Нахлынуло чувство странного освобождения от обычного восприятия, словно поднимающее выше и выше, за пределы стен, ограничивающих пространство. В какой-то момент Вероника перестала понимать, где находится. Неведомая сила проникла в сердце, вызывая состояние терзающей тоски и ликования одновременно, не отделимое теперь от ее существа. Казалось, что с исчезновением этих звуков исчезнет она сама и всё вокруг.

Евгений предпочитал не давать интервью и не участвовать в различных мероприятиях сразу после выступления, но сегодня предполагалось лишь обменяться несколькими фразами о предстоящей поездке, поэтому он поспешил к небольшому конференц-залу, в котором была назначена встреча.

Окинув взглядом интерьер, он остановился в дверях. Похоже, помещение давно не использовалось по назначению: тяжелые портьеры местами сорваны с карнизов, большой стол в центре завален реквизитом и рулонами драпировок.

К акая-то девушка раскладывала листочки на подоконнике. Увидев музыканта, она приветливо улыбнулась, затем подошла и протянула ему руку:

– Здравствуйте, Евгений Викторович! Я – Вероника.

Встретив ее взгляд, Евгений в некотором замешательстве прикоснулся к пальчикам девушки и, рискуя нарушить этикет, несколько мгновений просто держал их на своей ладони: «Кто она? Ах да, та самая Вероника…»

Все оставшиеся вопросы пришлось делегировать на уровень подсознания. Евгений осторожно пожал ее руку:

– Можно просто Евгений. Очень рад!

– Разрешите выразить восхищение вашим исполнением! Невероятный концерт!

– Спасибо, – Евгений кивнул с легкой улыбкой. Он уже привык к подобным эпитетам.

– Мне сообщили, что вы готовы принять наше предложение. Хотелось бы поговорить о завтрашней поездке.

Вероника не стала рассказывать о своем институте, а сразу спросила:

– Я могу надеяться на небольшое выступление в нашей студии? Очень ценно ваше мнение о качестве звука.

– Конечно, тем более что там необычные акустические условия, – ответил музыкант. – Это всегда вызывает интерес.

Возвращался Евгений один, благо отель находился буквально в двух шагах. Николая Петровича с виолончелью он отпустил сразу после концерта, публика уже давно разошлась, так что никто не мог узнать его на вечерней аллее.

Погода радовала необычным теплом. Мужчина вздохнул и посмотрел вверх – на фоне темно-сиреневого неба покачивались кроны деревьев, как будто старались сообщить что-то приятное. Встреча с Вероникой длилась около часа вместо заявленных десяти минут, но все равно казалось, что девушка убежала слишком быстро. Ничего, ведь завтра он увидит ее.

И откуда только возникло это странное состояние – словно на чашу весов его настроения незаметно положили нечто незримое, легкое, пушистое, но при этом равновесие оказалось неизбежно утраченным?

Ночью его посетил необычный сон: тропинку к реке окружал высокий лес, впереди то и дело возникали стволы сосен, и вдруг в одном из них оказалась стеклянная створка, за которой находилась виолончель. Евгений долго старался открыть ее, а когда дверь все-таки распахнулась, там стояла Вероника. Сердце в этот момент забилось сладко и тревожно, но он проснулся, не успев сказать ей ни слова, а затем поднялся с кровати и долго смотрел на спящий город, словно надеясь отыскать ее окно среди множества мерцающих огней.

А виновница его видения действительно не могла уснуть – новые впечатления не отпускали ее. Девушка поняла, что бесполезно переворачиваться в постели, поэтому включила светильник, взяла блокнот и открыла новую страничку:

«Помню, как в детстве мне пробовали объяснить, что такое звук. Тогда я не могла это представить, а здесь постоянный шум угнетал меня. Только сегодня я поняла, что звук может быть совершенно другим, и впервые жалею о том, что в Эллиолании нет возможности слышать музыку. Я точно буду ее помнить после возвращения домой.

Думаю, что это самый удачный вариант – возможность получения энергоформ именно через струнный инструмент. Уверена, что завтра все должно получиться.

Теперь я понимаю, почему люди так стремятся услышать исполнение, которое позволит им испытывать подобное снова и снова. Часть звуковых волн не воспринимается их сознанием, но вызывает состояние, не объяснимое для них самих.

У меня до сих пор странное чувство… Какая-то тоска. Из-за чего это? Был бы сейчас со мной Наставник, наверное, всё стало бы легко и просто».

Сон так и не приходил. Тогда Вероника отложила блокнот и уже второй раз за вечер отправилась в душ.

Вода – одна из странных, пугающих субстанций земного мира. Случилось так, что во время самого первого посещения этого измерения девушка упала с мостика в холодную речку. Она тогда очень испугалась: в тело словно вонзились тысячи иголок. Способность держаться на поверхности воды подключилась безотказно, но пришлось собрать всю волю, чтобы не позволить страху завладеть сознанием. Вспомнив об этом происшествии, Вероника еще немного повернула кран, добавляя горячей воды.

Даже после возвращения домой ее преследовал этот страх, несмотря на то что на родине ничего похожего просто не существовало.

Подобное казалось странным, ведь в сознании жителя Эллиолании, посетившего земное измерение, оставалась лишь новая информация, переведенная в образы. Приобретенные же навыки и ощущения, связанные с физическим телом, просто добавлялись в шаблон. Помимо стандартного набора они составляли уже личный опыт каждого разведчика.

Но практически все агенты после расформирования оболочки сталкивались с эффектом сохраняющихся эмоций и переживаний. Данная тема оставалась одной из самых обсуждаемых на различных конференциях и заседаниях Научного общества Эллиолании.

Когда Вероника поделилась своими впечатлениями, ей посоветовали в следующей командировке больше контактировать с водой, чтобы таким образом преодолеть свой страх, тем более что именно так часто поступают люди. Оказывается, и они порой боятся этой непредсказуемой формы материи, притом что без нее просто не смогли бы существовать.

Впрочем, сейчас струйки из лейки тропического душа весело и приятно бежали по ее коже, оказывая расслабляющее воздействие. Девушка вспомнила о красивой жемчужине, колыбелью которой тоже стала водная стихия, и улыбнулась сама себе.

Уже лежа в постели, она снова погрузилась в размышления. Как все просто и уютно дома: окружающее пространство создает абсолютный комфорт и радость бытия; а здесь во всем присутствует резкий контраст и даже чрезмерно яркий солнечный свет исчезает ночью.

Но откуда это стремление погружаться снова и снова в чуждый мир? Чтобы почувствовать себя абсолютно счастливой после возвращения? Ведь дело не только в почете и признании, которым пользуются агенты Эллиолании, это нечто большее. Любой, кто однажды посетил земное измерение, неизменно испытывает потребность в захватывающем странствии по опасной и непредсказуемой реальности.

Вспомнилась неприятная процедура выхода в трехмерное пространство: центр контура, работа потоков, выполняющих трансформацию. Огромная тяжесть нарастает непрерывно, когда тело, привыкшее к свободе, словно заворачивают в плотный сковывающий кокон. Исчезает знакомое восприятие мира, странная тьма окружает того, кто решился на этот сложный и рискованный процесс.

Весь кошмар заканчивается тем, что энергетический контур смыкается и превращается в браслет на руке. А когда он подает сигнал завершения трансформации и синий огонек начинает свой путь с первого витка, нужно сразу же вздохнуть. Иначе нельзя. Без этого новое тело не сможет жить долго, а вместе с ним погибнет и свое, настоящее, заключенное в трехмерную оболочку и не имеющее возможности существовать в ином измерении.

Конечно, дыхательный рефлекс срабатывает безотказно, но насколько это странное и неприятное ощущение: воздух проникает внутрь и наполняет легкие, а затем становится уже чем-то не отделимым от жизни, как и биение сердца. И еще нужно найти в себе силы открыть глаза. Это невероятно сложно, особенно в первый раз, но только так можно увидеть уже совсем другой свет, который в первые мгновения кажется просто ослепительным.