— Ветеринар! Какая-нибудь маленькая ветеринарная практика, где так же проводят операции! — вдруг воскликнул Касл.

— Слушай, отличная идея! — с энтузиазмом подхватила Хлоя. — Я даже не подумала об этом!

— Ну вот, наш нытик проспался и начал извергать гениальные идеи, — закатил глаза Люцифер.

Хлоя снова одёрнула его, одновременно набирая номер участка, чтобы сообщить новую идею и попросить составить список всех оперирующих ветеринаров города. После завтрака и материнских наставлений для Касла сидеть в пентхаусе и не высовываться, Хлоя отправилась в участок.

— Ты тоже можешь ехать, мне не нужна нянька, — недовольно пробормотал Касл, обращаясь к Люциферу. — «В поле» ты будешь куда более полезен. Пить воду и смотреть в окно я могу и в одиночестве.

— А ничего, что это мой дом? — с пол-оборота завёлся Люцифер. — И я могу находиться тут, сколько захочу. Между прочим, я не обязан терпеть тебя здесь и делаю это только для детектива, потому что она попросила. Она считает, тут безопаснее, чем в отеле. Тем более, что по официальной версии ты отлёживаешься в больничке, наш ранимый малыш, — Люцифер сделал гадкое выражение лица.

— Не надо меня провоцировать. У меня ещё нестабильная психика. Могу убить в приступе аффекта.

— Меня не убьёшь, — надменно ответил Люцифер.

— Хочешь проверить?! — Касл почувствовал, как гнев заполняет его. — Ты спал с ней? — он подлетел к Люциферу и схватил того за грудки. — Отвечай!

— Пожалуй, ты прав, и твоя психика всё ещё на грани. Тебе надо остыть. Если что, Мейз позаботится о тебе, — Люцифер высвободился из его хватки и ринулся к лифту, исчезнув за дверями прежде, чем его оппонент успел произнести хоть слово.

Касл в бешенстве стукнул кулаком по закрытой двери. Ответ он и так… подозревал, но сейчас это было не главное. Главное было вернуть Беккет живой и здоровой. Он приказал себе успокоиться и, взяв кувшин с водой и стакан с собой на диван, устроился с ноутбуком, который привезла ему Хлоя и начал изучать материалы дела в надежде, что его оклемавшийся мозг подскажет ему пару новых идей.

К сожалению, сколько он ни пытался, ничего нового не приходило ему в голову. Он с содроганием сердца пересмотрел присланные видео, но не смог сосредоточиться на деле, снедаемый тревогой. Рик погрузился в воспоминания, как им было хорошо вместе, даже если их отношения не выходили за рамки рабочих. Ни с кем и никогда он не чувствовала такого единения как с этой упёртой и своевольной женщиной, которая сводила его с ума и… заставляла почувствовать себя иначе. Ему нравилось, каким он становился рядом с ней. Она вытащила на свет божий те качества его характера, о которых он и не подозревал ранее. Он стал лучше. Однозначно, лучше. Рик закрыл глаза и глубоко вздохнул. Почему они смогли признаться в своих чувствах только перед лицом смертельной опасности, когда… потеряли друг друга?! И то, признаться себе, а не друг другу. Предоставит ли судьба им ещё один шанс сказать это в лицо?

Остаток дня прошёл незаметно. Касл всё ещё чувствовал сильную усталость и головокружение и был вынужден прилечь ненадолго, потому что буквы и цифры из отчётов начали сливаться в одно. Хлоя позвонила вечером и сообщила новости за день. Точнее, никаких новостей не было. Во всех проверенных клиниках, для людей или для зверей, ничего выяснить не удалось. Детектив была настроена скептически насчёт возвращения Касла в отель, ей казалось это рискованным, учитывая, что они явно были близки к разгадке. Тайсон мог похитить и его для завершения своего дьявольского плана. Писатель взбунтовался, что больше он тут не останется. Они с Люцифером готовы перегрызть друг другу глотки, и в его пентхаусе он в куда большей опасности, чем в руках Тайсона. Хлоя лишь тяжело вздохнула. Очередной день в бегах, который закончился ничем, да ещё эти двое мальчишек…

— Я могу провести ночь в другом месте, в Лос-Анджелесе полно отелей, — услышал Касл голос на заднем фоне. — Если детектив считает, что тебе лучше оставаться невидимым…

— Это непременное условие для того, чтобы я сидел в этом склепе. Чтобы ты держался от меня подальше! — ответил Касл.

— Руки так и чешутся придушить его, — взревел Люцифер.

— Предлагаю следующее, — встряла Хлоя. — Касл, на эту ночь ты остаёшься в «Люксе». Люцифера я беру на себя. Тебе нужно хорошенько выспаться и отдохнуть. Может тогда ты перестанешь так остро реагировать на издёвки Люцифера. У меня, например, уже выработался иммунитет на его пошлые шутки. Хотя, в последнее время мне их даже не хватает, — подмигнула она мужчине, сидящему напротив неё. — Утром я заеду, и мы обсудим дальнейший план действий.

— Да я точно так же могу спать и в своём номере в отеле!

— Вероятность того, что там тебе что-то подсыпят в завтрак, кофе или воду куда больше. Пентхаус автономен в этом плане, Люцифер позаботился о продуктах, насколько я знаю.

— Да, да, Мистер Предусмотрительность устроил тут настоящий бункер.

— Вот и хорошо, — успокаивающим голосом продолжила Хлоя. — Возможно, тебе придётся провести там ещё пару ночей.

— Ни за что!

— Слушай ты, я тоже не в восторге, что ты оккупировал мой дом. Но ты же хочешь снова увидеть свою Беккет? Руку даю на отсечение, она только и живёт этой мыслью. Ты же не хочешь её разочаровать? Или тебе больше нравится вариант, где Нэнси приказывает тебе выброситься из окна и ты послушно шагаешь с подоконника?

— Чёрт, прекрати! — вдруг всхлипнул Касл. Перед глазами у него предстала забитая и окровавленная Беккет, отчаянно взывающая к нему о помощи. Да, ради такого он бы шагнул в пустоту, но… ей это не поможет. — Вы что-нибудь выяснили насчёт неё?

— Не-а. Все родственники в Висконсине, даже поспрашивать не у кого. В мотивационном письме говорит, что выбрала практику на юге страны, чтобы посмотреть новый штат и новый мир, так сказать. Живёт она тут недолго, соседи ничего о ней не знают. Тайсона с ней не видели. Ну да он, наверное, не полный дурак, чтобы открыто показываться на людях. Дэн следит за ней, может завтра к утру у нас будет больше информации.

Они поговорили ещё немного, и Касл разочарованно повесил трубку. Ему не нравился пентхаус, ему не нравилось сидеть здесь одному. Он хотел домой. Домой с Беккет. Сейчас к нему поднялась Мейз… но он лучше бы предпочёл Эллу, хоть та и болтала слишком много, но, по крайней мере, была жизнерадостной и весёлой, а эта… демоница навевала откровенный ужас. Он ещё очень хорошо помнил её предложение убить его, чтобы продолжить с Беккет… чем бы они там ни занимались. Беккет в компании женщины… эта мысль наконец заставила его улыбнуться. Она никогда не перестанет удивлять его, это точно.

— Чем хочешь заняться? — безучастно спросила Мейз. — Люцифер сказал развлечь тебя.

— С-с-спасибо, — заикаясь, отозвался писатель. — Мне не скучно. Мне нужно сделать ещё кое-что по работе. Освобождаю тебя от этой обязанности.

— Ой да ладно. Я заставлю тебя забыть обо всём, — она попыталась поцеловать его, но мужчина в панике вскочил с дивана. — Поиграем в «охотник и добыча»? Мне нравится эта идея, очень заводит! — она кинулась за ним, приводя писателя в ещё больший ужас.

— Господи, когда уже закончится этот ад! — в сердцах выкрикнул Рик.

— Милый мой, ты даже себе не представляешь, что такое Ад на самом деле, — Мейз удалось загнать его в угол. — И если тебе не нравится то, что происходит сейчас, то в Аду ты будешь хныкать ещё громче.

— Так. С меня хватит! — категорично отозвался Касл. — Я терпел всё это ради Беккет, но терпению моему пришёл конец. Пусть Тайсон заберёт меня к ней, её компания, по крайней мере, будет куда приятнее, — с этими словами он бросился собирать свои нехилые пожитки, но Мейз преградила ему дорогу к лифту, играя со своим любимым ножом.

— Мне приказано не выпускать тебя отсюда.

— Ещё чего! Я свободный человек! — Рик попытался обойти её.

— Ты. Никуда. Отсюда. Не. Уйдёшь, — медленно и отчетливо произнесла Мейз, глядя ему прямо в глаза.