– Ты прав. Он не произвёл большого успеха. Но тебе разве не было там весело в свое время?

– Я отдыхал там всего два лета. И всё время занимался рецептами. Как ты помнишь, отец много требовал, когда я учился в кулинарной академии.

– Да уж, помню. Но мне, например, безумно нравилась эта русская атмосфера.

– Мне тоже. Но будучи 20-тилетним, все эти красные галстуки были лишь шуткой. К тому же, после того инцидента… В кафе такого точно не произойдет.

– Возможно. Но, Аарон, кафе и так уже популярно, зачем тебе еще филиалы?

– Этого мало.

– А тебе, значит, нужно больше?

– Разумеется. Фамилия Аскет разлетится по всему миру, наша компания достигнет высот, сравнимых со «STARBUCKS». Я обещал отцу. Так, я могу рассчитывать на вас?

– Само собой. Я знал тебя ещё с пеленок, а твоего отца и того всю жизнь и, знаешь, я могу сказать тебе, что очень горжусь тобой, ты – достойное продолжение своего отца.

Аарон лишь молча кивнул, он не любил похвалы, тем более тогда, когда сам юноша разваливался на части и был абсолютно разочарован в самом себе.

На этом давние знакомые распрощались, так как Аарону нужно было встретиться с братом.

Аарон решил идти до кафе пешком, он надеялся проветрить мысли и, если повезёт, вычеркнуть из жизни сногсшибательную, но подлую Агнесс. Он шел расслабленными шагами вдоль по улице, освещённой закатом, было красиво. И холодно. Дождь кончился, но парень всё ещё был до безобразия мокрым.

Смотря на влажный асфальт, о который красиво ударялись дождевые капли, падающие с крыши, Аарон чувствовал, будто все его проблемы решаемы, а светлое будущее уже не за горами, но на самом деле, в реальной жизни, дела обстояли несколько печально, в частности это касалось морального состояния Аарона, а не финансового состояния компании.

Итак, ещё пара поворотов и парень на месте. Стемнело, воздух был свежим, но в то же время обжигал легкие так, что всё тело ежилось от холода.

Вот и оно. «Петрикор».

«Кому пришло в голову назвать так кафе? Не удивительно, что здесь нет посетителей.»

Аарон уже было открыл дверь, как оттуда вылетела девушка и чуть не разлила кофе прямо на парня, при этом она задела его плечом.

– Извините! – бросила девушка с темными волосами и умчалась в ночь.

– Ничего страшного, – хотел было сказать Аарон, но не успел. Он вдруг заметил, что на шее у девушки болтались наушники в виде кошачьих ушек и подумал, что это была та, что столкнулась утром с Реем. Хотя сколько этих девушек ходит по городу.

Аарон вошел наконец внутрь и начал искать глазами своего названого братца.

– Эй, ты, в костюме! Рей сидел в дальнем углу и махал обеими руками Аарону. Юноша подошел к столику.

– Зачем так орать, тебе 10 лет?

– Ошибаешься, мне целых на 14 больше! его явно забавляла обеспокоенность Аарона по поводу узнаваемости.

– Я не собираюсь дружить с тобой, ты ведь знаешь? И прекрати этот цирк.

– Ты это пришел мне сказать, Аскет? Я мог вообще не приходить после того, как ты мне вмазал за моё доброе к тебе отношение.

– Доброе отношение? Ты подпортил мне все планы. Не появляйся у офиса, меня там не будет, а твоё лицо висит на стенде «приговорён к расстрелу».

– Мне не нужна твоя дурацкая компания! Кстати, я решил устроиться в это кафе. Решил, так сказать, подняться по карьерной лестнице и обогнать тебя.

– Не мели чушь. Я иногда вообще не понимаю в какую сторону бегут твои мысли.

– Подумаешь. В разные стороны они бегут. В разные. Кстати. Почаще оглядывайся назад, Аарон.

– Не бросайся угрозами, если не можешь воплотить их в жизнь, – парень тяжело вздохнул от усталости.

Рей вдруг резко встал, затем серьёзным тоном произнёс:

– Если это всё, то я пойду, у меня дела.

– Стой.

– Парень оглянулся.

– Всё же спасибо, что рассказал об Агнесс.

– Я просто освободил место для себя, – он хмыкнул, зажмурив глаза.

Блондин развернулся на каблуках и покинул тёплое помещение. Аарон ещё долго сидел в раздумьях о том, как жестока бывает всё-таки жизнь и сколько ещё подлых лиц встретится ему на пути к триумфу. А ещё он думал о том, что кофе здесь всё же не такой плохой.

Я шла по тёмному коридору, увешанному пыльными зеркалами. В каждом из них скрывались звуки: шёпот, шелест, вой, скрежет. Разные голоса звали меня. С каждым робким шагом их зазывания становились всё страшнее.

Впереди густая тьма, и я решаю не идти дальше, а заглянуть в одно из зеркал. Провожу рукой по поверхности, стирая вековую пыль. В зеркале возникает расплывчатое отражение. Моё отражение. Я поднимаю руку вверх – отражение делает то же самое. Вглядываюсь в глаза – оно вглядывается в ответ. А потом улыбается, но я не улыбаюсь. И вдруг понимаю.

– Юта! Это ты?! Как ты здесь оказалась?

Она молча улыбалась в ответ на услышанное. Я решилась на вопрос, что мучал меня столько лет.

– Кто убил тебя? Расскажи!

Какое-то время она молчала, но, заметно погрустнев, всё-таки подала голос:

– Будь осторожна, Валетта. Он следит. Следит за вами. Он смотрит. Не оставит. Просто так не оставит. Не оставит тебя!

Зеркало стало жидким, тягучим, навстречу мне тянулась её ледяная рука.

– Нет! Пусти! – Юта схватила меня за плечо и пыталась мёртвой хваткой втащить к себе в зазеркалье. – Нет! Нет! Пожалуйста, не надо! Пожалуйста! Стоп! Стоп! – продолжала кричать я, вырываясь с новой силой.

Поняв, что будет сложно утащить меня за собой, она начала душить меня. Подключив вторую руку, она смотрела на меня пустым взглядом. Её глаза гипнотизировали меня и стало так жаль её, что тело уже было готово сдаться.

– Прости, Кх-кхм, мен-ня. Я не помню, кха-х, ни-чего, но, хр-р, п-пожалуйста…

Глаза её стали яснее после моих слов. Юта снова обрела себя. Такая, какой моё сознание сохранило её. Что-то задребезжало за её спиной, затем раздался грохот, и мы обе вздрогнули.

– Он близко – прошептала она, озираясь по сторонам, и за этим шёпотом последовал скрежещущий вопль. – Вспоминай, Валетта! Вспоминай! Не дай ему убить! – с этими словами она резко толкнула меня обеими руками в грудь.

– А-а-а! – лечу в бездну.

Я распахнула глаза и упала с кровати, задыхаясь. Больно. Сажусь на пол и пытаюсь поймать хоть каплю воздуха.

«Что это было? Где я? Мама! Мамочка… Я не понимаю, что происходит».

Отдышавшись, выключаю будильник.

Сон. Это был сон.

Снова бросаю взгляд на адское, трезвонящее гадкими звуками устройство.

Теперь понятно почему я услышала вопль во сне. А я уж думала, что умру там. И почему он вообще зазвонил в субботу, не понятно.

Тори пока спала, надеюсь она не слышала этого грохота. Я неуклюже поднялась с пола и посмотрела в окно, часто моргая от яркого света. Открыв окно, дабы впустить немного свежего воздуха, я снова плюхнулась в кровать.

Юта. Почему ты приснилась мне? Спустя столько лет.

Наверное, потому, что я стала часто прокручивать эту историю в голове. Раньше я боялась вспоминать о ней. Поступи я тогда иначе… Но как? Как я поступила? Почему-то в голове крутятся мысли, что это моя вина, но я не могу вспомнить почему.

Разглядывая потолок, я обнимала игрушечного аллигатора. Он достался мне от родителей. Папа подарил его маме, когда они начинали встречаться.

– Если бы не ты, Эдди, я бы точно не выбралась из этого жуткого сна. Спасибо тебе, – прижимаю игрушку крепче. – Может сможешь помочь мне не выходить из комнаты сегодня, как думаешь?

В ответ молчание.

– Понимаю. На сегодня твои силы исчерпаны. Что ж, тогда пора идти готовить завтрак. А ты отдыхай.

Я натянула носки, состав которых – стопроцентный подшерсток белой козы, он же кашемир, надела свои мягкие тапочки и в розовой мятой пижаме, поплелась умываться, широко зевая по пути.

Зайдя в ванную, я с опаской взглянула в зеркало: нужно было убедиться, что я была мной.

– Ты могла бы и получше выглядеть сегодня, Валетта – сказала я, похлопывая себя по щекам, и потянулась за зубной пастой и щеткой.