– Как и следовало ожидать! – Задумчиво проворчал я, когда спустя буквально несколько дней после того, как я поссорился с гномом – торговцем, тишину леса нарушили какие-то подозрительные звуки. В первую очередь это были какие-то странные раскаты, похожие на далёкие взрывы? Но ведь я находился не на Земле? Откуда здесь могли взяться какие-то боеприпасы подобного рода? Только потом я вспомнил о том, что похожие звуки издавали те самые фаерболы, которые взрывались, сталкиваясь с каким-нибудь препятствием? Скорее всего, сейчас какие-то маги пытаются пройти сквозь Чёрный лес? И старательно тратят свою силу налево и направо. Поэтому я решил всё-таки попытаться подойти туда поближе, и посмотреть своими глазами на то, с чем именно сам могу потом столкнуться? Я не был уверен в том, что это именно по мою душу явились какие-то разумные, по приказу того сверхжадного гнома? По сути, для подобного было ещё рановато. Для начала этому гному было необходимо добраться до места назначения, куда он вёз какой-то товар. А уже потом он и мог попытаться организовать на меня охоту? Но, как я уже сказал, для этого прошло слишком мало времени. И тут, как ни крути, время играет очень большое значение. А тут был достаточно крупный отряд, который вели именно маги.

Я сначала обошёл территорию, где звучали взрывы фаерболов, по кругу, разыскивая то, что мог бы собрать. И обнаружил одного из магов, который был тяжело ранен. Видимо он был атакован местными животными? И это был маг Природы, который явно уже не был жильцом. Его внутренности уже вовсю демонстрировали свой сизый цвет небу. Я всего лишь добил этого несчастного. Конечно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что я мог бы его вылечить? Ну, да… У него половины тела не было! Я мог бы ему дать эликсир лечения. Тот самый, которым сам не так давно напоил сироту? Мог бы. Однако, при всём этом, и я понимал и то, что больше сделать ничего не смогу. Как факт, стоит отметить, что он всё равно долго не проживёт. Я же не маг Жизни? Я не смогу буквально из воздуха вырастить ему ту самую часть тела, которой не хватает? Так что в данной ситуации подобный поступок с моей стороны был бы, так сказать, минимальным злом. А, вернее, даже милосердием.

Потом я также милосердно добил ещё пару-тройку разумных. Банального поглотив из них остатки жизненных сил, и оставив на месте их гибели просто прах. Я не старался изображать из себя что-нибудь доброе. Так как не видел для этого никакого смысла. К тому же, все эти разумные фактически сами сделали свой выбор. Они знали о том, что в Чёрном лесу им опасно находиться? Знали. Они знали о том, что при попытке вторгнуться на эту территорию могут оказаться в проигрыше? Тоже знали. Так почему я должен к ним относиться как-то по-другому? Или вы думаете, что со мной они бы поступили иначе?

Надо сказать, что сейчас, когда я поглощал души этих разумных, вместе с их сущностью, у меня уже не было той особой эйфории, которую я испытывал в первый раз? Да, была какая-то лёгкость и радость. Но не более того. Да и какой может быть в этом смысл? Я усиливаю себя, и получаю возможности. Которые впоследствии может быть когда-нибудь и сыграют свою роль? Например, поглотив сущность мага Природы, я действительно стал лучше ощущать магию Природ. И даже более того. Я даже стал примерно чувствовать то, что нужно делать, чтобы эта сила мне помогала. Знаете, как удобно, например, сидя на дереве, изменить под себя ветку, свив из него своеобразный гамак или кресло? Причём так расположить ветви, которые будут вокруг, чтобы они мне не мешали, но со стороны меня видно не будет. Уже только поэтому и можно было понять мой интерес к подобным вещам?

Потом я обнаружил тело ещё одного погибшего мага. Судя по всему, по нему весьма старательно прошлись кабаны? Ну, просто на нём целого места не было. Со всех тел этих разумных я собирал то, что в последствии могло мне самому пригодиться. Их сумки, различные вещи, оружие. И когда я услышал разъярённый визг кабана, причём достаточно молодого, то понял, что там находится кто-то достаточно живучий. Так как этот визг сопровождался взрывом фаербола? Уже только поэтому можно было понять, что мне не повредит подойти туда и посмотреть? Крик боли, донёсшийся до меня, констатировал факт того, что этот кабан несмотря, на свою молодость, всё-таки добился своего? И когда я увидел результат этой встречи, то некоторое время не мог успокоиться от смеха. Дело в том, что молодой кабанчик, словно завзятый баскетболист, поддев своим пятачком молодого мага Огня, забросил того на дерево. И естественно, что был весьма недоволен тем фактом, что его добыча вниз падать никак не собирается? А это было и немудрено. Так как тело этого разумного, который наткнулся на бивни кабана, причём достаточно хорошо, повисло как тряпка на сушилке, и падать вниз просто не собиралось.

Немного посмеявшись, я решил, что надо с этим делом что-то делать, и поэтому достаточно быстро успокоил кабана, пустив ему стрелу прямо в ухо, после чего пошёл собирать новую добычу. В этот день мне удалось даже обзавестись парой лошадей, что было достаточно полезно. Вдруг я захочу выехать из Чёрного леса? Начнём с того, что разумный, у которого есть лошади, даже выглядит более солидно. Что тоже могло бы мне помочь. Ведь в этом случае разумные, которые со мной будут сталкиваться, вряд ли подвергнут сомнению тот факт, что я могу быть достаточно значимым существом? К тому же, на простолюдина в данном случае я уже буду не сильно похож. Тем более, что крестьяне вряд ли стали бы таскать с собой двух верховых лошадей? А эти кони были достаточно неплохо ухоженными. К ним у меня имелся полный набор сбруи, и сёдел. Что тоже было немаловажно. Конечно, можно было бы заявить о том, что местные хищники наверняка растерзали бы этих несчастных лошадок? Только проблема была в том, что местные хищники в первую очередь нападали на людей. На тех самых разумных, которые пришли на территорию Чёрного леса. Именно на тех, кто баловался огненной магией. Вот на тех они и нападали. А лошади – это существа подневольные. У них просто не было выбора. Их заставили сюда прийти. Поэтому глупо было рассчитывать на то, что разбежавшиеся по лесу лошадей местные хищники начнут преследовать целенаправленно? Нет… Немного погодя, когда всё придёт в норму, волки или какой-нибудь медведь, при встрече с лошадьми проявят и свою истинную натуру? Но сейчас они уничтожали, и старательно разыскивали тех, кто вторгся на территорию Чёрного леса, не имея на то никакого права.

Добив всех тех, кто мучился и должен был умереть, я решительный вернулся обратно в своё логово. Потом притащил сюда и мясо убитого кабана. Не думаете же вы, что я просто так убил эту зверюгу, только ради этого, чтобы демонстративно посмотреть на разумного, который играл роль своеобразного мячика? Нет, конечно. Я и мясо забрал. Которое намеревался в последствии закоптить или завялить. Всё будет зависеть от того, что мне будет проще сделать? Попутно я работал и над тем, что могу использовать в лесу. Например, у этих кабанчиков были достаточно мощные бивни? Которые сами по себе были больше похожи на какие-нибудь кинжалы или короткие мечи. Что тоже немаловажно. Про шкуру этих существ я вообще молчу. Практически на моих глазах этот кабан получил в морду фаербол. Но только опаленной шкурой завоняло. После взрыва этого магического конструкта. А вот убить его этот маг так и не смог? Может быть потому, что фаербол был слабый? Не знаю. Сейчас мне не это было важно. Важнее было другое. Мне надо было как можно быстрее готовиться к тому, что появятся новые индивидуумы, пытающиеся проникнуть в секреты Чёрного леса! Правда, я не был уверен в том, что все будут настолько наглыми, как эти…

Уже потом, пройдясь по следам этой группы разумных, я обнаружил буквально выжженную просеку, которую на данный момент насыщала магия Природы, и открыто пыталась старательно зарастить повреждения, нанесённые этими идиотами. Это же надо было до такого додуматься? Судя по всему, тот самый маг Огня, тело которого я потом снимал с ветвей дерева, прежде чем выпить остатки его жизни, Дара, и души, не придумал ничего другого, как банально прожигал дорогу своему отряду? Но это же глупость! Зачем было так поступать? Чего этим он добился? Только силы зря потратил. Да и привлёк к себе излишнее внимание. Дело в том, что если бы они пытались пройти более тайно, не афишируя своего присутствия на территории Чёрного леса, как это сделали те же наёмники, напавшие в прошлом на торговый караван, у них было бы больше шансов проявить свою эффективность! Почему они решили, что здесь можно так нагло действовать? Не знаю. Но я думал, что те самые дневники магов, которые эти разумные таскали с собой всего лишь для того, чтобы попытаться в последствии написать собственные мемуары, дадут мне ответ на эти вопросы?