Корабль летел по инерции. Икар, сорвавшийся со скалы в свой первый и последний полёт. Пара благородных птиц, что стала одним целым и поднималась на высоту, чтобы совершить падение верности. Внутри корабля Сергей и Виктор материли всё и вся всеми возможными словами.

– Будь проклят тот день, когда я согласился сесть за штурвал этого говнолёта! Как знал! – кричал Сергей.

– Что делаем?!

– Попробую вручную! – Сергей вытянул руку и дотронулся до красной крышки тумблера над головой. Открыл, двинул рычажок.

Ничего не произошло.

– Твою мать!

– Что такое?!

– Не работает!

– И что теперь?!

Сергей не ответил. Он гладил кнопки пульта пальцами, нажимал и смотрел в мониторы.

– Не работает! Не работает!

– Катапультируемся?!

– Подожди!

Сергей помолчал. Ответил через секунду:

– Панель!

– Что такое?!

– Обновили корабль! Панель есть!

– Какая?!

– Ручная!

– Где?!

– У двигателя!

– Сейчас?! Нос вверху!

– Да! Но это легко решается! Парабола Койпера!

– Что?!

– Выравнивай! Опускай до нуля!

Виктор слегка ослабил хватку, следовал указаниям друга, толкнул штурвал вперёд. Белая полосочка опускалась до нуля градусов.

Когда полоска коснулась отметки, Сергей отпустил штурвал и отстегнул ремень безопасности.

– Ты что творишь?!

– Держи! Витя! Держи!

Сергей стал выбираться из кресла. Виктор смотрел на товарища ошалелыми глазами, он парил в воздухе. Болтался будто в невесомости… невесомость! До Виктора дошло о какой параболе говорил товарищ. Притяжение планеты погасило инерцию и теперь несколько секунд вес корабля и всех его внутренностей был равен нулю.

Сергей подлетел к выходу. Дёрнул красный рычаг и открыл двери. Те шипя разъехались двумя половинками, открыли путь к двигателю.

– Держи штурвал! Витька! Только держи! Я скоро! – сказал Сергей и пролетел через проход.

Для выполнения задачи у Сергея было меньше тридцати секунд.

Двери чмокнули. Сергей влетел в хвостовой отсек и сразу почувствовал изменение в атмосфере. Лицо обдало жгучей прохладой. Пот, что маленькими капельками выступал на висках, превратился в белые кристаллики. Сергей искал глазами выдвижную панель ручного управления системой двигателя. Сам двигатель, вернее его сферическая оболочка, три на три метра, помещался в хвосте. Внушительный белый и гладкий шарик и больше ничего. Сердце птички, старое, относительно времени… Внутри квантового двигателя лазер заставлял электроны переходить из одной энергетической позиции в другую, как если бы они были поршнями двигателя внутреннего сгорания. Мощность выводилась в электромагнитных волнах. Корпус корабля впитывал полученную энергию благодаря особому композитному материалу из которого был сделан. Волны поглощались, питали корабль, питали электромагнитные двигатели.

Сканируя пространство не хуже робота, Сергей за секунду нашёл в стене, в метре от двигателя, чёрную крышку, покрытую инеем. В один прыжок Сергей долетел до неё и дёрнул. Ничего не вышло. Схватил двумя руками, попробовал ещё раз. Ничего. Потратил пять секунд. Сергей не думал, он весь превратился в зрение, в чуткую, обрабатывающую информацию, машину. В углу, рядом со входом в машинный отсек, стоял прикованный древний робот-пёс, с рукой манипулятором на спине. Увесистый, килограмм сто, широкий, плотный, промышленный. Сергей переместился к роботу. Одним движением отстегнул ремни, повезло, что не замёрзли. Рвать робота с места было бессмысленно. Масса пса превышала массу Сергея, искать подходящую опору, прилагать достаточное усилие, разгонять… Нет. В старых моделях рука-манипулятор снималась несколькими хитрыми движениями… Встать здесь. Опереться так… Нажать тут… Повернуть… Потянуть… и… давай… ну же… Готово! Двадцать килограмм веса, с этим можно справиться. Теперь вон тот угол для ускорения, оттолкнуться, прицелиться, ударить…

Сергей полетел с рукой-манипулятором пса в сторону пластины. Времени оставалось всё меньше.

Защитная пластина приняла удар, на «руке» робота появилась царапина. Включать и просить потянуть рычаг не настроенного робота глупо, времени нет, Сергей сам был роботом, мыслью, импульсом, нужно одно, единственно верное решение. Он саданул манипулятором по пластине, и та звякнула, слегка выдвинулась. Сергей откинул руку, сдвинул крышку. Выдернул прямоугольную пластину с сенсорным экраном. Система показывала сбой в системе охлаждения. Сергей тыкнул пальцем в экран, красная кнопочка перезагрузки системы пропала. Экран погас и загорелся вновь. Символы потекли сверху вниз. Видимых изменений эта манипуляция не произвела, но Сергей знал, что квантовые процессы, через несколько секунд начнут своё взаимодействие вновь. Он продолжал держать в свободной руке панель, когда ощутил слабое, но знакомое чувство. Тяга возвращалась. Вернул пластину в исходное положение, и выпрыгнул в проход, обратно в кабину.

Готовый лопнуть, Виктор продолжал тянуть штурвал. Он даже не повернул головы, когда Сергей вернулся на место. Только пыхтел и выдувал маленькие струйки слюны. Сергей прицепил себя к креслу. Дёрнул несколько раз штурвал, ощутил напряжение. Стал нажимать кнопки. После череды движений за спиной загудело. Двигатель дал о себе знать и возобновил свою грубую музыку.

– Живём, Витька!

Виктор промолчал, лишь дико взглянул на Сергея.

– Не бойся́! Наша взяла! – крикнул Сергей, заметив взгляд Виктора.

Корабль, что белым камнем летел вниз, обратно в чёрную бездну, стал менять своё положение. Со стороны, если бы хоть кто-то мог их видеть, корабль опускал хвост, не меняя положения носа. Корпус ложился параллельно ландшафту. До бездны оставалось метров двести, когда птичка зависла в воздухе. Чёрные тучи неслись над маленьким белым пятном. Пятнышко двинулось в противоположную от далёких скал сторону, искать ровное место для посадки.

Корабль шёл легче. Усилий, что они прилагали раньше, больше не требовалось, потому что Сергей смог более-менее отладить ручное управление, реанимировать мозг, и спихнуть на него некоторые задачи. Причиной сбоя, как выяснил на скорую руку Сергей, оказалась аномальная электромагнитная волна, которая прошила корабль и взбаламутила ИИ. От неё остался след на сенсорных датчиках и отпечатался в цифрах. Полные права кораблю назад не вернули. Сергей был бы рад вернуть управление, но резкое снижение из-за электромагнитной аномалии и ошибки в показаниях говорили, что после таких приключений старушка теперь туго соображает. Требовалась диагностика, иначе короткая экспедиция могла окончится печально, ведь никто не знал, что может прийти в голову машине в следующий раз: крутое пике, или снижение прямиком в бездну. Сергей не рисковал, поэтому отдавал в управления только самое необходимое.

Они парили над бездной в том её районе где берега каньона были аномально плоскими и будто вытесанными какой-то машиной, отполированы и выглядели весьма необычно, среди остального магматического и враждебного ландшафта планеты. Виктор расслабился в кресле, смотрел в смотровое окно.

– Серый, так, а чего мы не приземляемся? Хороших мест уйма, под нами километры плоской поверхности.

– Я в курсе, хочу кое-что проверить. Когда летели внизу, показалось, что я что-то видел. Необычное.

– Так, а что мы с этой высоты увидим?

– Вот и я тоже думаю, давай обратно в каньон.

Виктор тяжело выдохнул воздух, взялся за штурвал, приготовился к очередной встряске.

– Расслабься. Я сам справлюсь, – сказал Сергей. – Скорость позволяет. Не расшибёмся.

Сергей стал наклонять штурвал от себя. Корабль пошёл вниз. Плоские стены каньона сова появились по обе стороны.

– Так, видел я эту аномалию справа, но это мы летели к скалам, теперь мы к ним задницей. Значит смотри, Витька, слева. Ищи что-нибудь необычное.

– Например?

– Ну что-то вроде пещеры. Какой-то странной она мне показалась.

– Пещера?

– Ну. В общем смотри.

– Хорошо.

Виктор стал Смотреть. Сергей посматривал тоже, но по большей части занимался нажатием кнопок и изучением показаний экранов. Чёрные цифры и чёрточки бегали, шевелились, перемещались по всем экранам, от них у Виктора болели глаза, но Сергей смотрел на это всё горящими глазами и не ощущал дискомфорта, часы в кабине тренировочного агрегата подготовили его.