Чтобы выжить, малые государства сделали все возможное, даже сформировали союз и ловко маневрировали между политическим противостоянием двух гигантских стран. Однако…
– Это означает, что в Зольдеке что-то произошло. Что-то, что резко повысило их военную мощь и сделало достаточно сильными, чтобы они вспомнили о своих имперских амбициях.
Услышав, как тихим голосом король Аугуст вынес свой вердикт, все присутствующие посмотрели друг на друга. Они не понимали, что могло вызвать такую ситуацию, и это было не единственное, о чем им пришлось волноваться. После падения Альянса Рокард не приходило никаких сообщений, что Королевство Зольдек остановило свое наступление – на самом деле доклады подтверждали, что произошло прямо противоположное.
– Пусть их противник был лишь небольшой страной, но ведь они только что закончили войну. И они все еще намереваются атаковать нас? Не важно, насколько они сильны, это по меньшей мере глупо.
Но оставим пока Альянс Рокард. Королевство Кушеперс было также сильной страной, что сильно раздражало Зольдек. Даже у такой великой державы, как Зольдек, не хватило бы сил последовательно завоевать две страны, и именно поэтому в Лиге Западных Стран царил мир. Другими словами, в этом королевстве что-то произошло, что-то достаточно значимое, чтобы они изменили статус-кво.
В голове короля Аугуста мелькнула мысль, что если они не разгадают эту загадку – Королевство Кушеперс будет в опасности. Его не оставляло странное предчувствие, но как король, он не мог показать свою слабость перед подданными.
– Несмотря ни на что, так как они наступают, мы должны сражаться.
Выслушав волю короля, собравшиеся аристократы нервно кивнули, а те, чьи земли находились на западе, выглядели крайне печально. В конце-концов, вскоре их территории атакует гордость Королевства Зольдек – Черные Рыцари.
– Поторопитесь и соберите наши войска в Сильда Трайдер. Пусть захватчики узнают, что им предстоит вернуться туда, откуда они пришли, и сделать переоценку своей военной мощи!
Сильда Трайдер – это была оборонительная линия Королевства Кушеперс, широко известная, как "абсолютная линия обороны". Они воспользуются этими фортами в качестве базы для того, чтобы во всеоружии встретить войска Зольдека. После того, как король отдал четкий приказ, дворяне в спешке кинулись выполнять его.
*Может это и верное решение, но Зольдек без сомнения знает о Сильда Трайдер, и то, что эту линию не пробить никакими силами. Они так уверены, что смогут прорваться…?*
Наблюдая за мечущимися аристократами, в сердце короля Аугуста поселилось сомнение. Не способный избавиться от дурных предчувствий, он уставился в пустое место, как будто пытаясь увидеть стены великой крепости далеко на западе страны.
––
После того, как в мгновение ока Альянс Рокард был опустошен, вдохновленная быстрой победой, армия Королевства Зольдек выдвинулась в сторону Королевства Кушеперс.
Район, где проходила западная граница Королевства Кушеперс и Альянса Рокард располагался на широкой равнине, известной как Бастоль. Там было мало естественных препятствий, что способствовало атаке и мешало обороне. Но Королевство Кушеперс, используя мощь своей нации, выстроило там высокие и длинные стены, и они стали известны, как Первый Щит Сильда Трайдер – Сильда Уксия.
Прочные стены были в несколько раз выше Силуэт Рыцарей, также за ними располагался город-крепость. Если учитывать оборонительный потенциал стен и крепости – считалось, что даже армия в тысячу Силуэт Рыцарей не сможет преодолеть эту преграду.
Перед лицом всемирно известной великой стены, олицетворявшей мощь Королевства Кушеперс, армия Зольдека рассредоточила свои войска и выстроила огромный лагерь. Для первого боя обе стороны развернули все свои силы. В центре равнины, окрашенной в черное цветами армии Зольдек, две фигуры осматривали каменные стены, заполнившие их поле зрения, и спокойно разговаривали:
– Как и ожидалось от знаменитой Сильды Трайдер, похоже ее захват будет непростой задачей для нас.
– Хм-м-м, это просто символ страха. Они так боятся потерять свои земли, что закрылись за стенами, как черепаха в панцире.
Один из них был похож на первого принца Зольдека, но выглядел моложе и испускал высокомерную ауру.
Его имя – Кристобаль Хассло Зольдек. Как и подразумевает его фамилия, он был младшим братом Карлитоса – второй принц Королевства Зольдек, а также он являлся главнокомандующим этой экспедицией. Кроме него там стоял дородный мужчина средних лет – Доротео Мардонс, не принадлежащий ни к одному рыцарскому ордену. Он был стратегом Кристобаля.
Посреди напряженной атмосферы противостояния огромных армий, двое людей, как будто на пикнике, буднично оценивали оборонительные возможности Сильда Уксии. Со своей позиции они ясно видели, что перед крепостью выстроилась армия Королевства Кушеперс. Ведь неважно, насколько крепость прочная, если ее непрерывно атаковать – рано или поздно она сломается. Поэтому армия Кушеперса не могла полагаться исключительно на оборону.
Поглядев, как армия Кушеперса готовилась к отражению захватчиков Зольдека, Карлитос улыбнулся жестокой улыбкой, словно дикий зверь, выбравший себе жертву.
– Так Кушеперс все-таки выбрал оборонительную тактику, хех. Как мы и ожидали, Ваше Высочество.
– Прискорбно, что они рассчитывают только на дешевые уловки. Ладно, мы уже достаточно посмотрели друг на друга… Будет неприятно, если они посчитают нас трусами. Давай начинать сражение.
– Да, мой господин.
Его приказ был исполнен уже на следующий день. С восходом солнца армия Зольдек выдвинулась вперед. Под аккомпанемент сигнальных труб Черные Рыцари выстроились в строгий порядок. Ряд за рядом, величественная поступь армии Королевства Зольдек производила на защитников крепости впечатление, будто на них надвигается сплошная черная стена.
– Так это новые модели машин Зольдека, мда… Какие огромные…
Пилоты, сидящие в серийных армейских Силуэт Рыцарях Кушеперса "Ресвант", видя, как на них накатывается черная волна, затаили дыхание. Их комментарий по поводу размера вражеских машин не был преувеличением: новейшие модели Силуэт Рыцарей армии Зольдек "Тиран" были по меньшей мере на голову выше Ресванта. Тираны обладали грозной броней и невероятной силой, их тела олицетворяли собой взрывную мощь.
Видя, что войска Зольдек перешли в атаку, армия Кушеперса приготовилась к столкновению. Со стен Сильда Уксия запустили первую волну дальнобойных атак: катапульты обрушили каменный град на доспехи Силуэт Рыцарей Зольдека. Если бы такой удар принял Ресвант, скорее всего он бы не выдержал, но Тираны, подняв щиты, с легкостью отразили атаку. Насколько же сильна новейшая модель Королевства Зольдек? Солдаты Кушеперса ошеломленно застыли – атака катапульт ничего не дала!
Вскоре армия Зольдека вошла в радиус атаки Силуэт Оружия и с обеих сторон понеслись магические снаряды. В быстром темпе Тираны направились прямо в центр построения Ресвантов. Чтобы не задеть своих, катапульты прекратили атаку. Тираны откинули щиты и перешли в рукопашный бой. В передней части крепости раздался звук столкновения двух армий.
– Ч-ч-то с этими парнями… Так тяжело! Оружие против них бесполезно!?
– Черт, я не могу их даже поцарапать своим мечом…! А-а-а-р-г-х!!
В мгновение ока бой превратился в одностороннее избиение. Тираны полностью продемонстрировали свою подавляющую силу. Невероятно прочная броня Тиранов легко справлялась с мечами Силуэт Рыцарей Кушеперса, а ответные удары боевых молотов уничтожали Ресвантов с одного попадания. Перед лицом такого жесткого натиска, армия Кушеперса не могла ничего сделать, кроме как отступить назад и перегруппироваться.
Мощь новых моделей Силуэт Рыцарей армии Зольдек была даже больше, чем опасались в Кушеперсе. Изначально производительность машин обоих стран не сильно отличалась, но, очевидно, ученые Зольдек совершили технологический прорыв. Даже если бы они знали об этом, для Королевства Кушеперс это было бы слабым оправданием, так как битву они проигрывали на грани разгрома.
