– Черт, эти сволочи из Зольдека уже лезут на стены…!
– Если так пойдет и дальше, мы не удержим линию… Назад! Отступайте и защищайте крепость!!
Спустя несколько мгновений на равнине Бастоль остались только зловещие черные доспехи и всполохи багрового пламени пожаров. По всей окрестности были разбросаны обломки Ресвантов. В отличие от них, уничтоженных Черных Рыцарей было очень мало. Односторонняя резня не оставила армии Кушеперса выбора кроме бегства. К счастью, тяжелая броня и огромная мощь Черных Рыцарей компенсировалась сравнительно небольшой подвижностью, так что они не могли догнать отступающую армии Кушеперса, сумевшую в самый последний момент избежать полного уничтожения.
Глядя на врага, покрывавшего равнины, даже находясь за знаменитыми неприступными каменными стенами, солдаты армии Кушеперса испытывали беспокойство и отчаяние. Необычайно мощные Силуэт Рыцари Королевства Зольдек – перед лицом надвигающегося черного цунами даже знаменитая Сильда Уксия не сможет выстоять. В первый раз у них появились сомнения на счет неприступности крепости и в столицу в срочном порядке был послан гонец, везущий отчет о битве вместе с надеждами всех солдат защитников крепости.
Армия Зольдек спокойно приблизилась к стенам и готовилась к осаде. По сравнению с паникой их противника, Черные Рыцари были настолько спокойны, что это просто ужасало, они не показывали ни одного признака волнения по поводу того, что загнали противника в безвыходное положение, и они не делали ничего опрометчивого, несмотря на то, что их добыча была прямо перед ними. Единственным исключением был их верховный главнокомандующий, находившийся во временном лагере на некотором расстоянии от стен – Кристобаль Хассло Зольдек, который сейчас просто захлебывался смехом.
– Ха-ха-ха, как восхитительно! Они должно быть сейчас в панике седлают своих лошадей!
– Это только предположение, Ваше Высочество. Что нам следует делать дальше? Даже наша элита – Черные Рыцари – ничего не смогут сделать с такими высокими стенами.
– Почему ты задаешь вопросы, на которые знаешь ответ? Просто покажите шоу с безостановочной атакой стен, как мы и планировали. Рано или поздно они соберут здесь все силы, даже не подозревая, что это сделает их уязвимыми.
Услышав, как Кристобаль предрекает зловещее будущее Королевству Кушеперс, Доротео только криво усмехнулся в ответ.
––
Выдержав изнурительную скачку и загнав по пути несколько лошадей, гонец доставил срочное сообщение с линии фронта в королевскую столицу Кушеперса.
– Мощь армии Зольдек несравнима по сравнению с тем, что было раньше… Мы не сможем отбиться от них, даже если используем все наши силы… Если так пойдет и дальше, падение Сильды Уксия – это только вопрос времени…!
Докладывал абсолютно подавленный гонец, низко опустив голову, а слушавшие его лидеры Королевства Кушеперс с каждым словом все больше бледнели. Король Аугуст волновался, что его мрачные предчувствия оправдались, но изо всех сил старался сохранять спокойствие.
– Чертов Зольдек… Я все гадал, отчего они такие самоуверенные. Но их Силуэт Рыцари действительно чудовищно сильны.
– Они настоящие бронированные монстры, нас сметут, если мы сойдемся с ними в прямой схватке… И основа их стратегии – это победа численным преимуществом, поэтому у них нет слабых мест.
Король мысленно сделал глубокий вздох и слегка откинулся назад на своем троне. Для Королевства Кушеперс Сильда Уксия всегда была символом неприступности. Даже при том, что название Сильда Трайдер (троица) означало, что есть еще Сильда Каксла (второй щит крепости) и Сильда Кормеда (третий щит крепости), их оборонительные возможности были не так велики, как у Сильда Уксия. Будет опрометчиво вступать в прямой бой с таким врагом. Даже если принять во внимание существование крепости, сила двух армий несравнима, и количество вариантов действий для Королевства Кушеперс было ограничено.
– Ваше Величество, я предлагаю предупредить 15 западных графств и объединить наши силы!
Услышав предложение западного аристократа Королевства Кушеперс, король Аугуст мрачно кивнул. Собрать силы в один кулак было простым и естественным выходом. Так как Силуэт Рыцари Королевства Кушеперс – Ресванты – уступали вражеским, нужно было хотя бы получить преимущество в численности.
Тираны Зольдека обладали экстраординарной силой и было просто невозможно победить их в прямом столкновении. Они уже поняли это. Поэтому от них придется избавляться по одиночке, заманив их в крепость позади Сильда Уксии. Постепенно прореживать их ряды – у них обязательно найдутся слабые места. Разумеется этот план потребует значительных жертв. В результате после долгого обсуждения они так и не смогли придумать ничего лучше.
Встреча закончилась всеобщим мрачным настроем и король Аугуст удалился в свои покои. Он был известен своими спокойствием и мягкостью, но он больше не мог держать себя в руках. Оставшись один, он отбросил свое напускное спокойствие и что было сил грохнул кулаком по столу.
После столь долгого мира их королевство, наконец, стало процветать и в этот момент они столкнулись с катастрофой…
В Королевстве Зольдек уже давно витали необычные настроения но последние десятилетия они ничего не предпринимали. Теперь, когда Аугуст думал об этом, вероятно все это время Зольдек готовился к этому ужасающему вторжению. Как король, он не смог увидеть эти угрожающие тенденции, и под влиянием долгого мира расслабился и ослабил защиту своей страны – это было непростительной ошибкой.
– Но я сам справлюсь с этим кризисом! Я не могу оставить войну на того "ребенка"…!
Король Аугуст решительно вскинул голову. Внезапно, в его личных покоях, где никого не должно быть, чей-то голос окликнул его:
– Отец…?
Он удивленно обернулся – перед ним оказался прекраснейший цветок, принявший форму человека. Это была единственная дочь Короля Аугуста, первая в списке наследников престола – Элеонора Миранда Кушеперса. С печальным выражением лица она подошла к отцу.
– Отец, я уже слышала об этом. Атаки Зольдека сильны и они потрясли оборону западной границы…
– Не волнуйся, Элеонора. Наш Сильда Трайдер непобедим и сейчас западные лорды собирают силы, чтобы отразить их наступление, уже скоро мы погоним прочь этих буйных отморозков.
Перекошенное от ярости лицо монарха в одно мгновение вернулось к своему обычному спокойному выражению. Успокаивая дочь сейчас он был больше похож на внимательного отца, чем на короля. В этом году Элеоноре исполнится 16 лет, она с самого рождения жила в спокойной обстановке и была воспитана, как истинная утонченная леди. Ее характер был далек от насилия и так как она была единственным ребенком короля, Аугуст намеренно скрывал от нее тревожные вести.
–… Ты прав, отец. Услышав, что ты сказал, я могу со спокойной душой отдохнуть.
Элеонора никогда не сомневалась в своем отце и когда он нежно ей улыбнулся, просияла, как весеннее солнышко. Поговорив с ней еще некоторое время, король посмотрел, как его дочь уходит и тихо пробормотал:
– Верно, проблем не возникнет. Я разберусь с этой войной и она не ляжет на твои плечи.
––
Неожиданно появились признаки, что две армии, разделенные Сильда Уксия, перешли к затяжному противостоянию.
Армия Зольдек демонстрировала ошеломительную мощь и имела явное преимущество против Кушеперса, но, похоже, перспектива ломать прочные стены Сильда Уксия не слишком их вдохновляла. С их Силуэт Рыцарями – Тиранами – они были вполне способны разрушить стену. Кроме того, снаружи стен больше не стояли войска – фактически, армия Кушеперса оставила их без защиты. Однако Зольдек действовал слишком вяло. Военноначальники Кушеперса не понимали причин такого поведения, но это был хороший шанс для них, бывших в невыгодном положении. В срочном порядке со всех концов Королевства были отправлены подкрепления и сейчас они начали собираться вокруг крепости.
Таким образом битва за национальную границу затянулась на целый месяц а с момента начала вторжения Зольдека в Альянс Рокард прошло уже два месяца. За это время армия Тиранов медленно но верно разрушала Сильда Уксию. В прочнейших стенах, бывших гордостью оборонительной мощи Королевства Кушеперс, появилось множество трещин и будет неудивительно, если они развалятся в любой момент.
