Цыгане совсем было уже решили добить и ограбить парня. Мало ли сколько скелетов валяется по пустыне? Но молодой человек, экзотической для юга наружности, приглянулся местной царице гадалок. Довольно еще молодой и симпатичной бронзовой женщине лет тридцати, имеющей на голове вдовью синюю повязку. Она умела предсказывать судьбу человека по руке, на бобах или на разноцветных камешках. По ее приказу, одна черная как сапог цыганка, повидавшая много стран, напоила больного водой.
Виктор лежал тихо, молодой, красивый, очень красивый, с завитком темных волос, прилипших к влажному лбу. Вдруг он сказал одно слово. Все с удивлением повторяли его и тихо сидели кругом, посматривая друг на друга. Больной снова прошептал это слово:
— Болван!
Парень в бреду ругал себя последними словами, за то что самонадеянно сунулся в ужасную пустыню "не зная броду"
Царица гадалок нахмурила прямые сросшиеся брови. Мрачная тень скользнула по ее смуглому, ранее беззаботному лицу. Но она была мудрая, очень мудрая женщина, и лицо ее снова стало радостным. Она спросила:
— Кто мне объяснит, почему больной сказал: «Ватан ( Родина)»?
Одна старуха тут же, на ходу, сочинила красивую сказку:
— «Ватан» означает — Родина, родная сторона. Этот юноша объяснил, что он торопится проехать пустыню, чтобы снова проникнуть на свою родину и там бороться за ее свободу. Его родина, Ватан, — маленькая горная страна на юге, и в нее вторглись жадные ференджисы ( белые люди). Юноша вместе с товарищами боролся с врагами родины, но ференджисы оказались сильнее, издали убивая народ из пушек. Ференджисы захватили всю страну, и молодому воину пришлось скитаться на чужбине. Хотя все его друзья временно рассеялись, но они поклялись бороться до смерти за свободу и счастье Ватан, их родины, измученной, полузадушенной…
— Вах! — воскликнули изумленные цыгане в восхищении.
Цыгане положили больного на плащ и вчетвером отнесли его в становище. Занесли в шатер, и царица гадалок заявила:
— Принесите одну чашку чистой воды, другую чашку козьего молока. Я сама буду лечить этого больного.
— А мы будем на тебя смотреть! — воодушевленно сказали женщины.
Подружка предводительницы сбегала к себе, принесла две деревянные миски с водой и козьим молоком и поставила их в изголовье больного. Царица гадалок села на ковре, подобрав ноги. Она окунала в молоко смуглый палец с тремя серебряными кольцами и проводила им по губам больного юноши. Он облизывал губы. Подруга царицы мочила полотенца в чашке с водой и стирала пыль и грязь с лица и рук больного.
К вечеру вернулись с мешками фисташек и миндаля мужчины Люти и были потрясены, узнав, что правительница гадалок, забыв свое высокое, самое высокое звание, сама сидит возле странного незнакомца и поит его с пальца молоком! Недовольные седобородые старейшины, узколобые фанатики, пошли смотреть найденыша. Царица гадалок разрешила им приближаться только по одному, прикрывая ладонью рот и сняв туфли, чтобы шумом или дыханием не повредить больному.
Все согласились, что незнакомец молод, красив, очень красив, и потому особенно опасен:
— Вот что значит хоть на один день забросить дела! Как теперь исправить упущенное? Что это за человек? А вдруг царица гадалок изберет его своим мужем? А если он кафир? Или разбойник? Захватит общую казну и с ней убежит? О горе нам! Ятир-матир, дутир-матир!..
— Надо дать больному чашку черного кофе, опустив туда шарик, приносящий вечное забвение…
— Да! Никто не дал более дельного совета!..
Уже на следующий день Виктор был уже более или менее в норме. Он старался меньше говорить и больше слушать. Хотя и постарался, воспользовавшись удобным случаем, узнать несколько персидских слов: существительных и глаголов. Надо же как-то общаться! Обращались с ним на удивление хорошо. Не по-царски, но в пустыне быстро привыкаешь к аскетичности. Ночевал он уже в постели своей добровольной сиделки. И не только ночевал. Ночка была жаркой, во всех смыслах... Не в его вкусе, конечно, была дамочка. Не фонтан, но надо же быть благодарным. Тем более, что бывало и хуже. Так что наш парень не посрамил весь мужской род в своем лице.
На третий день он как-то понял, что его принимают за чужеземного патриота и решил, что надо воспользоваться этим обстоятельством и убираться отсюда, подобру поздорову. Жениться на местной смуглянке, старше его летами и бродить годами вместе с ней по пустыне, обманом выманивая деньги у простаков, он не собирался. Спасибо, не надо! По крайней мере, в ближайшие лет двадцать...
Горячая как порох царица гадалок, узнав, что парень хочет ехать, пребывала в полном расстройстве чувств. Ее раздирали противоречия. С одной стороны, не стоит задерживать упрямца, а с другой - не хотелось с ним расставаться. Она все откладывала отъезд парня. Но Виктор не унимался и все так же рвался на юг. Время-деньги! Лови день! В конце концов, его смуглая подружка сдалась и приняла решение. Она послала пару мальчишек, чтобы проводить Виктора до крайнего селения на юге пустыни, и надавала ему с собой в дорогу целую кучу съестного. От щедрот...
Но Виктор еще не уехал, а уже понял, что ему опять придется попоститься в пути. Так как угостил кусочком сладкой лепешки ластившегося к нему кота своей гостеприимной хозяйки. Как только белый и пушистый кот гадалки взял кусочек лепешки в свой розовый рот , он почему-то стал высоко прыгать. Затем вскарабкался с диким мяуканьем на вершину ближайшего бархана и свалился оттуда с раздувшимся, как шар, животом. Чужая душа потемки, может быть его новоявленная любовная подружка решила поступить с парнем по принципу: "С глаз долой- из сердца вон"?
После этого происшествия наш герой быстро попрощался с людьми племени Люти и был таков. Спасибо за гостеприимство, но в гостях, «где я любил, где я страдал», хорошо, а дома - лучше. Покедова! Не кашляйте, уважаемые...
В ближайшем городке, куда его вывели, он нашел толстого купца, который немного понимал по-русски и по-английски. Несколько персидских слов, которые Резанцев узнал у цыган уже позволяли им общаться.
Рустем-ага, так звали купца, с каменным лицом сообщил парню:
— Аллах тебя любит, ференжис, я веду караван на юг в портовый Бендер-Аббас и мне срочно нужен охранник, так как один из моих воинов свалился в лихорадке.
Повезло так повезло.
— Всегда готов услужить Вам, паша, — ухватился Виктор за свой счастливый шанс.
Парень использовал свой шанс на всю катушку. Фитильный карамультук охранника был конечно тяжелым и непривычным, но люди ко всему привыкают. Мастерство не пропьешь! После нескольких пристрелочных выстрелов наш герой скоро смог несколько раз уверенно поразить мишень на тридцати метрах.
А большего тут и не требуют. И порох в Персии не экономят. Селитры, иначе называемой земляной соли в жарких странах полным полно. Вызревает она на солнце самостоятельно. Серы же из кратеров потухших и действующих вулканов и угля в Иране не намного меньше чем нефти. Так что порох здесь крайне дешев. За то время, что требуется на перезарядку мушкета, лучник успеет выпустить дюжину стрел, но местных бродячих разбойников пугает сам звук выстрелов. Да и щит от пули не поможет.
Гнедые крепконогие кони и степенные верблюды с вьюками все шли и шли мерным шагом, безостановочно от утра до вечернего привала, как полагается при больших и ускоренных переходах. В горную местность караван старался не заходить, так как мелкие камни портят ноги верблюдам. За месяц пути с караваном купца Виктор увидел в Персии немало удивительного, например, город, разрушенный землетрясением как раз накануне его приезда. Вероятно, великий Аллах разгневался на город Нухур и все его дома при сильном землетрясении мигом провалились в разверзшуюся землю.
Или другой город- призрак, расположенный посреди болотистого озера, по которому можно было ездить только на плотах из связок камыша в виде сигар. Этот городок был брошен жителями в древние времена по невыясненным причинам, и единственной его обитательницей была лисица, метавшаяся по переулкам и снова выбегавшая людям навстречу.
