— Пожалуйста, сынок, — жалобно попросила мама. — ЭйДжей, я уже пошла, — громко добавила она так, чтобы он услышал, поставив этим меня в безвыходное положение. Мальчик обернулся и широко улыбнувшись, помахал ей рукой. — Как раз накорми его, — заметив, что я достал хлеб из холодильника, попросила она. — И не обижай, хорошо? — тихо добавила она и поцеловав меня, быстро вышла из дома.

— Эй, мам, — запнулся я.

Она не оставила мне выбора! Почесав затылок, я направился в гостиную, чтобы, наконец, познакомиться с мальчиком. Как будто у меня не было других проблем, что мама оставила на меня этого мелкого. Ладно, возможно, таким образом я бы отвлёкся ненадолго от своих отношений с Тиной.

— Ну, привет, — робко протянул я, наблюдая за тем, как сидя на полу, мальчик увлеченно смотрел в телевизор с джойстиком в руках. — ЭйДжей, верно?

— Привет, — кивнув, вежливо ответил он. — Ты сын тети Нэнси, я знаю, — тонким голосом протянул он.

— Именно так, — я сел в кресло, прямо напротив него.

— Я думал, ты моложе, — он скорчил гримасу, бросая на меня мимолетный взгляд.

Что?

— Ты только что назвал меня старым? — пораженный его дерзкому выпаду, спросил я, еле сдерживая смех.

— Неееет, — хихикнул он, подпирая под себя ноги. — Просто, с такой бородой, — он показал своим пальцем на мое лицо, морщась. — Выглядишь лет на тридцать.

Я чуть не подавился от неожиданности, бессознательно касаясь ладонью подбородка. Отлично, похоже, что я напугал его своим внешним видом.

— Хмм, — промямлил я, совершенно растерявшись. — Собственно, в следующем году мне будет тридцать, — не найдя иного ответа, ошарашенный, я встал с кресла и направился к кухне.

— Сочувствую, — издав смешок, добавил он.

Маленький нахал!

— Ой, — парень сразу же виновато надул губы, и отбросил джойстик в сторону. — Мама не разрешает мне говорить так со старшими. Так что, извини, пожалуйста, — повторил он. Я обомлел от его слов сразу же, но виду не подал.

— Да все в порядке, — отмахнулся я, открывая холодильник. От его милого выпада я даже сам немного смутился. — Я еще не завтракал. Думаю, ты тоже голоден. Что будешь есть?

Он опустил голову, отрицательно качая головой. Мальчик сильно смущался и мне почему-то стало его безумно жаль.

— ЭйДжей, составь мне компанию, — стараясь не смущать мелкого еще сильнее, я подозвал его к себе.

Обойдя гостиную, мальчик быстрым шагом дошел до кухни и сразу же плюхнулся на высокий стул. На нем была забавная безразмерная футболка с принтом щита Капитана Америки, и я невольно улыбнулся.

— Вообще, мое имя — Алекс, — протянул он, наблюдая за мной. — ЭйДжей — это прозвище, — добавил мальчик.

— Я так и понял, — кивнул, улыбаясь. — Могу приготовить нам сэндвичи с томатами и ветчиной, — разложив продукты на столе, сказал я. Все-таки, гораздо легче, когда завтрак готовят мне, а не наоборот. Почему-то, я был уверен, что мама сама приготовит мне что-нибудь на завтрак. — И с сыром.

— Хорошо, — он довольно покачал головой.

— Есть соки, — я достал из холодильника две большие бутылки. — Персиковый и яблочный.

— Нееет, — он поморщился. — Яблочный не люблю, а на персики у меня аллергия, — грустно выдохнул он.

— В таком случае, налью тебе молока, — задумчиво протянул я, теряясь все больше.

И что такого особенного в этом пареньке, что заставляло меня так смущаться? Все-таки, слишком плохая из меня нянька. Мальчик широко улыбнулся, кивая.

— Молоко я люблю, — хихикнул он, делая глубокий глоток из прозрачного стакана.

Я невольно ухмыльнулся, наблюдая за его искренней реакцией.

— Лук не клади, — брезгливо поморщился мальчик снова. — Терпеть не могу лук, меня от него тошнит, — он скорчил недовольную гримасу.

— Не поставлю, — выставив ладони в виноватом жесте, ответил я. — Какой ты капризный, — издав смешок, я поставил большой пласт сыра поверх ветчины.

На секунду, когда он улыбнулся, глядя на стакан, я нашел в его жестах и взгляде нечто знакомое, но списав все на плохой сон, покачал головой.

— Что еще ты не любишь? — шутливо спросил я, наблюдая за тем, как сложив руки над подбородком, мальчик пережевывал сэндвич.

Он задумчиво повел плечами.

— Не знаю, — равнодушно ответил мальчик. — Но я очень люблю пиццу пепперони и пасту, которую готовит моя мама. А ты… любишь пасту?

— Да, — улыбнулся я, разрезая помидор на доске. Определенно — это самое странное начало моего дня. И самая странная компания, с которой я проводил время. Никогда бы не подумал, что мне придется готовить завтрак соседскому парню. — Люблю пасту, которую готовит моя… — я неожиданно запнулся, подбирая слова. — Девушка.

И я протянул ему тарелку с еще двумя большими сэндвичами. После позднего завтрака, я поднялся к себе в комнату, чтобы наконец принять душ и переодеться в более подходящую, для выхода из дома, одежду.

— Мне было скучно, — я дернулся, увидев ЭйДжея, сидящего на краю моей кровати. На этот момент я уже полностью оделся в джинсы и белую майку и досушивал волосы полотенцем. — Ничего, что я без стука?

— Все в порядке, — я присел рядом, убирая полотенце на комод рядом с кроватью. — Почему грустишь? — заметив его состояние, спросил я.

Покачав головой, неожиданно для меня, мальчик схватил меня за руку и потащил за собой на первый этаж.

— Поиграешь со мной в игру, — он разместился на диване в гостиной, снова хватаясь за джойстик. Ну и как ему отказать?

— Ты же в курсе, что это я — разработчик этой игры? — заметив знакомую графику на экране, спросил я и почесал затылок.

Он согласно кивнул, равнодушно протягивая мне дополнительный джойстик. Вообще, меня еще с самого утра поразило его равнодушие к моей персоне: обычно, многие дети, помешанные на компьютерах, так или иначе знали обо мне. С компьютерными играми у нашей компании дела пошли не очень радушно, и после этой, единственной, мы сконцентрировались только на программном обеспечении и полностью ушли в другое направление. Выдохнув, я взялся за модуль, размещаясь рядом с ЭйДжеем.

— Все равно я выиграю, — высунув язык, начал он.

— Окей, — засмеявшись, подыграл ему я.

Разумеется, я проиграл ему, и после пятой победы, воодушевленный и счастливый, парень встал с дивана, окончательно устав от игры.

— Я думал ты такой зануда в очках, — хихикнув, сказал ЭйДжей, — А с тобой клево.

— Почему ты решил, что я зануда? — обомлев, я разинул рот от его слов. Ну просто до невозможности удивительный ребенок!

— Твоя мама тебя описывала так, — добавил он, садясь на стул у кухонного островка. — Отличник, учился лучше всех в школе. С тебя нужно брать пример и бла-бла-бла, — он закатил глаза. — Думал, ты скучный.

Я громко рассмеялся от его слов и детской непосредственности. Постепенно я начал привыкать к компании ЭйДжея и заметив, как ребенок скучающе надул губы, наливая себе стакан воды, я подошёл к нему.

— Послушай, мелкий, — обратился я. Паренек распахнул свои большие глаза, и я даже вздрогнул, столкнувшись с его глубоким взглядом серых глаз. — Я вечером улетаю, так что, — я посмотрел на наручные часы, — У меня еще есть несколько часов до вылета. Хочешь, пойдем погуляем?

ЭйДжей покачал головой в знак согласия. Мальчик обошел диван и резко схватил меня за руку, отчего я даже немного пошатнулся.

Мы приехали на набережную, в то самое место, где располагались шатры со сладостями. Очевидно, недавно здесь была очередная ярмарка. ЭйДжей что-то говорил о новых аттракционах, на которые очень давно хотел попасть.

— Я не буду, — грустно ответил он, глядя на свои ботинки. Я подошёл к ларьку с мороженым, но сильно удивился, получив отказ от ребенка.

— Почему? — поразился я, стоя с вафельным рожком в руках.

— Мне нельзя сладкое, — отчаянно протянул он с жалобным видом. — Стоматолог запрещает. Если мама узнает…

Бедняжка. Кажется, стоматологи навсегда останутся страхом номер один всех детей.

— Давай, тогда, возьмем тебе молочный коктейль, — предложил я, расплачиваясь с мороженщиком. — Или свежевыжатый сок, там вообще нет сахара, — услышав мои слова, ребёнок широко улыбнулся. — Думаю, от одного раза ничего не станет, дорогой. Твоей маме мы ничего не скажем, — подмигнув, усмехнулся я, качая головой.