Из коридора послышался смех. Я покосился на соседнюю камеру и выругался под нос. Смеялась Корал. Вот же коза!

– Смешно? – буркнул я. – Ну-ну. Смейся громче. Глядишь, охрана услышит, вспомнит, что им босс обещал.

Смех оборвался. То-то же. Нашла, блин, повод!

– Да что ты себе позволяешь, ты… Выскочка! – раздалось разъярённое шипение. – Солдафон! Мужлан! Дуб…

Вероятно, разъярённая аристократка наградила бы меня еще не одним десятком эпитетов, но в этот момент что-то стукнуло и послышался звук, который нельзя спутать ни с чем: скрип давно не смазанных петель тяжелой двери. Корал прикусила язычок и испуганно метнулась в глубину камеры.

– Ну что? Доумничалась? – фыркнул я. – Молодец!

Тяжело вздохнув, я размял кисти, повел плечами, и сел так, чтобы в любой момент можно было легко вскочить, используя стену, как опору.

Посмотрим, кто к нам пожаловал. Но, если это ублюдок Бранд – пусть не думает, что я так легко ему дамся!

В коридоре послышался звук шагов, а потом кто-то тихо проговорил:

– Лорд Дэймон?

Я нахмурился. Кто бы это мог быть? Не думаю, что бойцы Бранда, или, тем более, он сам бы обращался ко мне так почтительно. Да и голос незнакомый.

– Лорд Дэймон?

Темная фигура приблизилась к решетке, что-то щелкнуло, и в камеру упал узкий луч света. Свет ударил по глазам, и я невольно прикрылся рукой.

– Лорд Дэймон! – в голосе зазвучала радость. – Это я, Берн! Как вы, сир? Как же я рад, что вы живы!

Берн… Знать бы еще, кто это такой… Гребаный Голос, вот где он, когда нужен?

– Нормально, Берн, – как можно нейтральнее ответил я. – Я… Почти в порядке. Сойдет.

– Сир, примите мои искренние соболезнования, – спохватился Берн. – Лорд Эйвор, мастер Эйланд, Леди Тивора… Мне так жаль… Не передать словами…

– Спасибо, – проговорил я. Берн, Берн, Берн… Кто же это, мать его, такой? Вообще никак не откликается в памяти. Ведет себя почтительно, называет лордом и сиром… Слуга? Возможно. Но что делает в тюрьме слуга Старков? С той стороны решетки, я имею в виду. С этой-то логичнее было бы…

– Как ты здесь оказался, Берн? – ровным голосом спросил я. – И что вообще происходит… Там, – я показал пальцем вверх, поняв, что не знаю, как между собой называют родовое гнездо Старков. Замок?

– Я… Мне… Нам пришлось присягнуть на верность Бранду, – Берн опустил голову. – Это был единственный шанс выжить.

Я хмыкнул. Интересные дела. Жизнь – она одна, верно. И мотив понятен, но… Осадочек, так сказать, остается. Хоть предали и не конкретно меня. Думаю, Дэймон отреагировал бы острее.

– Мой лорд, – поспешно заговорил Берн, будто читая мои мысли. – Я счел бы за честь умереть с именем Старков на устах, но я давал клятву положить свою жизнь за сохранение рода, а не вместо. Пока жив хоть один Старк – я не имею права погибнуть. Потому мне пришлось принести клятву бастарду. И при первой возможности разыскать вас. Я многим рискую, даже просто придя сюда, сир.

Я медленно кивнул, провоцируя слугу на дальнейший рассказ.

– Сир, в замке есть верные Старкам люди, – продолжал, между тем, Берн. – Меня отправили выяснить, что с вами, и, если найду, вас, передать, что мы готовы действовать! Солдаты Бранда, отребье из пустошей, пьют и грабят, опасна лишь его гвардия послушников, но их мало. Мы готовы освободить вас, сир! Но замок нам не отбить. Остается лишь побег. Простите, сир, я знаю, что это звучит недостойно наследника Старков и будущего Мастера Оружия, но сейчас это единственное, что мы можем сделать.

Я задумался.

Партизаны, значит? Это хорошо. Достойно, недостойно – накласть вприсядку. Я не Дэймон и сеппуку, или что там принято у местных благородных в случае позора, делать себе не стану. Если мне помогут бежать – это будет чудесно. Вот только куда? Впрочем, это дело десятое. Главное – оказаться подальше от здешних мест, внезапно оказавшихся гиблыми. Эх, вот же я вляпался!

Черт, как бы выпытать все, что меня интересует, и не спалиться?

– Что с Лианой, Берн? – задал я первый и самый логичный вопрос, интересовавший меня с того момента, как я увидел Корал. Думается, Дэймон тоже его задал бы в первую очередь.

– Мой лорд, – Берн снова опустил голову и замолчал.

– Ну! – я даже удивился металлу, звякнувшему в голосе. Казалось бы – какое мне дело до незнакомой девчонки? А оно вон как… Отзывается где-то.

– Боюсь, вам не понравится то, что вы услышите, мой лорд… – Слуга отвернулся.

Дерьмо!

Я ощутил непреодолимое желание врезать куда-нибудь кулаком. Желательно – по уродливой рыжей морде. И снова – как будто это желание было не только и не столько моим. Эта двойственность ощущений уже понемногу надоедала. Иногда всплывающие воспоминания и эмоции очень помогали и были к месту, но меня пугало, что они частенько не укладывались в мое привычное поведение и периодически даже противоречили здравому смыслу. Голос говорил что-то про память тела, но одно дело – рефлексы и навыки, например, и совсем другое – такие вот неожиданные всплески. Как раздвоение личности какое-то, ей-богу. Что-то не договорил мне Голос, жопой чувствую.

– Ясно, – я совладал с порывом и вздохнул. – Сколько у нас людей?

– Сир, – кажется, Берн правильно меня понял. – Достаточно, чтобы попытаться устроить вам побег, но, боюсь, что слишком мало, чтобы… освободить Лиану, – Берн опять отвернулся. – Эти варвары, которых привел с собой Бранд… Их много, сир. Я не думаю, что…

– Думать буду я, – кажется, я начинаю входить в роль здешнего владетеля. – Какой у нас план? Он ведь есть?

– Да, мой лорд, – склонил голову Берн. – У нас мало времени. Бранд назначил Церемонию Восхождения через два дня…

– Церемонию Восхождения? – вырвалось у меня. Черт, как же дерьмово ничего не понимать! Гребаный Голос! С таким инструктажем агент под прикрытием из меня – как из говна пуля.

Берн взглянул на меня с удивлением.

– Совершенно верно, мой лорд. Церемония Восхождения. Признание Бранда новым главой Дома Старков.

– Он же бастард! – неожиданно удивилась Корал. – Как он, не прошедший Инициацию, может стать главой рода? Его не примет Колыбель и никогда не признают другие Дома!

– Он уже прошел Инициацию, моя госпожа, – понуро проговорил Берн. – Разве вы не видели? Он обладает Силой в полной мере, иначе ему не удалось бы одолеть лорда Дэймона.

– Но… Как же так? Колыбель не подпустит полукровку! – да, зря я с маленькой леди ссорился. Она, в отличие от меня, явно в курсе всех местных тонкостей, а значит – ценнейший источник информации. Нужно держать себя сдержаннее в будущем.

– Он проходил Инициацию не в клановой Колыбели, моя госпожа, – поморщившись, как от зубной боли, ответил Берн. – Бранд много лет скитался по Гиблым землям. Вероятно, ему удалось отыскать одну из Оскверненных Колыбелей. Боюсь, что он теперь…

– Одержимый? Объятый Тьмой? – выдохнула Корал.

– Именно так, моя госпожа. Он заключил сделку с Бездной. Потому и смог победить лорда Дэймона. Мой лорд, чудо, что вы после этого остались живы. Встреча с тварью из-за Грани – верная смерть…

От обилия информации и непонятных терминов у меня закружилась голова. Черт побери, как же мне не хватает информации об этом мире! В какой-то момент у меня появилось острое желание признаться Берну, что я – не тот, за кого он меня принимает и что ни слова не понимаю из того, о чем они здесь говорят. Но увы. В лучшем случае меня примут за сумасшедшего, в худшем – я останусь гнить здесь до конца своих дней. Не думаю, что местные будут рисковать своей жизнью, пытаясь вызволить из застенков самозванца. К слову, и конец дней может настать гораздо раньше, чем я предполагаю. В зависимости от того, что нужно от меня Бранду.

– Что будет на церемонии? – палиться – так палиться, фигли. – Зачем ему я?

Берн посмотрел на меня непонимающим взглядом, покачал головой, и пробормотал:

– Крепко же вам досталось…

Помолчав секунду, Берн продолжил.