– Только ему не отдавай. Я бы не хотела, чтобы он нашёл меня так просто.

– Хорошо, девочка-загадка. Я сохраню тайну обоих! А затем стану вашим личным купидоном. Не забудьте пригласить меня на вашу свадьбу.

Я рассмеялась, а затем всё-таки выпросила и купила новую книгу любимого автора. Не уходить же с пустыми руками из книжного!

Я не успела выйти из магазина, как раздался телефонный звонок. Когда я увидела номер, моё лицо моментально расплылось в улыбке.

– Да, братец. Соскучился по мне? – восторженно воскликнула я.

– Несомненно, Мила. У тебя будет свободная минутка? Я как раз в твоём районе. Хочу встретится, – Лекс как всегда был внезапен. Он не церемонился, а сразу же перешёл к делу.

– Да, есть. Встретимся в моём любимом кафе, – я тоже была не промах. Если симпатичный парень зовёт меня на встречу, грех отказываться!

Вдвойне грех, если этот симпатичный парень – мой братец.

– Буду через пять минут, – буркнул он и отключился. Ни капли не сомневалась в его прыткости.

Но мне понадобилось чуть больше времени, чтобы добежать до любимой кафешки, и я уже предвкушала вкус любимого кофейного напитка у себя на губах.

Герой не моего романа стоял подле кафе и тихо ждал меня. На мгновение я остановилась, залюбовавшись его красотой. Дядя был старше моего отца, поэтому и Лекс оказался старше меня. Иногда я жалела, что нас связывают кровные узы, а в другой момент радовалась: слишком часто мне хотелось его придушить.

Не завидую его жене, когда она, наконец, появится!

– Александр! – крикнула я, а затем повисла у него на шее.

– Милена! Ваша светлость, вы опять опоздали на встречу с братом! Ой, как нехорошо! – он потряс часами у моего лица, а я закатила глаза.

Мне вновь хотелось его задушить.

– А я не обещала явиться в точное время, – пожала плечами, утаскивая Лекса внутрь кафе. – Какими судьбами? Всё думаешь, как сделать Софии предложение? Тебе нужен мой совет?

Лекс неожиданно помрачнел и покачал головой. Я напряглась. Его реакция мне не понравилась.

– Сначала я схожу куплю нам чего перекусить. Тебе как обычно? Фрау Латте? – по его голосу я поняла, что нас ждёт не совсем приятный разговор.

– Флэт Уайт. Напиток называется Флэт Уайт, – пробубнила я себе под нос, и братец, коротко кивнув, умчался брать нам пирожные и кофе.

Вернулся он совсем скоро, а я не стала тянуть кота за причинное место. Сразу с места в карьер начала расспрашивать братца:

– Рассказывай. Что случилось? Почему ты при мысли о любви всей жизни так помрачнел? – прищурилась я, изображая из себя следователя.

У нас было почти семь лет разницы в возрасте, и рядом со своим братом я всегда чувствовала себя маленькой принцессой. От того-то и не надевала маску взрослой умудрённой женщины.

Хоть где-то мне действительно хотелось дурачиться и не быть серьёзной.

– Пару месяцев назад мы расстались, – бросил он, а у меня словно камень с души свалился.

Я одновременно порадовалась, потому что ненавидела Софию всеми фибрами и швабрами души, но теперь не знала, как его подбодрить. Поэтому молчала, ожидая продолжение истории.

– Ты же знаешь, я хотел детей. А она – веселиться и прожигать жизнь. В итоге оказалось, что она мне изменяет. Как она выразилась, «я не обязана спать только с тобой», – Лекс очень точно изобразил её писклявый голосок, а затем запил своим какао.

Гоготнула, не выдержав. А разве вступая в отношения не подтверждают, что теперь спят только вместе с вами? А иначе… А иначе обговаривают правила игры, а не огорошивают второго человека изменами.

Может, именно поэтому у меня нет отношений?

– Лекс, ты меня прости, но она мне никогда не нравилась. В виде твоей девушки ещё ладно. Но как твоя жена… Это был бы полный провал, – честно призналась я. Я не знала, как поднять дух Лекса, поэтому решила рубить правду-матку. Горькая правда лучше сладкой лжи. – Она та ещё прожигательница жизни.

– О, я понимаю. Надо было сразу слушать тебя, – Лекс улыбнулся и потрепал меня за щёку.

Ненавидела, когда он такое вытворял. Но в этот раз решила его простить и не стала откусывать его пальцы.

– Да я ничего такого и не говорила, – вздохнула, увернувшись от его лапищи. – И что ты теперь будешь делать?

– Да я постепенно начал отходить. Знаешь же, опять съездил на море, отдохнул. Ненавижу зимовать в родном городе.

Коротко кивнула. Сама ненавидела зиму. Эта серость, несколько месяцев отсутствия солнца… И только снег и волшебный снегопад спасал настроение.

– Слушай, а у тебя нет кого на примете? А то я слышала, что дядя спустя столько лет после смерти тёти встретил кого-то… – аккуратно поинтересовалась я.

– Да, отец планирует сделать ей предложение. Ещё не ясно, согласится она или нет, но выглядят счастливыми, – Лекс улыбнулся, коротко кивнув.

– И ты так спокойно об этом говоришь? – удивилась я. – Лекс, у тебя будет мачеха! – я совершенно не представляла, каково это.

Тем более что у меня самой были не такие счастливые семейные отношения.

– Мила, мне тридцать. Мне плевать на мачеху. Женщина она вроде хорошая, главное, чтобы отец был счастлив, а не нёс тяжёлое бремя вдовца, – Лекс соблазнительно отправил в рот кусок пирога, а я закатила глаза. – Надоело наблюдать за его страданиями.

Ну невыносимый же!

– Эй! Ты мне зубы-то не заговаривай! Ты не ответил на вопрос о девушке! Скрываешь кого-то? – начала вновь подтрунивать брата.

– Да некого особо скрывать, – тяжело вздохнул брат, погрустнев. – Мне нравится одна… Но это, скорее, образ. Образ, составленный по рассказам будущей мачехи и её фотографиям.

Некоторое время между нами висело долгое молчание. Я хлопала глазами, пытаясь осознать сказанное братом. А затем завопила на всё кафе:

– Подожди, ты же не хочешь сказать, что тебе нравится твоя будущая сводная сестра? Вот ты влип, брателло!

– Тише ты, – отмахнулся Лекс. – Мне ничего не светит. Она замужем.

Мой энтузиазм и радость мгновенно погасли.

Я посмотрела в окно. Там вновь начался снегопад. Вздохнула. Ну вот. Почему когда ты встречаешь свою идеальную половинку, она уже занята кем-то другим?

Почему этот мир так несправедлив?

Прим. автора герой Лекс появляется вместе со своей возлюбленной в истории "Море для сво(бо)дных", ссылка на которую указана в аннотации. Истории можно читать в любом порядке и отдельно.

Остаток выходных провела вместе с новой книгой. Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Завершились и мои каникулы, и история, в конце которой я плакала, не желая расставаться с полюбившимися героями, которые стали мне, как друзья. Такое бывает, когда история сильно цепляет.

Первый рабочий день в офисе прошёл за чаепитием. Почти никто не хотел работать, а начальство плюнуло, закрывшись в кабинете, опохмеляясь. Мы сделали вид, что они не пьяные, а они сделали вид, что мы работаем.

Довольствовались чаем с вкусняшками, делясь друг с другом тем, как прошли наши выходные. Кто-то успел съездить в горы, а кто-то отдохнуть на море. Не жизнь, а сказка.

Когда-нибудь и я улечу зимой на море. Больше нет сил терпеть этот холод, вечный снегопад и отсутствие солнца. Кому-то это, не мне, может быть в кайф.

В четыре я получила смс-ку от Эда о том, что блокнот получен и мгновенно расплылась в улыбке. Это заметила моя подруга Алиса, но никак не прокомментировала, решив подождать, когда я осмелюсь поделиться историей самостоятельно.

После работы я мчалась на всех порах в книжный. Эд рассмеялся, увидев мой растрёпанный вид, но ничего не сказал по его поводу.

– Держите, девушка-загадка. Получите – распишитесь.

По пути я заскочила в любимое кафе и взяла Флэт Уайт на вынос. Дома я удобно устроилась в кресле и с нетерпением открыла блокнот, чтобы прочитать новую запись.