Асвад быстро оделся и вышел в холл. Проскочить мимо кухни и молча удалиться было бы неприлично, а из-за современной планировки просто невозможно – Залина сразу его заметила. В шелковом малиновом пеньюаре, с затянутыми в пучок волосами, она как раз разливала по чашкам чай. Так по-семейному.

– Доброе утро! Садись, – и она кивнула на заставленный утренними закусками стол.

Асвад понуро взглянул на огромные кричаще-оранжевые глаза яичницы, которая будто насмехалась над ним колбасным ртом.

– Мне надо идти. Я уже опаздываю.

– Не отпущу тебя, пока не поешь, – сказала Залина и колко добавила: – Если хочешь, я заплачу Вагису за твой завтрак.

– Залин…

– Останься, пожалуйста. Я хотела… кое-что с тобой обсудить.

Ладно, от одной яичницы ничего не случится. Один завтрак – это еще не обещание повести в ЗАГС, верно? Возможно, предложение деловое, стоящее. Асвад понимал, что просто себя успокаивает, но все же обижать Залину не хотел, поэтому принял приглашение.

– Что ты хотела обсудить? – спросил он, когда она с чашками чая устроилась напротив.

Женщина обхватила руками изящную белую кружку, цепляясь за нее, как за спасательный круг.

– Погоди. Дай собраться с мыслями…

И это говорит женщина, которая наверняка – акула по части договоров, судебных процессов или чем там еще она занимается в своем адвокатском бюро? Дело дрянь.

Когда от яичницы ничего не осталось, Асвад пригубил чай. Недостаточно крепкий и сахара маловато. И кружка маловата.

– Послушай, Асвад… – Залина крепче стиснула чашку. – Я хочу сделать тебе одно предложение. Я понимаю, что эта… хм… «работа» приносит тебе немалый доход. Возможно, она тебе даже нравится, но… ты ведь не сможешь заниматься этим всю жизнь. – Она нащупала нить разговора и хотя все еще не могла смотреть ему прямо в глаза, говорила увереннее. – Сколько тебе осталось? Лет пять-десять? Потом Вагис найдет тебе на смену молодых ребят. Ты это понимаешь?

– Естественно.

– Чем ты потом будешь заниматься? С таким опытом вряд ли устроишься на хорошее место. Останешься у Вагиса вышибалой? Неужели это все, к чему ты стремишься?

Вопрос риторический. Асвад промолчал и из вежливости проглотил еще немного чая, слушая, к чему все это сведется.

– И потом… – Залина, не услышав протеста, полностью справилась со смущением и смотрела на него с почти материнской заботой. – Асвад, ты же мужчина. Более того, ты кавказец. Ты наш. Хоть ты и говорил, что воспитывался русской матерью, ты ведь все равно какое-то время рос у нас на родине? У тебя должны были остаться какие-то понятия. Принципы. У меня просто в голове не укладывается, что наш парень может заниматься… этим… и спать спокойно. Неужели у тебя нет гордости? Чувства собственного достоинства? Ты спишь с женщинами за деньги! Это унизительно!

– А если бы я делал это не за деньги, это было бы менее унизительно? – спокойно спросил Асвад. – Если бы я дурил девушкам головы и мутил каждый месяц с новой, это было бы более достойно? По крайней мере, я честен.

– Зачем ты впадаешь в крайности? – нахмурилась Залина. – Я не говорю, что это было бы более достойно. Необязательно выбирать из этих двух вариантов, есть и другие. Но сейчас ты же… ты же… проститутка! Мужик-проститутка. Тебя от этого не тошнит?

– Залин, что ты хочешь сказать? – тон Асвада из холодного стал ледяным. – Хочешь меня устыдить? Тебе это не удастся. На данном этапе жизни меня все устраивает. А потом видно будет. Или у тебя есть конкретные предложения?

– Да. У меня есть предложение, – сказала Залина. – Я предлагаю тебе бросить эту твою «работу» и… переехать ко мне.

– На каком основании? Ты ведь живешь с родителями.

– Мы могли бы заключить наш брак. Я помогла бы тебе устроиться на нормальную должность, встать на ноги. Ты мог бы уйти от Вагиса. Я предлагаю тебе жить жизнью нормального мужчины. Не врать друзьям про то, чем ты занимаешься. Ведь ты наверняка не говоришь им, как зарабатываешь? Если у тебя вообще есть друзья.

– Мне нет необходимости переезжать и тем более жениться. Моя работа пока что меня устраивает. Я живу нормальной жизнью, хоть ты считаешь наоборот. А теперь еще раз: зачем это МНЕ?

Залина тяжело вздохнула, она сама загнала себя в тупик.

– Я предлагаю тебе переехать ко мне, – настойчиво повторила она. – Я хочу ребенка, Асвад, ты это знаешь. Ты мог бы мне в этом помочь. А я помогла бы тебе. Я не могу объявиться перед родителями беременная не пойми от кого, поэтому ты должен пожить у меня – для вида. Потом, если захочешь, сможешь уйти. Но если останешься, я… не буду возражать.

– Боюсь, тебе придется поискать кого-то другого. – Асвад поднялся. – Было очень вкусно, спасибо. Мне пора.

– Могу я хотя бы узнать, почему нет? – резко спросила Залина, тоже вставая. Видно было, что его отказ ее сильно расстроил и даже оскорбил.

– Я не хочу детей и не хочу обязательств, – он поднял руку, предупреждая ее очевидные возражения. – И не надо мне про то, что я не обязан. Так не получится. Прости, это мои внутренние заморочки. Я не такой пофигист, как тебе кажется. Но думаю, если ты выскажешь свои пожелания Вагису, он найдет тебе подходящую кандидатуру, кто согласится поиграть в мужа.

– Я не хочу обращаться к Вагису! Я не хочу рожать от кого попало!

– А разве я – не кто попало? Ты сама только что обозначила мое место в жизни. Я – пацан по вызову. Не все ли равно от кого из нас родить, если так горит?

– Ты знаешь, что не все равно! Ты знаешь, что я никого больше не могу к себе подпустить.

Принципы, принципы… Честь и достоинство. Понятия, мешавшие этой с виду современной женщине завести себе обычного любовника, однако по необъяснимой причине засыпавшие крепким сном, когда речь шла о платном перепихоне. Когда не хочешь терять независимость в замужестве, «свои» незаконные партнеры не умеют хранить тайны, а «чужие» вызывают отвращение, что еще остается одинокой женщине в расцвете сил, страдающей от недостатка мужской ласки? Залина была не единственной.

Асвад сделал вид, что задумался.

– Я понимаю твои сомнения насчет других кандидатов. Поверь, у Вагиса найдется надежный человек на эту роль. И даже наш по нации, чтобы тебе было… приятнее.

Взгляд Залины обдал его жаром гнева. Он мог бы сухо распрощаться и уйти, сделав вид, что она ничего не предлагала. Вероятнее всего, она также бы отступила и продолжала вызывать его на ночевки. Однако ему хотелось выдавить из нее признание. Она оскорбила его, назвав проституткой. Асвад как мог сдержал себя в руках, хотя они чесались отвесить ей пощечину. Он не нуждался в таких напоминаниях, даже если это была правда.

– Дело не в этом, – произнесла Залина. – Я хочу ребенка именно от тебя.

Она подошла к нему близко-близко, глядя в глаза с печальной решимостью. Асваду приятно было наблюдать, как женщина, только что обозвавшая его, мучается от любви к этой самой «проститутке». Он сбавил отчужденность во взгляде, подбросил побольше тепла, заманивая ее в ловушку, внутренне наслаждаясь безоговорочной победой.

– Почему? – спросил он и погладил ее по волосам.

– Потому что я тебя люблю, – сказала Залина. Ее темные глаза заблестели слезами. – Это так глупо… – Она неловко засмеялась и пальцами промокнула слезинки. – Я намного тебя старше. У меня другой круг общения. Работа другая. Мы такие разные, Асвад, я все понимаю, но… Все равно люблю. Ничего не могу с собой поделать.

Она умолкла и тяжело вздохнула. Она раскрыла свои карты и теперь ждала приговора. Казнить или помиловать? Асвад помолчал, подбирая слова помягче, чтобы ее не ранить. Он принял ее капитуляцию и теперь готов был проявить немного милосердия – отшить мягко. Вагис не раз подмечал, что его подопечному не хватает жестокости и однажды эта мягкотелость ему может аукнуться. Асвад признавал это, но перестроить себя на таком глубоком уровне не мог.

– Понимаю, мне не стоит рассчитывать на взаимность…

– Залин, послушай, – он положил руки ей на плечи, и она сразу сникла. Интонация доносила суть лучше слов. – Ты ведь меня совсем не знаешь. Ты любишь картинку, которую нарисовала в голове.