дай мне подумать. - Райдер жевал сэндвич и пил пиво, все время думая о чем-то своем. - Тут есть три вещи, и ни одна из них не имеет смысла. Надеюсь, в Пентагоне это тоже сообразят, там сидят отнюдь не тупицы, как считают газетчики Нью-Йорка и Вашингтона. Во-первых, что мешает им скормить Моро вполне убедительную на первый взгляд информацию? Откуда он узнает, что это фальшивка? Но даже если до него дойдут какие-то слухи, как он сможет их проверить? У него такой возможности нет. Во-вторых, Пентагон с радостью махнет рукой на Калифорнию, лишь бы не касались его первой линии обороны при ядерной атаке. И в-третьих, если Моро в состоянии стереть с лица земли Лос-Анджелес и Сан-Франциско - а мы должны признать, что он в состоянии, тогда что помешает ему проделать то же самое с Нью-Йорком, Чикаго, Вашингтоном и другими городами, пока в конце концов он не добьется прямым путем того, чего смог бы добиться косвенным путем, выводя из строя наши радары? Короче, во всем этом нет никакого смысла. Но все совпадает.
Джефф молча переваривал сказанное. Паркер медленно произнес:
- Конечно, ты можешь сидеть здесь и разглагольствовать с... как там называют это спокойствие?..
- Олимпийское, - услужливо подсказал Райдер.
- Вот именно. Ты можешь сидеть здесь и разглагольствовать с олимпийским спокойствием, но ведь ты заранее настроил свой могучий ум на то, что не поверишь ни единому слову Моро, и к тому же ты уверен, что он не скажет того, что, по твоему убеждению, он не хочет говорить.
- Очень проницательно, сержант Паркер. Правда, несколько путано, но все равно проницательно.
- И еще ты сказал, что все совпадает.
- Да, сказал.
- Значит, тебе известно что-то такое, чего не знаем мы?
- Я знаю то же, что и ты, плюс к тому почерпнул из книжек кое-какие сведения о землетрясениях и современной истории, в результате чего Джефф решил, что я нуждаюсь в услугах психиатра.
- Я вовсе не говорил...
- Иногда и не нужно говорить, чтобы сказать что-то.
- До меня дошло, - сказал Паркер. - У всех хороших детективов есть своя версия. У тебя она имеется?
- Ну, со всей должной скромностью...
- Скромностью? Наверное, солнце теперь садится на востоке! У меня даже нет времени на многозначительную паузу. Это Минданао?
- Да, Минданао.
* * *
Когда Райдер закончил, Паркер сказал Джеффу:
- Ну, и что ты думаешь?
- Я пока что пытаюсь усвоить все это, - пробормотал Джефф. - Мне надо поразмышлять.
- Конечно, конечно, мой мальчик. Но первые впечатления?
- Вроде бы все логично. И чем больше я размышляю - то есть если бы мне дали больше времени на размышления, - тем более логичным это кажется. Наверное, так и есть.
- Посмотри на своего старика, - сказал Паркер. - Разве на его лице видна хотя бы тень сомнения?
- Ничего, кроме самодовольной ухмылки. Вообще-то я не вижу никаких проколов в его версии. - Джефф еще немного подумал и наконец решился: По-моему, в этом есть смысл.
- Ну вот, Джон, - весело заметил Паркер, - большей похвалы из твоего сына не выжмешь. Я присоединяюсь к его мнению. Пойдемте, господа, посмотрим, как среагирует на эту версию майор Данн.
* * *
Данн даже не стал задумываться, есть ли в предложенной версии какой-то смысл. Он тут же обратился к Лерою:
- Соедините меня с мистером Барроу. И держите вертолет наготове. - Он энергично потер руки. - Так-так. Похоже, вы собираетесь навести шороху в Лос-Анджелесе, сержант.
- Не я, а вы. Высшее начальство вызывает у меня раздражение. Ваш шеф почти похож на человека, а вот в отношении Митчелла я этого сказать не могу. Теперь вы знаете об этом деле столько же, сколько и я, тем более что это всего лишь мои догадки. Кого мне действительно хотелось бы видеть, так это профессора Бенсона. Если вы сможете это устроить, буду признателен.
- Договорились, но только если слетаете со мной на север.
