– Инвестиции? – переспросила Марит.

– Да.

– С дополнительными услугами: похищение людей и вымогательство?

– А при чем здесь вымогательство?

– Я полагаю, ты получаешь что-то взамен?

– Да, принцесса. В реальном мире это называется оплатой услуг.

Ликос стиснул зубы. Он не должен был этого говорить. Возможно, он был не очень высокого мнения о сбежавших принцессах, но это не оправдывало его грубости. Он протянул ей кофе, ожидая, что она посмотрит на него. И когда она, наконец, взглянет ему в глаза – поднявшись в его оценке на ступеньку выше, – он не забудет, что принцесса Марит из Свардии не имеет ни малейшего представления о том, как устроен реальный мир.

– Я пью кофе…

– С молоком и двумя ложками сахара?

– Как ты?..

– Просто догадался, – бросил он через плечо, возвращаясь к кофемашине, чтобы сделать кофе для себя: черный и несладкий. Как он узнал? Она была мягкой и изнеженной, вот как.

– Итак, какие в наши дни расценки за похищение принцессы?

– Все акции твоего брата в нефтяной компании.

Марит повернулся к нему лицом:

– Какая нефтяная компания?

– Это важно?

Она сузила глаза, некоторое время наблюдая за ним.

– Это касается тебя, – заметила она.

Его сердце екнуло, и Ликос понял, что ему не нравится, что она так легко это заметила. Как Терон.

– «Козлов индастрис», – ответил он, переводя их разговор на что-то слишком скучное для принцессы.

Удивительно, но Марит немного сдвинула свои юбки и рухнула на сиденье в пене из тюля, высоко подняв чашку и выжидательно глядя на него.

– Чем занимается «Козлов индастрис»? – поинтересовалась она, когда он отказался подчиниться ее невысказанному приказу продолжить рассказ.

Он уставился на нее в непонимании.

– Что? – спросила Марит с притворной невинностью. – Я просто хочу знать, сколько я стою для тебя. Разве это так плохо?

Ликосу не понравилось, как она это сформулировала: «Сколько я стою».

– Ты стоишь мне гигантской головной боли.

– Все, что тебе нужно сделать, – это ответить на вопрос, – по-детски наивно произнесла она, – и я оставлю тебя в покое.

– Очень в этом сомневаюсь, – проворчал он.

Он выпил свой эспрессо, чувствуя, как густая жидкость обжигает ему горло.

– Козлов – российский олигарх, у которого слишком много интересов в иностранном бизнесе.

Ликос подумал о человеке, с которым впервые пересекся три года назад. Этот человек, не задумываясь, скупал компании конкурентов, дробил их на части, перепродавал и уничтожал чьи-то интересы, судьбы и жизни. Он был человеком без совести и поэтому опасен. Ликос знал много плохих людей. Козлов был не просто плохим, он наслаждался несчастьем других.

– Козлов тебе не нравится?

Ликос горько рассмеялся:

– Нет, принцесса. Он мне не нравится.

Этот человек стал атаковать Ликоса еще решительнее, когда понял, что его будет нелегко убрать со своего пути с помощью слухов и невыгодных сделок. Ликос медленно загонял его в угол, и Козлов впадал в отчаяние. Ликосу потребовались годы кропотливой работы, чтобы приобрести хотя бы небольшую часть акций компании этого человека. Подставные компании, тайные встречи с генеральными директорами, находящимися на грани финансового краха, которые связывались с Ликосом только для того, чтобы отомстить акуле бизнеса. Но Козлов наконец понял, что происходит, и заблокировал любые попытки Ликоса увеличить свою долю в «Козлов индастрис». Пока он не обнаружил, кто был этим загадочным акционером.

– Твой брат, однако, владеет акциями в его основной компании.

– Каким образом?

– Я полагаю, что здесь была замешана игра в покер. Потому что Козлов никогда бы никому не продал такую большую долю в своей самой успешной компании.

– Мой брат не играет в покер, – усмехнулась Марит.

Но Ликос своими глазами видел, насколько хорошим игроком в покер был новый король Свардии.

– Я могу ошибаться, – ответил он тоном, показывающим, что ничего подобного не думал. – В любом случае я возвращаю тебя твоему брату незамужней, а взамен получаю его акции в «Козлов индастрис». Эти доли вместе с его собственными окончательно вытеснят олигарха из основанной им компании.

И репутация этого человека никогда не восстановится.

– Ты хочешь забрать компанию Козлова? – поняла Марит. – Почему?

Он подошел к креслу, на котором она сидела, положил руки на подлокотники и наклонился достаточно близко, чтобы увидеть, как в ее глазах сверкают золотые искорки.

– Потому что он отвратительный человек, и я хочу отнять у него его компанию. Это все, что тебе нужно знать, принцесса Марит.

Он мог так близко видеть изгиб ее ресниц, веснушки на ее носу и щеках и то, как ее губы складывались в прямую, напряженную линию.

Он отстранился, поняв, что ей неприятна близость его тела.

Двадцать два. Ей было всего двадцать два.

Ликос отвел взгляд, испытывая отвращение к себе и всей ситуации, развернулся на каблуках и вышел из комнаты.

Марит протерла глаза, пытаясь стереть из памяти образ Ликоса.

Она почувствовала, что он увидел в ней женщину. В этот момент ее пульс учащенно забился и до сих пор не восстановился. Как будто он протянул руку и коснулся ее, и ее сердце ответило, пытаясь выпрыгнуть из ее груди.

И Ликос увидел это и вышел из комнаты.

– Ликос? – позвала она, внезапно почувствовав миллион оттенков неловкости.

– Я позвоню твоему брату, потом приму душ, – услышала она его голос из-за двери в другом конце квартиры.

Он не сказал «чувствуй себя как дома», «возьми из бара, что хочешь» или «туалеты там». Она повернулась к лифту.

– Если ты ищешь ключ от лифта, то он у меня. Так что не беспокойся.

Марит повернулась и посмотрела в ту сторону, откуда доносился голос, но от этого ей не стало легче. Она встала и начала ходить по гостиной, чувствуя беспокойство.

Брат Александр, конечно же, поймет ее поступок. Он бы понял, почему она хотела выйти замуж за кого-то по своему выбору. Он знал, каким было ее детство. Когда они были детьми, Александр, как и Фрейя, пытался уделять ей больше внимания, но это только ухудшило ситуацию. Волнуясь, она становилась чрезмерно нетерпеливой, ее действия были слишком быстрыми, из-за чего она что-то проливала или говорила слишком быстро, что раздражало обоих ее родителей. Через некоторое время она бросила попытки произвести впечатление на своих родителей и отказалась от попыток быть замеченной. Она отстранилась от своей семьи и росла неуклюжим подростком, постоянно испытывающим приступы одиночества. А потом она пообещала себе, что никогда больше не будет так себя чувствовать. Если Ликос сейчас разговаривает по телефону с ее братом, возможно, ей тоже следует поговорить с ним.

Она последовала за голосом Ликоса по коридору с белыми стенами к дорогой ореховой двери. Дверь была слегка приоткрыта, и Марит могла разобрать, что говорил Ликос.

– Да, я знаю. Но она сейчас здесь.

– А Андре? – услышала она голос брата через динамик телефона.

Марит немного помедлила, затем, не в силах сопротивляться, заглянула в щель в двери и увидела, как Ликос ходит по комнате, которая, видимо, была его спальней. Он как раз снимал запонки.

– Это не будет проблемой.

– Ты уверен?

Ликос рассмеялся:

– Да.

Марит почувствовала, что ее лицо покраснело от смущения из-за того, как легко Андре ее отпустил. Он даже не произнес ни слова, чтобы остановить Ликоса. Она подняла голову и увидела, что Ликос сбрасывает с себя рубашку, и у нее перехватило дыхание.

Ее рука подлетела к груди, а сердце бешено колотилось о ребра. Ее глаза бесстыдно разглядывали тело Ликоса. Прорисованные мышцы не были раздутыми от чрезмерных упражнений, а отточенными, гибкими и мощными. Как будто Ликос знал, как использовать то, что у него было, а не просто полагался на грубую силу. Даже его тело намекало на смертоносный интеллект, который, казалось, противоречил его странному циничному чувству юмора.