Увидев к своей радости высветившееся сообщение Иван рухнул прямо там, где и стоял, в десяти метрах от дороги. А что поделаешь, насколько хватило сил, настолько и отбежал. Но увлекательное чтиво всё же пришлось прервать на полуслове, его ведь ждёт напарник.

– Ну, что напарничек, придётся потратить на тебя почти все остатки эликсира, – Иван немного нехотя раскрыл сумку, оценивая свои нехитрые запасы. Со вздохом большую часть пришлось достать, оставив на будущее лишь самую маленькую толику, – но не обессудь, будем делиться по-братски: тебе, как раненому и обездвиженному две трети, а мне – остатки, которые самые сладкие.

Если бы кто–то со стороны увидел сам процесс приёма эликсира, то, наверное, его посетили бы совсем иные мысли. На оказание медицинской помощи, или приём лекарств, это действие проходило мало. Ведь для того, чтобы разжать челюсть, Ивану пришлось кончик меча протиснуть между зубов лежащего без сознания альва, а уже затем фактически затолкать густую жижу эликсира ему в рот. При этом сделать это надо было крайне аккуратно, чтобы тот не дай бог не захлебнулся. Эта процедура вконец выбила Ивана из сил и он принимал свою часть уже лёжа, попутно просматривая недочитанные ранее сообщения.

…Вы убили пятерых нападавших и нанесли урон ещё двоим членам разбойничьей шайки, тем самым частично выведя их из строя: + 27 единиц к атаке, + 15 единиц к ловкости… 

Иван пролистывал системные сообщения без каких–либо эмоций, даже не пытаясь что–либо подсчитывать. Да и зачем, они и так автоматом приплюсуются к уже имеющимся параметрам. Там и посмотрим. Он искал другое, изюминку, вдруг получен перспективный новый навык, или предмет с хорошими характеристиками. Тем более система сообщила о нём, о них если быть точнее, как о первопроходцах, а значит и бонусы должны быть подстать.

…Срок действия звания "Гроза разбойников" увеличен до 7 секунд,.. Получено 2700 основных бонусных единиц и 750 дополнительных бонусных единиц… ИскИном одобрено новое заклинание "Земляные валуны", примененное Вами в ходе прохождения квеста. Оно внесено в список заклинаний, доступных к изучению другими игроками… Вам присвоено звание "Адепт магии" первой ступени…

– Интересно, но не совсем то, снова не туда, – Ивана начало потихоньку раздражать это длинное и не имеющее ни конца, ни края системное сообщение, с подробнейшим рассказом о его ночных "подвигах", о которых ему и так было всё прекрасно известно и без него, – да какой же изверг придумал то такое издевательство. Хренов любитель детективов. Интригующая развязка Вас ожидает в самом конце. Встречу этого умельца – дам в морду, нет – пинок под зад, в общем не знаю, но что–то сделаю точно.

И вот оно, наконец…

Лицо Ивана растянулось в довольной улыбке.

… Вы получаете специальную способность "Древо навыков". Дерево навыков позволяет игроку видеть перспективу развития имеющихся у него всех параметров и определить необходимость их прокачки, исходя из своей специализации. На Вашем уровне развития Вы способны увидеть своё развитие на два шага вперёд. Также, начиная с десятого уровня игроку, обладающему этим специальным навыком, позволено растить дополнительные ветви "Древа навыков", сочетая любые, имеющиеся в его арсенале параметры. На десятом уровне возможно создать одну ветвь, на двадцатом – две и так далее до пятидесятого. В дальнейшем допустимо скрещивание трёх и более параметров. Совершайте больше успешных действий и получайте больше бонусов от системы.

– А вот это уже неплохая перспектива. Как думаешь? – Иван решил в разговор с самим собой вовлечь лежащего рядом напарника, как совершенно недавно определила система его статус. А что Хранитель тоже говорил о поиске помощников, может это он и есть? – Эй, помощничек чего молчим. Ты хоть моргни или ушами пошевели на крайний случай, если разговаривать со мной не желаешь.

– М–м–м, – услышал он в ответ, – воды.

– О, вроде оклемался?! Где ж я тебе её возьму? Таверна растворилась, а речки то рядом нет, – реагируя на запросы "бессознательного" сказал Иван. Несмотря на это всё же решил попытать удачи и, используя навыки, её поискать. Травничество, помноженное на уровень, довольно быстро дали положительный результат. В тридцати метрах правее оказались заросли бамбука, являющегося, как ни странно, неплохим источником воды.

Нарубив стеблей и напоив и себя, и альва Иван прилёг рядышком. Выспаться то ночью ему не дали, а утреннее солнце так сладко пригревало, что он не сдержался и провалился в непродолжительный и тревожный сон.

… И появились альвы, обеспечивающие сохранность Вечного леса. И расцвёл Лес, даруя своим обитателям и еду, и кров. 

Но пришли кровожадные орки из далёких гор. И стали они убивать альвов, грабить их караваны и осквернять Вечный лес. 

И тогда король альвов Аарон собрал войско, и повёл он его на земли орков. Но призвали те тёмные силы на свою сторону. И стала нежить теснить армию альвов. 

И встали гномы наряду с альвами в один строй, сражаясь с нечистью. И выковали они для короля альвов серебряные доспехи. Вместе гномы и альвы загнали орков в далёкие горы, где они живут и по сей день, лишь иногда выбираясь со своего логова для торговли в альвийские земли. Где и соблюдают законы альвов… 

(Из древнеальвийского сказания о короле Аароне) 

***

Человек весь в строгом чёрном костюме и белоснежной рубашке стоял в общем зале и смотрел на бронирование ячейки, в которых хранились капсулы глубокого погружения игроков. Ему, как единственному попечителю, это было позволено делать, но не чаще чем один раз в полгода, и только в качестве посетителя, не изменяя параметров и первоначальных настроек системы.

Полгода ещё не прошло. Да каких полгода, как только пришло уведомление, о помещении внука его партнёра в капсулу, он кинулся сюда моментально, но, увы, было уже поздно. Оно как ни странно пришло только через месяц.

И вот сейчас, стоя как истукан и не в силах ничего предпринять, он пытается рассмотреть, понять состояние своего подопечного. Даже не состояние, а исходящую потенциальную угрозу от парня, которую тот сможет в будущем ему принести.

Он пришёл в компанию деда Ильи, двадцать лет назад, ещё на заре её становления. И вложил в неё всего себя, свою душу. Он не спал ночами, выискивал нужных партнёров по бизнесу, строил стратегии развития, подбирал нужный персонал, когда как тот лишь прилагал минимальные усилия, выдавая его идеи за свои, подписывая очередной выгодный контракт. Сейчас это транснациональный бренд с "неприличным" годовым оборотом. И всё это должно достаться непонятно кому – калеке на инвалидной коляске?!

Ну уж нет…

Не зря же он пять лет назад устроил эту жуткую аварию, в которой погибли прямые наследники, отец и мать Ильи. Жаль этот гадёныш выжил, стал инвалидом, но выжил. Но даже несмотря на данный небольшой промах всё шло по плану. Дед понемногу старел и отходил от управления фирмой, взваливая к его радости очередные функции на него, своего первого заместителя. Прогресса в лечении парня тоже не наблюдалось.

И здесь, как некстати, была придумана эта игра. Игра с реальным погружением на 100%, для как раз таких больных, способная обмануть не только психику, но всю нервно–нейронную настройку человека. И у парня появился шанс. Он даже начал потихоньку шевелить кончиками пальцев, после непродолжительного сеанса погружения. Дед был на седьмом небе от счастья. Пришлось торопить события.

А сама же игра, дающая человеку столько реальных эмоций, иногда даже больше чем в настоящей жизни, стала настолько популярной, что сейчас это мировой писк моды и каждый уважающий себя человек играл на её площадке.