Но почти сразу я сообразила всю нелепость своего предположения.

«Здесь же гораздо больше женщин, стариков и детей. Они не должны воевать. Хотя, если это племена воинственных савроматов, то там женщины часто воевали не хуже мужчин. Но почему всё-таки так мало мужчин? А если это чисто женское племя савроматских воинственных Амазонок? Но тогда мужчин здесь вообще не должно быть. Нет, это явно не Амазонки, это всё-таки обычное племя. Но тогда, куда подевались остальные мужчины? Видимо, они отлучились, чтобы подготовиться к военному походу против ненавистных врагов. Или большинство мужчин уже выступили в поход, а остальные переживают за исход войны, отсюда и напряжённые лица, и нервная суета, и чётко уловимая тревога вокруг. Необходимо спокойно во всём разобраться».

Тогда я решилась приблизиться к этим людям на максимально допустимое по моим понятиям, расстояние. Стараясь тщательно скрываться за травой и кустами, я не упускала даже малейших передвижений этих непонятных для меня людей. Теперь я могла видеть все их действия достаточно чётко. Я уже давно перестала воспринимать происходящее как некий спектакль, поверив в реальность происходящего.

Итак, примерно пятьдесят повозок стояло в плотном кругу. Я видела, что изредка, какая-нибудь женщина вылезала из какой-нибудь повозки и быстро направлялась к центральной, как я поняла, главной повозке, которая располагалась в самом центре на круглой возвышенной площадке, выделяясь своими довольно большими размерами. Именно эта повозка была окружёна в целях защиты замкнутым кругом других повозок. Я решила, что в ней, по всей видимости, находится родовой Вождь, и женщины направляются именно к нему.

Вскоре я поняла, что не ошиблась, так как именно около повозки, стоящей в центре круга, я заметила несколько воинов, которые, видимо, охраняли «апартаменты» местного Вождя. Каждая женщина с почтением подходила к одному из охранников и что-то ему тихонько говорила. Воин быстро поднимался по маленькой лесенке в центральную повозку и на короткое время скрывался в ней. Когда он выходил из повозки, то подходил к женщине и давал ей определённые указания. Она молча выслушивала их и, легонько кивнув в знак понимания и покорности, быстро возвращалась к себе.

Неожиданно из главной повозки вышло, поистине, прекраснейшее создание. Это была, по моему понятию, женщина-Повелительница рода. Её великолепное платье было украшено множеством золотых бляшек. В ушах сверкали золотые серьги, в которые были вделаны драгоценные камни. Роскошную причёску венчала диадема, а открытую грудь и шею покрывали золотые бусы и ожерелья. Женщина была довольно молодая и, безусловно, казалась бы идеалом красоты, если бы не её вытянутый деформированный череп. Здесь я неожиданно вспомнила, что в нашем южно-уральском музее-заповеднике я видела такой же вытянутый женский череп. Посетители музея, впервые увидевшие его, не зная истинной причины такого «уродства» выдвинули две версии. Первая версия состояла в том, что череп женщины-Воительницы был изуродован в тяжёлом бою с врагами, в которых древние женщины участвовали наравне с мужчинами. Они также как и мужчины проявляли смелость и находчивость, и также как и мужчины рисковали жизнью. Согласно второй версии, эта женщина прилетела на Землю с другой планеты, может быть, с Венеры. Кто-то из посетителей так и обозвал этот великолепный экспонат – «инопланетянка». Когда же экскурсовод объяснила довольно банальную причину этого «уродства» многие посетители были явно разочарованы. Но об этом после. Сейчас я должна продолжить свой необычный рассказ о путешествии во времени. Итак, я внимательно наблюдала за повозками.

Наконец я заметила множество мужчин, которые, как оказалось, большими группами разбрелись по равнине с противоположной стороны этого лагеря (именно поэтому, я их не сразу увидела). Они, видимо, также готовились к определённому священному ритуалу, понять который я пока не могла. Но мне было очень любопытно, что же всё-таки они собираются делать?

«Итак, – прикинула я, – повозки есть, воинственных людей множество, а никаких жилищ нигде не наблюдается. Значит, скорее всего, я правильно всё рассчитала и попала именно туда, куда и хотела попасть. Эти люди, так называемые савроматы или сарматы, которые обитали в наших местах довольно продолжительное время. Видимо, я оказалась, как и хотела, на начальном этапе их обитания, который охватывал приблизительно 6—5 века до нашей эры. Именно тогда, как я уже отмечала, в общественном устройстве этих народов были очень сильны пережитки матриархата.

Чтобы окончательно убедиться в том, что не ошиблась, я осторожно приподнялась со своего укромного места и попыталась ещё хотя бы чуточку приблизиться к этим людям. Я понимала, что здорово рискую, но ничего поделать с собой не могла. Словно какая-то заколдованная сила тащила меня вперёд. Где-то ползком, где-то на корточках, я приближалась к ним. Теперь меня отделяло от этих людей не более ста метров. Как назло, трава стала довольно низкой. Здесь я с ужасом увидела, как несколько мужчин, которых я заметила слишком поздно, видимо что-то заподозрив, быстро двинулась в мою сторону. Как же они здесь оказались, ведь мужчины бродили на противоположной от лагеря стороне? Это было настолько неожиданно, что я растерялась.

Я повернулась, чтобы попытаться скрыться в лесу, из которого я совсем недавно выбралась. Каково же было моё удивление, когда за своей спиной никакого леса я не увидела. Везде, куда бы я ни бросала взор, расстилались сплошные степи, покрытые зелёной травой и кустарниками. И здесь мне всё стало ясно. Я перенеслась в прошлое благодаря определённому ритуалу, в котором лесная чаща и священный дуб играли главную роль. Но теперь, когда я достигла цели, все необходимые мне природные атрибуты растворились, оставив меня наедине с тем миром, в котором я оказалась. Действительно, савроматы были жителями степей. Об этом сообщают все древние историки. Эти племена в основном занимались кочевым скотоводством и проводили значительную часть своей жизни в оббитых войлоком повозках. Земледелие, как я помнила, у них было развито гораздо слабее и не являлось основой жизни большинства племён.

Всё это быстро пронеслось в моей глупой голове. Я поняла, что вполне могу погибнуть от рук этих воинственных людей. Убегать бесполезно. Они легко догонят меня даже пешими. Кроме того, они спокойно могут пустить мне в спину стрелу из короткого изогнутого лука. Они также могут ловко убить меня, бросив лёгкое копьё, пику с железным наконечником или боевой топорик. Хотя, вполне допустимо, что они сразу убивать меня не станут, а, приняв за вражескую лазутчицу, быстро догонят и тут же скрутят. Если же я попытаюсь хоть немного оказать им сопротивление, они тут же зарубят меня железным мечом-акинаком, который у савроматов был не таким коротким, как у скифов и мог достигать в длину 130 сантиметров.

Итак, группа враждебно настроенных по отношению ко мне (в этом у меня не было никакого сомнения) воинственных мужчин быстро приближалась. Почти все они были одеты в суконные куртки, в длинные штаны, вытканные из конопли. На ногах я разглядела сапоги из мягкой кожи. Их головы покрывали остроконечные или закруглённые войлочные шапки. Двое из мужчин были вообще без головных уборов и их длинные волосы развевались на ветру.

Понимая, что мне всё равно не спастись, я стояла и молча ждала, покорившись судьбе. Я не сомневалась, что, скорее всего, мне суждено погибнуть на этой богом забытой (христианство тогда ещё не зародилось) степной равнине. Видя, что я даже не пытаюсь убегать, мужчины быстро подошли ко мне и, внезапно, резко остановились. Я была поражена. Их было человек двенадцать, и все они теперь стояли как вкопанные и пристально, с нескрываемым испугом смотрели на меня. Их губы шептали какие-то слова Видимо, это были магические заклинания. Я же молча смотрела на этих, довольно противных (их лица явно красотой не отличались) с вытянутым деформированными черепами, мужиков, а эти самые мужики похотливо (не побоюсь этого слова) сверлили меня с ног до головы своими глазищами. Половина из этой дюжины, кто был помоложе, были без бород, но усы у них всё-таки имелись. Другая половина, более почтенного возраста, имела и усы и бороды. Но деформированный, несколько сплюснутый и вытянутый череп, придавал их лицам какое-то странное пугающее выражение.