— Не могу. — просипела она.

— Придется. — участливо сообщил он, выразительно подняв бровь.

— Проклятье! — ругалась Эмилина, игнорирую его руку и кое-как неловко поднимаясь с земли.

Ноги напрочь отказывались слушать их собственную хозяйку. Коленки дрожали, дыхание все еще было тяжелым, но со второй попытки девушка все же поднялась, мерно покачиваясь из стороны в сторону. Повернув голову в сторону замка, где жизнь теперь уже не казалась, такой уж ужасной, особенно в свете возможной смерти в холодном лесу, будучи загнанной как ломовая лошадь.

Тряхнув копной кучерявых волос, она отбросила трусливые мысли, которые шли ей в голову и сделала шаг вперед. Это было бы самым глупым решением в ее жизни, отступить тогда, когда свобода так близка. Кто знает, будет ли еще когда-нибудь такая возможность, уже не говоря о том, что быть развлечением для друзей Рима, и боксеркой грушей для него самого и для Марианы, не та жизнь за которую стоит держаться. Нет, она ни за что на свете не повернет назад.

С этими мыслями, полная решимости и раздражения, она посмотрела на графа и съязвила:

— Будете так же стоять, и любоваться ночными звездами, или все-таки продолжим сбегать?

Cаркастичная полуулыбка приподняла уголки его рта. Казалось его, забавляло ее раздражение.

— А прекрасная леди, как я вижу, полна решимости. И что же гонит, позвольте узнать, госпожу Монсуа, бежать как можно быстрее и дальше от собственного фамильного замка. Откровенно говоря, эта краткая встреча с вашим названным братцем, дает некоторые сомнения о его благонадежности в качестве наследника вашего семейного достояния. Мне кажется у вас есть все шансы с ним по соперничать.

— А мне кажется, вам пора бы уже вспомнить, что вы маг, да еще и не самый слабый как вы выразились, и уже наконец-то вытащить нас из этого проклятого места, пока мы здесь не подружись с елками и не пустили корни. Бегать зайцем по лесу я и без вас могла бы.

— Так елкой вас сделать или зайцем, решите, пожалуйста. Не хочется попусту тратить только возвратившийся магический потенциал. — откровенно смеясь спросил Витторио.

— Я не это ….. - пыталась возразить она, но он лишь продолжал надсмехаться над ее злостью.

— Если нужна помощь в выборе, ваш покорный слуга, всегда к вашим услугам. Я бы посоветовал стать маленьким хорошеньким пушистым, а главное послушным и немногословным зайчиком. Ну не делайте такие страшные глаза — уже перешел в открытый хохот он, — из вас получится прекрасный заяц, я уверен.

— Вы когда-нибудь бываете серьезным? — устало выдохнула она, и тоже неожиданно для себя улыбнулась.

— Только когда мне не оставляют выбора. — уже спокойно ответил он, подошел к ней совсем близко, приподнял ее подбородок и заглянул ей в глаза. — Ваше дыхание выровнялось. Нам нужно идти дальше. Давайте Эмилина, осталось совсем немного.

Она молча кивнула, и шагнула за ним в темноту. Стало значительно холоднее, и хотя густые деревья защищали их от морозящего ветра, камни под ногами, отсутствие тропинки, и ветки, бесконечные ветки, цеплялись за ее шаль, царапали холодную кожу рук, шеи и лица. Но мрачно сжав губы, она упрямо шла за графом, надеясь что скоро, этот проклятый купол закончится.

Тихое шествие, прервала фиолетовая вспышка в дали, над самым замком. Оба замерли, и повернули головы в сторону того самого места, с которого они уже полтора часа назад начали свой путь.

— Наш побег раскрыт. — сказал граф, всматриваясь в даль. — Сколько темных магов, находятся в вашем замке?

— С Римом, и его компанией, плюс стражи….около 20.

— Все обученные темные маги?

— Да. Но стражники праздновали сегодня день весны, когда отец уехал, возможно они будут не совсем…мммм….трезвы. — ответила она, посмотрев прямо ему в глаза. Его эмоции прочитать было невозможно. Он казался и сосредоточенным и расслабленным одновременно. Она заметила как в его темных глазах загорелось серебряное пламя, а руках появилось зеленое свечение.

— Что вы делаете? — спросила она на выдохе.

Граф только устало закатил глаза….. Как же тяжело с не-магами, да еще если это женщина… Что? Зачем? Почему? Бесконечные вопросы. Но сделав глубокий выдох он произнес:

— Это заклинание Визидио. Позволит спрятать наши следы на какое-то время, чтобы нас было сложнее найти. Придется прибавить темп, надеюсь справитесь?

Ответа не последовало. Оба продолжали путь молча. Глядя прямо в перед, они упрямо пробирались сквозь заросли, и только треск хрустнувших веток, на которые время от времени неуклюже наступала Эмилина раздавался в тишине ночи, разносимый порывистым ветром.

— Проклятье! — вырвалось у девушки, которая в очередной раз ступила на упавшую ветку, а потом с грацией присущей разве что бегемоту, умудрилась о ту же самую ветку зацепиться, и чуть не клюкнулась носом в соседней столб, мирно стоящего дерева, если бы не широкая твердая спина на пути.

— Осторожнее. — тихо процедил владелец спины. — Вы просто ходячая катастрофа. Вас поэтому из замка не выпускали?

— Я стараюсь, как могу — огрызнулась она, — но бесплотной тенью двигаться, к сожалению не умею, как то не приходилось практиковаться. Знала бы, что встречу вас, безусловно отменила бы занятия по танцам и этикету, и училась бы беззвучно следовать за вами по пятам, ну и рукопашному бою, в такой компании этот навык пригодился бы, как оказалось.

— Забавно, ….. — продолжить мысль Виторрио не успел, потому что из густых зарослей леса раздалось рычание.

— Ч-ЧТТО это? — запинаясь спросила девушка.

— Церберы — последовал ответ, — призванные исчадия Хаоса, быстрые, ловкие, прекрасно ориентируются в темноте, чувствуют запах жертвы за версту. Были бы прекрасными питомцами, не будь они такими кровожадными. Когда они приблизятся, не смей бежать. Смотри им прямо в глаза, думай о чем угодно, но не показывай страха, поняла меня? Они любят убивать медленно, играючи…когда жертва боится и убегает. Поэтому стой …..

Рык прервал мотивирующую речь графа, и Эмилина чуть не вскрикнула, когда три огромных, размером с тигра, цербера, медленно вышли из гущи леса. Они чем то отдаленно напоминали волков, но только глаза горели ярким красным светом, а оскал, казалось, был от уха до уха, зато клыки были неожиданное ровные, белые, без единого пятнышка, еще бы не такие огромные и не в три ряда, и можно было бы сказать, что зубки у них красивые.

— Мамочка! — подумала Эмилина трясясь, — Упасть не встать. И вот ЭТОГО она должна не бояться? И думать о чем ни будь другом? О чем например……О том как сейчас закончатся дни ее жизни?? Он вообще в своем уме?? Не бежать?? Может сразу лечь и подставить шею, — тело стало медленно пятиться назад. Все шесть пар глаз повернулись в ее сторону. Так, а вот теперь бежать ну очень хочется, что там бежать, адреналин такой от страха, не побежим, а полетим……- думала Эмилина, отчаянно двигаясь крабиком.

— Не двигайся — услышала она жесткий голос.

Но куда там, Эмилина уже удирала со всех ног, а за ней неслись все три цербера, радостно рыча и предвкушая лёгкую добычу.

— Дарх тебя забери! — выругался граф. Зеленая вспышка сверкнула, и с его левой руки быстро полилась струйка крови.

Двое церберов остановились. Принюхались, и повернули назад. Воодушевившись, от того что удалось оторваться, Эмилина сделала рывок вперед, и спряталась за деревом, чтобы отдышаться, когда тяжелое вонючее дыхание обдало ее со спины. Вскрикнув, девушка дернулась, и не успев сбалансировать, упала в двух шагах от того самого дерева прямо перед цербером, который сам опешил от открывающихся ему перспектив.

— Это конец, — успела подумать она, когда довольная открытая пасть с капающей слюной оказалась прямо перед ее носом. Вдалеке виднелись зеленые вспышки, значит граф жив…, — На помощь!! — закричала она, что было духа, но огромная пасть сомкнувшаяся на ее правой ноги, в районе филейной части, вытолкнула все мысли из головы. Девушка закричала от резкой невыносимой боли, которая пронзила все тело, так, что любое движение казалось невозможным…., собрав все силы Эмилина прохрипела: — Помогите…. - прежде чем ее сознание отключилось.