В Средние века проводимые состязания носили в основном военно-прикладной, ритуальный или театрализованный характер. Особое место в этот период занимает система военно-физической подготовки феодалов, достигшая своего расцвета в период развитого феодализма, когда военные походы и сражения стали основным занятием рыцарей.

Наибольшее внимание уделялось верховой езде, плаванию, фехтованию, стрельбе из лука, игре в шахматы. Слои общества, которые не относились к привилегированным (крестьяне, ремесленники, солдаты, чиновники, торговцы), в зависимости от национальной культуры и географического положения широко применяли самые различные физические упражнения: бег, борьбу, кулачный бой, метание камней, борьбу с палками, танцы, плавание, перетягивание каната, катание на санках и коньках, прыжки, лазание по канату и столбу, ходьба на лыжах и многое другое.

Средневековый город выполнял роль центра развития ремесла и торговли, население которого объединялось в фехтовальные и стрелковые «братства». Они представляли собой клубы, где проводили свой досуг зажиточные горожане. Среди горожан различные виды метания послужили основой для развития игр в шары, но особенно широкое распространение получили народные игры с мячом. Игроки перебрасывали мяч друг другу, отбивали его рукой, изогнутой палкой, ракеткой, ногой – что привело в дальнейшем к появлению современных спортивных игр, таких как гольф, футбол, теннис.

В Средние века проводимые состязания носили военно-прикладной характер

Использование состязаний как своеобразной формы подготовки и проверки физической и военной подготовленности, развлечений и отдыха по случаю праздников означало смену мотива и, следовательно, существа состязательной деятельности. Изменение смысла влечёт за собой изменение цели состязаний, смыслом становится не достижение высоких результатов, а стремление к самовыражению, самоутверждению, всеобщему признанию, материальным, социальным и иным привилегиям.

Отличительной особенностью данного этапа является формирование буржуазных отношений как определяющего фактора развития общества. Бурное развитие науки и техники способствовало совершенствованию товарных отношений, в том числе и в сфере спортивной деятельности. Пришедшая к власти буржуазия создала коммерческие условия для таких форм соревновательной деятельности, как конные скачки, соревнования по бегу и боксу. Коммерциализация спорта в этот период, с одной стороны, позволяла решать новые задачи общества в области прибыльного вложения свободного капитала, с другой стороны, обеспечивала зрелищность спортивных состязаний как востребованного продукта спортивной деятельности.

Состязания боксёров, конные состязания выделились в самостоятельные виды соревновательной деятельности, во время проведения которых заключались пари и сделки. Аристократический класс в спортивной деятельности с успехом использовал верховую езду, охоту, катание на яхтах, коньках, игру в крикет, греблю.

Современные формы спортивной деятельности стали активно распространяться во всем мире к концу XIX века. Начали проводиться международные состязания по конному кроссу, стрельбе, парусным регатам. Получают популярность велосипедные гонки на шоссе и на треке, в 1902 году во Франции прошли первые велогонки, соревнования по скоростному бегу на коньках в Голландии и лыжные гонки в странах Скандинавии.

В этот период происходит создание объединённых национальных и международных союзов и федераций по футболу, гимнастике, лёгкой атлетике, гребле, плаванию и другим видам спорта. Это было продиктовано необходимостью согласования правил для проведения соревнований между спортсменами различных стран и континентов. На основе создавшихся предпосылок возрождается идея проведения Олимпийских игр современности, которую блестяще воплотил в жизнь барон Пьер де Кубертен. Он вместе со своими единомышленниками обосновал принципы и идеалы социальной модели спорта того времени в первую очередь как продукта гуманистического свойства, и уже затем как комплексного спортивного состязания.

С конца XIX века также растёт количество международных соревнований по различным видам спорта. Популярный в наше время Уимблдонский теннисный турнир в 1877 году получает статус международного соревнования. В 1886 году проходит первый шахматный турнир. В 1892 году был проведён первый чемпионат Европы по скоростному бегу на коньках, в 1893 году – первенство мира, в том же году – чемпионат Европы по гребле, в 1896 году в Санкт-Петербурге – чемпионат мира по фигурному катанию, в 1903 году – первенство мира по гимнастике. Первый чемпионат мира по футболу был проведён в 1916 году в Южной Америке, где этот вид спорта стал наиболее популярным.

Характерные черты спорта в данный период определяются политическими, экономическими и социальными процессами, происходящими в мировом сообществе. В этой связи следует выделить: военный период (включая первую и вторую мировые войны), затормозивший развитие спорта; переход России и ряда европейских стран к социалистической модели развития со свойственными ей идеологическими аспектами отношения к спорту, характеризующимися противоборством систем, когда победа в спортивном состязании означала преимущество той или иной системы; создание условий в индустриально развитых странах для развития массового спорта и индустрии спортивных товаров и услуг; становление профессионального спорта в его современном понимании как особого вида трудовой деятельности, результатом которой является получение прибыли от организации спортивных зрелищ и шоу.

В этот период многократно возрастает экономическая мощь транснациональных компаний, в сферу интересов которых включается цель извлечения прибыли от спортивной деятельности через участие в ней качестве заинтересованной стороны. В то же время рост национального самосознания и увеличение числа независимых государств во второй половине XX века способствовало повышению конкуренции в сфере спорта и усилило зрелищность как ежегодных международных соревнований, так и Олимпийских игр. В орбиту товарных отношений в сфере спорта оказываются вовлечёнными многие государства, оспаривающие право проведения очередных Олимпийских игр, что свидетельствует о престижности и заинтересованности в организации и проведении таких соревнований.

Повышение ценности спорта приводит к увеличению попыток выхода из модели «победа в рамках правил», отсюда участившиеся попытки выиграть с применением запрещённых средств, в том числе допинга. Наряду с этим, отличительной особенностью спорта настоящего периода являются уникальные спортивные достижения, повышающие ценность человеческого капитала, развитие рынка спортивных товаров и услуг, повышенный спрос на продукты спортивной деятельности, появление киберспорта, востребованность маркетингового подхода к спортивной деятельности, использование в спорте глобальных инноваций.

Такая охота на рыжих обитательниц леса была популярна в Америке в конце XVIII – начале XIX веков. Изобрели это варварское занятие в Кентукки, а вот расширить его ареал помог охотник, некто Даниэль Бун, знаменитый точностью своей стрельбы. Задачей охотников в этом виде «спорта» было выстрелить, но попасть не в белку, а в кору дерева прямо под ней. От такого удара оглушённая белка падала с дерева, часто замертво. Шкурка её оставалась нетронутой, и это было дополнительным «бонусом» для «спортсменов». Кто собьёт больше белок, тот и выиграл.