Когда она вышла на улицу, Нина уже во всю купалась в озере, а Игорь колдовал вокруг мангала. Железный короб пока стоял пустой и испускал густые клубы чёрного дыма. Шашлык, нанизанный на шампуры, лежал на столике, дожидаясь своего часа. При этом жаровня исправно чадила, не желая разогреваться равномерно. Сказать по честному, шашлычник из Игоря был никудышний и жаренное на углях мясо удавалось ему особенно плохо, обугливаясь снаружи и оставаясь сырым внутри. Пока Игорь суетился вокруг мяса, Олег покуривал в сторонке, бросая на своего подчинённого одновременно раздражённые и насмешливые взгляды.

Женя осторожно потрогала воду ногой и старательно придерживая концы импровизированной юбки, медленно пошла в воду.

— Ты парео то сними, — Нина вынырнула из воды и уставилась на Женины ноги насмешливым взглядом, — ух ты, — ахнула она, — укаждой ночи своё особое меню?

Женя поспешно запахнула вздувшееся полотно и прикрыла кровоподтёк на внутренней поверхности бедра.

— Не переживай, — подбодрила Нина, — я никому не скажу, у меня тоже очень чувствительная кожа.

Женя зашла поглубже и машинально задержав дыхание, окунулась в озеро с головой. На какое-то мгновение голову окутала вода и Женя ощутила нечто похожее на состояние удушья. В ушах запели басовитые колокола, а перед глазами заплясали яркие красные круги. Она судорожно замахала руками, задёргалась, забилась и в следующую секунду словно пробка вылетела из воды. Сердце бешено билось. Надо взять себя в руки. Иначе ничего не выйдет. Это надо сделать, как можно дальше от берега.

"Успокойся, — сама себе приказала Евгения, чувствуя гулкий истерический пульс, — немедленно успокойся. Никто не должен ничего заподозрить".

— Вода просто супер, — она постаралась улыбнуться Нине самым искренним образом, — это замечательно, что мы наконец то, выбрались за город.

— И не говори, — подтвердила жена Олега, — ты хорошо плаваешь?

— Ничего, держусь на воде, — Женя кивнула, машинально вытирая мокрое лицо, — плаваю.

Не стоит упоминать, что в детстве она долго посещала бассейн и даже имела, юношеский разряд.

— А я так себе. Купаюсь, где могу достать ногами до дна, — засмеялась Нина.

— Сплаваю вон к тем кувшинкам, — Женя махнула рукой в сторону края озера, поросшего высоким рогозом, — к твоему сарафану очень подойдут.

— Давай, — согласилась Нина, — не устанешь?

— Ничего. Здесь недалеко.

Вода на средине озера оказалась холодней и Женя вновь почувствовала, как заколотилось сердце. Не так и близко оказался тот самый берег с рогозом. Она плыла медленно, всем своим видом выражая наслаждение и безмятежность.

" Спокойно, спокойно, — про себя словно мантру повторяла Женя, — отплыви подальше. Никто не должен заподозрить".

Интересно, хорошо ли плавает Олег. Как выяснилось — Нина так себе. Игорь не намного лучше.

" Держись, держись, девочка, — сама себя ободряла Женя, — плыви спокойно. Не торопись. Рано. Ещё рано".

Она старалась не думать о том, что её ждёт в случае провала. Старалась заглушить все свои страхи и обиды. Просто плыла, равномерно взмахивая руками и стараясь удержать дыхание.

" Ещё немного. Ещё. Осталось совсем чуть-чуть!" Фигуры людей уже совсем не видны, даже дача обозначилась одной лишь башенкой. Какое оказывается огромное это озеро. Ага, вот и первые кувшинки показались. Жёлтые цветы покоились на гладких упругих листьях, словно чайные чашечки на блюдцах. Нежные, сливочные, словно в из глубину налили густой и пряный коктейль. Женя машинально понюхала, качающийся на воде цветок. Запах есть и совсем не молочный, скорее острый, горьковато-холодный.

В момент, когда уже хотела нырнуть, вспомнила про парео и начала торопливо развязывать узел, который непомерно набряк и показался девушке каменным. От тряпки надо непременно избавиться. Не лучший вариант. В конце концов он всплывет и может выдать место, где она находилась. Но другого варианта нет. Женя опасливо обернулась. Игорь, Нина и Олег виднелись едва различимыми фигурками. Кажется на неё никто не обращает внимание. Пусть все думаю, что она увлеклась сбором кувшинок. Парео, наконец, потдалось. Женя с трудом раскрутила кусок мокрой ткани и на всякий случай разорвала край. Могла же она зацепиться за притопленное дерево? Материя потдалась не сразу. Женя изрядно запыхалась прежде, чем избавилась от юбки навсегда. Главное не думать и не бояться. Всё решено. Просто сделать. Раз и всё! Она набрала побольше воздуха, в последний раз оглянулась на берег и нырнула.

Плыть до берега было крайне неудобно, мешались упругие и скользкие стебли рогоза, к тому же вода в этом месте стала мутной, а Женя всё плыла и плыла, судорожно боясь вынырнуть и обнаружить своё местонахождение. Когда она почувствовала лёгкий звон в ушах, признак начинающегося кислородного голодания, руки коснулись неровного берегового края. Девушка вынырнула очень осторожно, боясь нарушить тишину прибрежной воды. Выглянула на поверхность словно поплавок и только ощутив вокруг себя густые заросли травы и ивняка, посмела робко вздохнуть. Теперь главное выбраться на берег так, что бы не шелохнулась ни одна травинка. Если она расчитала все правильно, то у неё в запасе есть примерно двадцать минут. Четверть часа или чуть больше и её хватятся. Ещё чуть-чуть и забьют тревогу. А там глядишь приедет полиция, водолазы и даже вертолёт. Женя однажды видела, как на этом самом озере разыскивали утопленника. Вся округа знает, что со дна часто бьют холодные ключи. Нечего удивляться, что утонул совершенно трезвый человек. В тот день из воинской части прислали вертолёт и он кружил над водоёмом до позднего вечера. Итак, в запасе совсем немного времени. Как хорошо, что она продумала и предусмотрела, каждый шаг своего побега. Спасибо американскому фильму "В постели с врагом". Она бы никогда не додумалась, как расстаться с Игорем навсегда. А оказалось так просто. Сымитировать собственную смерть. В противном случае, он никогда не оставит её в покое.

Женя быстро выжала короткие волосы. Ничего досохнут на ходу. Теперь надо найти прикопанный рюкзак.

Решилась! Решилась! Она всё-таки решилась на это. Не смотря на нарастающую тревогу, Женя чувствовала ликование.

Где-то очень далеко, раздались крики. Ага, это зовут её! Теперь главное не потдаться слабости. Не думать. Не вернуться обратно. Так странно. Такое ощущение, что кричат совсем с другой стороны. Звук разноситься над водой совсем в другом направлении. А вдруг Игорь, Нина и Олег бросились искать её вдоль берега? Хотя нет. Рано. К тому же пройти вдоль кромки воды не так просто. Сразу за дачей начинаются густые заросли ивы. Продраться по ним можно разве, что с топором.

Женя огляделась вокруг. Здорово, что она так удачно выбрала именно это место. Проделать подобный путь во второй раз оказалось проще. Черт, где же рюкзак? Женя присела на корточки и начала быстро разгребать сухую прошлогоднюю листву. Сердце снова нехорошо заколотилось.

Рюкзака не было на месте! Этого просто не может быть. Чего стоило затеять всю эту авантюру. Выворачиваться и врать мужу. Придумать целую историю с загородной экскурсией, что бы подготовить план побега, а Игорь её просто выследил. Он и не на такое способен. Женя почувствовала опустошающую беспомощность. Ей не скрыться от его всепоглащающей бдительности. Он умный, наблюдательный и жестокий, а она просто ничтожество. Не способная ни на, что. Как же так? Ведь она, кажется продумала всё до мелочей. Раз так, то она просто покончит с собой! Если только Игорь её найдёт, то утопиться на самом деле. И пусть он потом отдувается перед своим боссом и объясняет все её прощальные слова.

"Фу, как не стыдно", — в следующее мгновение спохватилась Женя. Да, она лучше попытается убежать в одном купальнике, позвать на помощь грибников, привлечь внимание Нины и Олега, чем снова пройти через этот ад.

"Какая же я истеричка. Сама переложила рюкзак в другое место. Где посуше. Вот он. Под этим деревом!"