Фантастичная картинка. Серый кораблик на фоне поглощающей свет черноты. Впереди, в иллюминаторе, виднелись скалы. Те как иголки у дикобраза, торчали строго в одном направлении. Летели ребята именно туда. Изучить форму, поискать что-нибудь не обычное. На этом всё.

Виктор держал дрожащий планшет, клевал носом. Бесконечная и унылая чернота наводила скуку. Но тут, корабль издал протяжное «т-р-р» и начал терять высоту. Сергей подскочил. Огляделся по сторонам широко раскрытыми глазами. Смотрел то на Виктора, то на смотровое окно. Виктор, который уже практически дотрагивался носом до экрана планшета, тоже подскочил. Два пилота смотрели друг на друга. Корабль продолжал делать «т-р-р». Теряли высоту, медленно падали в глубь каньона.

Сергей пришёл в себя и вернул спинку в нормально положение. Пристегнулся, тупо уставился на приборную панель, что мигала лампочками в привычном режиме.

– Что тут у нас?! – сказал он.

– Да не знаю. Что-то затарахтело и пошли в низ.

– А что по приборам?

– Мощность двигателя упала. Сама по себе. Снижаемся.

– Что мозги?

– Молчат.

– В смысле?

– Не отвечает. Пытаюсь связаться.

– По чипу?

– Да.

– А вручную?

– Как?!

Сергей повернул голову к Виктору и тупо уставился, спросил:

– Что как?

– Как вручную с башкой связаться?! Ты у нас спец по этой рухляди!

Сергей повернулся к приборной панели.

– Так… Берём управление в свои руки и выруливаем на берег каньона. Ага… берём управление и выруливаем на берег. Только нужно вручную с башкой связаться. Так… Какой берег?

– Серёга! Ты не проснулся ещё что ли?!

– Я?! – сказал Сергей. Повернул голову к Виктору. На лице отпечаток в виде складки от манжет рукава. Стеклянные глаза смотрят в никуда. Жизни на лице – нет.

– Серёга!

Корабль резко провалился вниз. Они снизились за пределы «берега». Парили между двумя чёрными и неровными стенами. Багровое небо в верху, чёрное ничто внизу. Впереди такое же ничто. Машина перестала издавать протяжное «т-р-р» и снижать высоту. Летит себе дальше внутри каньона. Виктор осторожно взял в руки штурвал. Почувствовал, как дрожат рукоятки. Сергей продолжал смотреть на него тупым и равнодушным взглядом.

Виктор закричал:

– Да проснись ты, мать твою!

– Проснись… ага… – пролепетал Сергей.

– А это ещё что за херня…

Бесконечно одинаковые скалы по бокам, бугристые, квадратные, острые и громадные стали абсолютно плоскими, как только они пролетели бугристый участок. Казалось, что теперь они летели в коридоре без потолка и пола.

Только ровные, отполированные, чёрные монументальные стены.

______ 10. 11. 2021

Виктор хорошенько тряхнул штурвал. Поудобнее сел в кресле. Изучил данные на трёх плоских экранах перед ним. Автопилот работал исправно. Высота упала, но падать ещё больше не планировала. Мозги на запросы не отвечали.

– Серёга! Надо на себя брать!

– Ладно, да… давай… – Сергей протёр заспанные глаза и уставился тупым взглядом на панель. Взялся за штурвал и тут же отпустил. Поводил указательным пальцем перед панелью, что-то хотел нажать, но всё не решался. Веки его опускались медленно, не спешили, делали хорошие паузы. Уставившись в монитор перед носом, он начал кивать головой. Веки сомкнулись. Слишком долго…

– Серёга!

– Да, конечно, я тут… – сказал Сергей и посмотрел на Виктора. На лице всё ещё отсутствовала разумная жизнь.

– Возьми себя в руки!

__________ 13. 11. 2021.

– Ага, – скал Сергей и в этот раз указательным пальцем нажал несколько кнопок. В начале уверенности в нём было немного, но через несколько удачных «тыков», он вошёл в азарт, вспомнил старые уроки, что проходил на тренировочном полигоне на планетоиде, и начал нажимать увереннее, со знанием дела. Виктор держал штурвал и наблюдал за действиями напарника. Среди них двоих Сергей обладал лучшей подготовкой в управлении подобной техникой. Из всех курсантов, на планетоиде, Сергей больше всех интересовался техникой прошлых веков. Виктор не особо посещал кабину тренировочного симулятора, как и все остальные, в виду отсутствия логических причин, ведь люди уже как лет двести не летали самостоятельно. Но программа обучения обязывала, и кроме как во время необходимых тренировок, для сдачи экзамена, никто в симулятор не влезал, но только не Сергей. Этого за уши нельзя было вытянуть из кабины. Вероятно, поэтому начальник и отправил их летать на этой развалине. Среди всех членов экспедиции, только он и сам начальник умели управляться с этой штукой. Сергей теоретически, а начальник практически. Но начальника здесь нет и приходится полагаться на только что пришедшего в себя от длительного сна Сергея. А этот старый хрен уверял, что техника хоть и старая, но не подведёт… Мозги её вшили…

Сергей уже залез на сторону Виктора. Вытянутой рукой он нажимал кнопки, гладил сенсорные экраны, пыхтел и ругался. Виктор даже отодвинулся и отпустил штурвал, чтобы не мешать товарищу. Но только он это сделал, как Сергей повернул к нему голову, как мог, и буркнул, чтобы тот не отпускал этот клятый агрегат. Виктор повиновался. Дрожь от вибрации снова появилась в руках.

Сергей вернулся на своё место, закончил лапать панель. С виду ничего не изменилось, но на некоторых мониторах данные поменялись. Машина продолжала лететь ровно и была готова перейти под ручное управление. Впервые за полтора века человек снова управлял ей. Не те это были руки, что первыми вели её через атмосферу гиганта, к базальтовым рекам и острым иглам скал. В них не было той прежней силы и упрямства. Тогда за штурвалом сидел отчаянный человек, сорвиголова, первопроходец. Сейчас, хоть и крепкие, но не уверенные руки, держали её, готовились заарканить, пуститься в скачку, и хоть это были совсем другие люди, благодаря неисправности, они собирались заставить старушку поработать, как в старые добрые…

Сергей взял штурвал на своей стороне. Скомандовал:

– Так! Держи крепко. Сейчас будем брать! Держим машину, чтобы белая полоска не падала ниже этой чёрточки! Дальше по инструкции.

– Напомни… – сказал Виктор.

– Тянем на себя пока не обосрёмся! А там посмотрим! Поехали!

Сергей тыкнул пальцем в кнопку над головой. Мужчины схватили штурвалы и ощутили всю силу корабля. Громадина упала к ним в руки.

Лица Сергея и Виктора напряглись. Руки до белизны сжали штурвалы. Вибрация прошла по телам. По ушам ударил гвалт звуков. Звяканье, гудение, тарахтение, всё, что и так шумело, начало шуметь и вибрировать ещё сильнее. Один звук, особенно чёткий, словно молоток бил по мозгам: «ДЫД-ДЫН-ДЫН…»

Машина стала замедляться. На всех десяти мониторах белая полоска слабо дребезжала на границе чёрточки. Экран разделял чёрный крест. Белая полоска должна была ровняться с осью икс, если бы этот крестик был осью координат. Отклонение от оси было минимальным, но держать её ровно было тем ещё испытанием.

По вискам Сергея покатились капли. Лицо покраснело, вены на висках вздулись. Виктор походил на своего напарника, как брат близнец. Казалось, что головы обоих мужчин сейчас лопнут. Виктор со свистом выдыхал воздух. Сергей хранил молчание. Корабль продолжал бить по ушам звуками хаоса, будто оркестр во время настройки инструментов.

Скорость снижалась. Тут в правом боковым окне Сергей краем глаза увидел огромное отверстие. Корабль летел со сверхзвуковой скоростью. Все объекты за бортом, кроме багрового неба с чёрными тучами, сливались в кашу, но отверстие хорошо зацепилось за взгляд Сергея.

– Видел?! – крикнул он.

– Чего?!

– Видел?!

– Держи штурвал мать твою!

– Давай сволочь! – захрипел Сергей, напрягая бицепсы. Виктор последовал его примеру. Сергей отпустил одну руку и нажал над собой несколько кнопок. Виктор почувствовал, как дрожь в штурвале уменьшилась.

– Теперь поднимаем нос к верху! Будем разворачиваться и садиться! Тяни на себя!

Виктор, почувствовавший облегчение, ругнулся про себя за свою поспешность и ухватил штурвал с новой силой. Нос корабля постепенно поднимался вверх. Багрового в окне стало больше.