— Мой пентхаус мы осмотрим в более подходящий момент, — в его голосе вновь послышались нотки, от которых голова у Кейт пошла кругом. — А сейчас, думаю, нам пора возвращаться в участок. Ваш коллега наверняка беспокоится, что я вас похитил, — зубы мужчины сверкнули в озорной улыбке.

— Э-э-э, да, коллега… — Кейт начисто забыла про Касла и о том, что ему может грозить опасность.

— Он что-то большее, чем просто коллега? — с любопытством спросил Люцифер.

— Нет, нет, мы просто коллеги. Ну, ещё друзья. Хорошие друзья.

— Ага, — недоверчиво отреагировал мужчина, но не стал более распространяться на эту тему.

В участке их с нетерпением поджидал Касл. Никаких новых зацепок обнаружено не было, поэтому Хлоя и Кейт решили не терять напрасно время и идти в наступление. Этим вечером в «Люксе» будут присутствовать не только ищущие праздных развлечений, но и несколько десятков полицейских.

— Он знает меня в лицо, поэтому мне лучше не светиться.

— О, я с удовольствием покажу Вам самые тёмные уголки моего заведения, — подал голос Люцифер.

При мысли об этом дыхание Кейт участилось.

— Я пойду с тобой, — бескомпромиссно заявил Рик.

— Нет, Касл, ты останешься здесь, — тут же отреагировала Кейт. — Я не могу рисковать твоей жизнью.

— Что это значит? — недоумённо спросил писатель.

— Касл, скорее всего, Джерри Тайсон пытается заманить тебя в ловушку. И именно для этого он заставил тебя полететь в Лос-Анджелес.

— Что за ерунда! Меня никто не заставлял, я вызывался по собственной воле!

— Это ты так думаешь. И он хочет, чтобы ты думал именно так.

— Если бы он хотел меня убить, он преспокойно мог бы сделать это и в Нью-Йорке!

— Вспомни: для него важна игра, планирование, а не само убийство. Он тянет за ниточки: мы двигаемся. Сейчас он вытянул нас сюда, на его территорию. Очевидно, ему легче проворачивать свои делишки здесь, чем в Нью-Йорке. Мы же на чужой территории. У меня нет доступа к привычным ресурсам, я вынуждена работать с чужими людьми. Да только от этой жары у меня мозг плавится! Он манипулирует нами и хочет заставить поступать так, как нужно ему. Ты — его главная мишень, поэтому я не могу рисковать твоей жизнью. Ты останешься здесь, в участке. Здесь ты точно будешь в безопасности.

— Но… но… я могу быть приманкой! Я не боюсь. Я сяду за барную стойку и буду у всех на виду.

— Неоправданный риск, — покачала головой Кейт. — Сейчас он наверняка выискивает третью жертву среди девушек, и я намерена ему помешать, — детектив была полна решимости. — Мне нужно обсудить с детективом Деккер план нашей засады. Ты мог бы принести мне что-нибудь поесть? У меня уже голова кружится.

Голова у неё действительно кружилась, но Кейт казалось, это из-за присутствия Люцифера. Он опять стал испускать свои эротичные флюиды, и она с трудом старалась не пялиться на него столь откровенно. Касл недовольно фыркнул, но, тем не менее, двинулся по направлению к кухне. Там на доске объявлений висело несколько флайеров из разных закусочных поблизости. Милая стажёрка Нэнси сегодня с радостью показала ему, что и где находится у них в участке, и как раз упомянула, что если нет времени идти на обед, они часто делают большой общий заказ на всех. По-видимому, из консультанта он превратился в помощника кока. А ещё этот хлыщ, который так и увивается за Беккет с самого утра. Рику очень хотелось стереть эту самодовольную ухмылку с его лица.

Кейт и Хлоя забрали контейнеры с ужином и углубились в чертежи и планы по размещению людей, выдворив всех остальных из комнаты. Люцифер сказал, что у него есть одно дело и исчез, а Касл слонялся в одиночестве, пока к нему не подошла Элла. Их кратко представили друг другу сегодня утром, но времени поговорить у них так и не было. И вот сейчас, видя, что мужчина скучает со своей пиццей в одиночестве, она приветливо помахала ему рукой и спросила разрешения присоединиться.

— Да, конечно, — Рик попытался изобразить что-то наподобие улыбки.

— Я Элла, судмедэксперт, — напомнила она ему на всякий случай.

— Я Рик Касл, писатель.

— Ух ты, прямо настоящий писатель?! В нашем участке?! Дэн, Дэн поди сюда! Ты слышал, да? Рик самый настоящий писатель! Живой, ты представляешь!

Касл не мог не улыбнуться детскому энтузиазму девушки. Не то что Беккет, которая только ворчит…

Дэн подошёл к ним и поздоровался.

— Писатель, говоришь? И что ты написал? Я иногда читаю, — хохотнул он.

— Шторм. Деррик Шторм тебе о чём-нибудь говорит?

— Да ты гонишь! Сам Ричард Касл в нашем участке?! Умереть не встать! И почему я об этом узнаю только сейчас?! — Дэн ринулся к писателю и что было силы хлопнул того по спине, отчего Рик заметно поморщился.

— Так ты, наверное, как всегда в пол-уха слушал то, что Хлоя говорила сегодня на планёрке, — хихикнула Элла.

— Ну, может быть. Она много всего говорит, всё и не упомнишь. Наверное, поэтому мы и развелись, что я не слушал, — вдруг погрустнел мужчина.

— Вы? — Касл удивлённо взглянул на мужчину. — С Хлоей? То есть, с детективом Деккер?

— Да, да, мы были женаты, у нас и дочь есть. Трикси, ей почти 9 лет уже.

— Ого, — у писателя отвисла челюсть. — Я, признаться, не ожидал.

— Ладно, я бы с удовольствием с вами поболтал, но мне надо забрать Трикс у подружки. Я договорился, что она сегодня побудет у Шарлотты, раз мы с Хлоей оба на задании.

— Так, так, рада за вас, — ободряюще кивнула ему Элла на прощание. — Передавай им обеим от меня приветики, — её руки заметались в воздухе, изображая воздушные поцелуи.

Дэн шутливо чмокнул её по воздуху в ответ и быстро скрылся из виду.

— Как ты понял, что хочешь стать писателем? — обратилась Элла к мужчине.

— Хороший вопрос. Это было единственное, что мне хотелось делать. Поначалу пришлось делать и то, что мне нравилось куда меньше. Но несмотря на десятки и сотни отказов издательств, я настойчиво шёл к своей цели.

— Ты счастлив? Всё-таки добился своего.

— В какой-то степени, да, счастлив. Но я добился не всего, чего хочу. Я бы сказал, я на половине пути.

— Ну тогда, за всё остальное, — громко провозгласила Элла и чокнулась с ним бутылкой с «Фантой».

Две девушки-детектива тем временем закончились своё тайное совещание и попросили остальных собраться, чтобы обнародовать план. После того, как каждый участник получил своё задание, у них оставалось ещё несколько часов до начала операции. Было бы неосмотрительно приходить всем сразу и тем самым привлекать к себе внимание, поэтому полицейские должны были появляться в зале постепенно. Кейт решила приехать до открытия и проверить общую готовность лично. И нет, очаровательный владелец ночного клуба был здесь вовсе ни при чём, уверяла она себя. Но для начала ей требовалось принять душ и немного передохнуть. Она с облегчением выдохнула, когда они вошли в знакомое фойе отеля. Касл направился к портье, чтобы забрать ключи, а девушка тем временем нажала кнопку вызова лифта.

— Беккет, — позвал её писатель.

Даже не оборачиваясь и не видя его лица, Кейт поняла, что тот встревожен. Она поспешила к нему.

— Это для нас. Учитывая, что никто не знает, где мы остановились, — во рту у него внезапно пересохло.

Услужливый портье показал им огромный букет цветов и большую коробку, судя по всему, из какого-то фирменного магазина.

— Кто это принёс? — в Кейт тут же проснулся инстинкт следователя.

— Обычные посыльные, — пожал плечами работник. — Сначала букет для мистера Касла, а вот коробку для… — он сверился с бумажкой, — мисс Беккет — привезли буквально за пару минут до вашего прихода.

— Цветы для меня?! — с неверием воскликнул писатель. — Может, кто-то из поклонников узнал, что я здесь? Наверное, на форумах где-то написали, — он уже протянул руку, чтобы прочитать карточку, но Кейт не дала ему этого сделать. — А тебе прислали платье. Тоже не иначе, как тайный поклонник, — уже менее весело добавил он.

— Платье? Откуда ты знаешь?