На подходе к бункеру нас ожидало разочарование. Видимо, множество местных хотели там спрятаться, и у входа в подземные тоннели «дежурило» аж три твари. Спасённых мною людей, они, конечно же, почуяли. Я велел всем отойти назад, мужчинам пришлось повторить дважды. Они отчаянно стремились защитить своих родных, даже ценой собственной жизни.

Кремнеморфы напали одновременно. Я еле успел передать свою энергию в меч. Только вот они нападали не на меня, а на стоящих позади людей. Я успел отрезать голову первой твари, и та осталась болтаться на чём-то, напоминающем шею. Чудовище замедлилось, но не остановилось. Оно отчаянно пыталось прикрепить голову обратно. Мой меч рассёк насквозь его брюхо. Чудовище упало в электрических судорогах, даже не сопротивляясь. Снова запахло гарью.

Второй кремнеморф успел вцепился в плечо одному из мужчин так, что тот заорал от боли. И это чудовище не обращало на меня внимания. В доли секунды я напрочь отсёк ему голову. Тело упало, но рот продолжал впиваться в плечо мужчины. Пришлось приложить не мало усилий, чтобы расцепить его челюсти. Мужчина застонал от боли. Тварь успела выгрызть кусок плоти. К мужчине тут же подбежала женщина и помогла зажать рану.

А третий кремнеморф к этому времени накинулся на женщину. Та в ужасе оттолкнула ребёнка, стоящего рядом, и тварь вцепилась в её шею. Чудовищу хватило нескольких секунд, чтобы отделить голову бедняжки от тела, у меня эти мгновения ушли на спасение мужчины. Женщина не успела издать ни крика. Дети вопили от ужаса. Потребовалось действовать быстро: тварь закончила с женщиной и бросилась в сторону маленькой девочки. Малышка прижалась к стене невысокого дома, в страхе закрыв лицо руками. Ещё секунду кремнеморф её обнюхивал, прежде чем вытянуть пасть. Длинный язык направился к рукам девочки. Я схватил меч обоими руками и замахнулся над его головой. Тварь отвела свои чёрные глаза на меня, но больше не двигалась. Одним взмахом меча я отрубил ей голову, и ноги чудовища подкосились. Я перевернул на панцирь его дезориентированную тушу и также двумя движениями меча вспорол живот.

Чудовища бились в электрических конвульсиях, а места разрезов искрились малыми электрическими вспышками. Вход в бункер открыли до нас, но, видимо, внутрь так никто и не забрался. Я проводил выживших под землю и подождал, пока они плотно задраят люки. Там кремнеморфы их точно не достанут! В небольшом железобетонном бункере остался достаточно большой запас консервированных продуктов и воды, так что я больше не беспокоился об участи спасённой группы. После «ядерного кризиса» у землян осталась фобия подобной катастрофы, поэтому за состоянием пригодности бункеров они успешно следили.

На выходе из подземелья стояла гробовая тишина. Оставшиеся люди в городе, видимо, либо спрятались, либо уже умерли от острых зубов кремнеморфов. Я прошёл ещё несколько кварталов перед тем, как мне, наконец-то, позвонил Окто. Спутник пикселями сложил его лицо в примитивную голограмму.

– Маркус! Где тебя носит? – возбуждённо спросил он.

– На углу третьей и пятой линий, – ответил я, взглядом сверив своё местоположение по надписям на разновысотных домах.

– Вот и стой там! Я заберу тебя минут через пятнадцать!

– Хорошо, жду, – ответил я, и голо-звонок оборвался.

Я присел на асфальт, упёрся спиной в старую кирпичную стену, закрыл глаза в ожидании. Всё вокруг смолкло. Я не боялся сидеть тут, полностью открытый для обзора: тварям моя плоть не интересна.

Это непродолжительное спокойствие прервал шум лопастей приближающегося вертолёта старого образца. Я открыл глаза и медленно поднялся на ноги. Тело успело расслабиться, и требовалось несколько минут, чтобы вернуться в прежний ритм. Вертолёт явно искал удачное место для посадки и стал снижаться.

Я заметил, что летательный аппарат собирается приземлиться на крыше кирпичной многоэтажки, стоящей прямо передо мной. Пришлось обойти здание, чтобы найти вход в подъезд. Железная дверь оказалась распахнута. Лифты работали без перебоев, но весь первый этаж смердел от запаха тлеющей человеческой крови и плоти. Оторванные части людских тел остались разбросанными повсюду. И лифт не стал исключением. Я зажал ноздри пальцами, стараясь не обращать внимание на половину трупа женщины под ногами, и нажал кнопку верхнего этажа. Свет в кабине постоянно мигал. То, что осталось от ботинок скафандра, прилипало к застывшей на полу крови.

Выйдя из лифта, я потратил немало усилий, чтобы вскрыть замок люка, ведущего на крышу. Шум мощно вращающихся лопастей привлёк внимание чуть ли не всех тварей в городе. С крыши я видел, как множество чёрных чудовищ стремительно приближаются к зданию. Вертолёт замедлился в нескольких метрах над обозначенной точкой посадки и снизил скорость. Я не стал ждать, пока шасси летательного аппарата коснутся крыши, и сам в прыжке забрался в небольшую кабину. Окто сидел спереди и управлял вертолётом. Я стремительно подсел к нему из пассажирского отсека. Мы стали постепенно набирать высоту. Под нами, на улицах, столпилось множество тварей. Они пристально принюхивались и смотрели наверх своими чёрными глазами. Но наш генетический след они распознать не могли.

Окто передал мне наушники, чтобы мы могли общаться во время полёта, иначе шум винтов заглушал голоса. Когда мы набрали нужную высоту, старик поставил вертолёт на автопилот и повернулся ко мне. Сначала он молча разглядывал меня, а потом с сарказмом в голосе спросил:

– Тебя что, всё же нашли и отправили на королевскую службу?

– Нет, с чего ты взял? – я посмотрел на него с недоумением.

– Откуда тогда форма? – Окто указал на наногравировку скафандра в виде буквы «G».

– Пришлось забрать у солдат, которые не хотели, чтобы я тут оказался, – с ироничной улыбкой ответил я.

– А корабль где? – серьёзно наседал старик, не отводя глаз от меня.

– У меня его нет, – с той же улыбкой отвечал я.

– В смысле, он разбился? – Окто нахмурился.

– Нет, я спустился без него! – выкрикнул я и тряхнул головой, сбрасывая с лица чёлку.

– Ты издеваешься? Я тебя забрал не шутки шутить! Видел же, что творится! – возмутился Окто, стукнув кулаком по подлокотнику своего кресла.

Потом он на мгновение повернулся к приборам сверить курс. Я тоже наклонился, будто что-то понимал в этом. Но мне просто было интересно.

– Да, именно поэтому я тут, – уже спокойнее объяснил я. – Мне нужно спасти Элиз!

– Элиз ничего не угрожает, в отличие от остальных землян! – напряжение в голосе Окто возрастало.

– Откуда тебе знать? – яростно спросил я, развернувшись к нему лицом.

– Вся моя оперативная группа погибла, но на меня эти твари не обратили никакого внимания, – рассказывал Окто с сожалением. – И я сделал вывод, что они запрограммированы на определённый генетический след. Поэтому ты спокойно стоял на улице так долго… И поэтому они не тронут твою подругу. Даже если она беременна от землянина, ребёнок уже имеет другой генетический код, – он задумался ненадолго, а после паузы прибавил, глядя прямо перед собой и видя то, что творилось там, на поверхности планеты: – Мы с тобой не из этого мира и должны помочь остановить геноцид землян…

– Я не знаю, как помочь этой планете! – я говорил возмущённо, чувствуя бессилие. – Нам вдвоём никогда не справиться с армией кремнеморфов!

– Маркус, что ты знаешь об этом вторжении? – без раздражения спросил Окто, вновь поглядывая на панель управления вертолётом.

– Ну, мало что, на самом деле, – выдавил я, вспоминая недавний разговор со ставшей вдруг ещё более чужой мне матерью. – Кремнеморфы уничтожат людей, а затем Землю колонизируют заново.

– Кто руководит вторжением?

– Химера, – лаконично ответил я, думаю, он уловил печаль в моём голосе.

– Королева? – удивился Окто.

– Да, она самая… Может, у тебя есть идеи, как помочь землянам? – я попытался увести разговор в другую сторону.

– Нет. Вот, если бы я мог связаться со своими людьми во вселенской сети…

И тут меня осенило. Я достал из внутреннего кармана скафандра портативный спутник и передал Окто. Он снова глянул на меня широченными глазами, и спросил: