Возбуждение, но не в предвкушении драки. Пока не очень большое, но достаточное, чтобы рассеять внимание. Явно, ветер доносил до Джеймса какой-то запах, казавшийся ему очень привлекательным. Но что это могло быть? Джаспер принюхался, но не учуял ничего, кроме запахов леса: травы, пожухлых листьев, стоячей болотной воды вдалеке, цветущих деревьев.

Джеймс воспользовался его невнимательностью, припал к земле и прыгнул. Через долю секунды Джаспер почувствовал, как в живот врезается кулак. Это произошло быстро. Быстрее, чем в прошлый раз. Он даже согнулся от неожиданности и тут же получил ребром ладони по шее.

— Неплохо, — резко выпрямившись, Джаспер схватил ударившую его руку и заломил Джеймсу за спину. Второй рукой зажал ему голову, как с тисках. — Если бы ты был бы так же силён, как раньше, этот удар обезглавил бы меня. Молодец, делаешь успехи.

Джеймс улыбнулся, оборачиваясь через плечо. Торжество, радость, самодовольство (Джаспер невольно ухмыльнулся, почуяв его) так и сквозили в его улыбке. «Ещё чуть-чуть, и я тебя сделаю», так и читалось в красных глазах. Джасперу даже показалось, будто бы он слышит его голос.

— Когда-нибудь, несомненно, ты победишь. Но сегодня это я тебя сделал.

Они стояли вплотную. Джаспер грудью прижимался к спине Джеймса, чувствовал тепло его тела и напряженные мускулы под тонкой рубашкой. Казалось, вот он, тот самый момент, когда можно пойти немного дальше. Ни ненависти, ни отторжения не ощущалось. Лишь радость движения и легкое возбуждение, которое начало расти.

Вжаться лицом в его затылок, вдохнуть горьковатый запах, похожий на запах содранной коры и дыма от костра. Откинуть длинные волосы, коснуться легким поцелуем шеи. Развернуть к себе, запустить руки под рубашку, сорвать ее к чертовой матери… Это было бы легко. В глубине души он сам этого хочет. Не может не хотеть.

Но тут Джеймс попробовал разогнуть руку Джаспера, крепко обхватившую его шею. Когда не получилось, попытался еще раз. Это немного отрезвило. Джаспер ослабил захват и поежился от прохладного ветра, когда слегка теплое тело исчезло из объятий.

Джеймс снова встал напротив него, готовый ко второму раунду. Во взгляде кочевника вновь появился вызов. Он явно задумал какой-то обманный маневр, и ему не терпелось его осуществить. Возбуждение все еще витало в воздухе, но предвкушение хорошей драки было сильнее.

Эмпат потряс головой, прогоняя воспоминания и возвращаясь в реальность. Мечтать некогда — им давно пора ехать.

— Не возражаешь, если сегодня поедем в парк Олимпик? — Джаспер заглянул в гостиную, ожидая увидеть Джеймса уже готовым к выходу.

Слова застряли в горле; пришлось сделать усилие, чтобы не измениться в лице.

Джеймс отжимался от пола, одетый только в джинсы. Футболку он небрежно бросил тут же, на пол. Мышцы на его спине и руках четко и ясно вырисовывались под кожей. Даже не проверяя эмоции, можно было точно сказать — упражнение дается ему ненамного легче, чем человеку. Пару раз он застонал сквозь зубы, поднимаясь на руках; мышцы начали подрагивать. Джаспер не удивился бы, если бы вдруг увидел на коже бисеринки пота, таким напряжением веяло от Джеймса. Интересно, сколько повторений он успел сделать — сотни четыре-пять? Злость и раздражение снова проснулись в душе Джаспера.

«Какого черта он делает?! Разве обязательно, тренироваться полуголым? Он вообще понимает, как выглядит со стороны?!»

Джеймс резко подпрыгнул и приземлился рядом с Джаспером, заставив того слегка отшатнуться.

— Позер, — недовольно скривился тот, стараясь побороть свои негативные эмоции.

Это было очень непросто, учитывая, что джинсы у Джеймса оказались с низкой посадкой. Проклятые штаны сидели очень низко на бедрах и вообще, непонятно, как держались и не падали.

— Так что насчет Олимпийского парка?

Джеймс неторопливо наклонился, поднять футболку — это действие вызвало в душе Джаспера новую бурю. Недовольство и досада из-за невозможности хоть что-то предпринять начали донимать его с новой силой. В особенно неудачные дни это странное раздражение и озлобление сводили его с ума. В такие моменты все его помыслы и стремления сводились к одной-единственной теме: Джеймсу. Подчинить. Сломать сопротивление. Овладеть, хотя бы и насильно. Тем более, никакого насилия тут и быть не может. Джеймс хочет того же, просто пока не отдает себе в этом отчета.

Тот наконец натянул майку, и соображать стало легче. Он слегка пожал плечами, разводя руки; взгляд стал неуверенным и скептическим.

— Да, я помню, мой бывший клан тоже там охотится. Но даже мне по силам их учуять и обойти, если не захочу разговаривать, — возразил Джаспер. — А места там спокойные и глухие. То, что нужно.

«Ладно», — еще одно пожатие плечами, легкая улыбка, алый взгляд потеплел. Джеймс неожиданно сорвался с места, оказался на другом конце комнаты, и поманил Джаспера к себе.

— Нет, не обгонишь. Пока не обгонишь. Но потренироваться надо. Ходишь ты уже намного увереннее, — ответил Джаспер и направился к выходу. Джеймс последовал за ним.

Их способ общения совершенствовался с каждым днем. Время от времени Джасперу даже казалось, что он слышит голос Джеймса, так искусно эмпат научился читать выражение лица и глаз. Хотя… тут тоже надо было все время быть начеку, чтобы не принять желаемое за действительное. Джаспер постоянно сканировал эмоции своего компаньона. Если бы он не делал этого, то вполне мог бы принять невинное предложение побегать наперегонки за флирт. Впрочем, какая-то микроскопическая доля флирта там была наверняка, но запрятана так глубоко, что сам Джеймс вряд ли понимал это.

Уже садясь в машину, Джаспер заметил в Джеймсе то, чего раньше не видел: крохотные зачатки уважения и признательности. Эти эмоции были новыми, только начали набирать силу. Словно подтверждая свои чувства, Джеймс посмотрел на Джаспера, приложил правую ладонь к сердцу, и слегка наклонил голову.

— Не стоит благодарности, — Джаспер завел мотор, и машина тронулась с места.

***

Джеймс недолюбливал автомобили. Поэтому как только вампиры достигли границ заповедника, пулей вылетел из машины. Джасперу тоже передалось его нестерпимое желание.

— До гор, наперегонки?

Кивок, нетерпение и азарт в алых глазах, а ещё — подначка. «На этот раз я тебя сделаю».

— Это мы ещё посмотрим! Готов проиграть?

Они бросились вперёд одновременно, не сговариваясь и не подавая никаких знаков. Джаспер было решил дать Джеймсу фору, и с радостью отметил, что это не понадобиться. Тот, не без труда, обогнал его, и нёсся вперёд, лавируя между поросших изумрудным мхом стволов. Радость, ликование, восторг от быстрого бега переполняли душу Джеймса настолько сильно, что скрыли за собой все прочее: вечную подспудную злость и постоянно маячащий где-то на заднем плане стыд от собственной слабости. Упоение скоростью, счастье от того, что тело наконец-то повинуется, передались и Джасперу. Впрочем, такими чувствами он только рад был «заразиться».

Вдали, за лесом, показались горные пики, покрытые снегом. Джаспер с опозданием заметил, что Джеймс значительно оторвался от него. Голубые джинсы и белая футболка мелькали среди деревьев крохотной точкой. Неужели, недалёк тот день, когда он станет совсем прежним? Скорость, похоже, почти вернулась.

Неожиданно Джаспер почувствовал беспокойство. Джеймс развернулся и понёсся обратно, рассекая воздух. Подбежав, схватил Джаспера за руку и потянул назад, в направлении леса.

— Что там?

Вместо ответа — прикушенная в замешательстве губа, напряжение. Потом он сложил большими и указательными пальцами обеих рук сердечко, и указал на Джаспера.

— Кто? Элис? Но этого не может быть!

Энергично замотал головой, снова в полном замешательстве сложил сердце.

— Кто-то, кого я люблю? Кто мне дорог? Семья? — догадался Джаспер наконец.

Джеймс с облегчением кивнул, а затем ветер донёс до них знакомый запах.

— Поздравляю. Ты учуял его раньше меня, — Джаспер с улыбкой похлопал своего компаньона по плечу, подавляя желание обнять.