Бледнолицые наступали. Они были рядом. Но индейцы не всполошились и первыми бросились в атаку. Победа так близка… Ну вот!

Солнечный лучик, незаконно пробравшийся в щель между шторами, разбудил Ваньку, не дав досмотреть сон. Мальчик поморщился и встал с постели.

Все ещё спят. Сколько можно спать?

Ваня отыскал в доме свою футболку. Шорты удалось обнаружить только минут через пять – он не сразу догадался заглянуть под кресло. На голову повязал красную бандану, как, он полагал, и подобает настоящему пирату.

Ванька был взрослым семилетним мальчиком. Его белокурые волосы завивались упрямыми завитушками. Несмотря на то, что папа часто водил его подстригаться, они, казалось, мгновенно отрастали снова и сразу же принимались торчать. Светло-серые глаза храбро смотрели прямо. Роста мальчик был среднего для своего возраста.

Ванька вышел на улицу. Тузик встретил его приветственным тявком.

– Тузик, вражеских объектов ночью замечено не было? – спросил мальчик.

Пёс помахал хвостом.

– Отлично, – кивнул Ванька. – Тогда я пойду осмотрю территорию.

Сначала он решил подкрепиться. Зашёл на кухню, отломал две краюхи хлеба: себе и Тузику.

Угостив четвероного друга, Ванька взял свою палку и отправился через огород к ручейку, к густым зарослям травы и кустарника, на ходу рассекая воздух импровизированным мечом.

Ванька взбежал на мостик, разулся и стал болтать в воде то одной, то другой ногой. По поверхности ручья скользили жуки-водомеры, ловко увёртываясь от расходившихся по воде кругов.

Мальчик услышал шорох, доносившийся с другого берега. Он резко поднял голову и заметил мелькнувшую человеческую фигуру.

– Кто там? Выходи! – потребовал Ванька.

Из кустарника высунулось улыбающееся курносое лицо.

– Привет! – поздоровалось оно. – Меня зовут Серёжа. Мне уже исполнилось восемь лет!

– Мне тоже скоро будет!

Ванька осмотрел мальчика. Волосы его были русыми, глаза – светло-карими. Он был одет в зелёный костюмчик – шорты и футболку.

– Ты откуда?

– Из соседней дачи. Которая с этой стороны, – попытался объяснить Серёжа.

– А чего тогда прятался?

– Я не прятался. Я наблюдал за тобой. Как тебя зовут?

– Ванька. Только…

– Что «только»? Давай-ка лучше переходи на эту сторону. Посмотри, что у меня есть.

Ванька оглянулся на свой дом. Все ещё спят…

– Ладно.

Он осторожно перепрыгнул с мостика на противоположный бережок и пошёл вслед за Серёжкой. Серёжа подвёл его к своему двору.

– Смотри! – указал он куда-то вверх.

– Ого! – вырвалось у Ваньки, как только он поднял голову и увидел на дереве халабуду! Самую настоящую!

– Здорово, правда? – спросил Серёжа.

Ванька наконец переварил информацию, полученную за сегодняшнее утро, и вернулся в своё обычное расположение духа.

– Полезли наверх? – спросил он.

– Угу, – согласно кивнул Серёжка. – Только лестницу мы ещё не приделали, ты сначала возьмись за этот сук, потом там за кору…

– Не маленький, сам как-нибудь, – оборвал его Ваня. Не хватало ещё, чтоб какой-то новичок ему указывал!

Ванька осмотрел ствол, заметил кое-какие сучья и едва выпиравшие наросты. Ухватываясь за них руками и упираясь в дерево пятками, он взобрался наверх, в недостроенный домик на дереве. Серёжа последовал за ним.

– Когда вы приехали? – поинтересовался Ваня, имея в виду появление на даче Сережиной семьи. – Я тебя раньше никогда не видел.

– Ясное дело. Только вчера вечером.

– А как же тогда успели построить халабуду? – глаза Ванюшки округлились.

– Папа решил сделать мне сюрприз. Он приезжал сюда весной несколько раз. Здорово, правда? – и рассмеялся, вспомнив удивлённый взгляд нового знакомого.

Ваня начал злиться. То указывают ему, то насмехаются!

– Если хочешь знать, это дерево, может, и не на вашем участке, – насупившись, сказал он.

– Что?

– Что, что. Что слышал, – ответил Ваня. – А то, что дерево растёт на границе между дачами.

Ванька спустился на несколько веток вниз, прыжок – и он оказался на земле.

– Может, ты на МОЮ ТЕРРИТОРИЮ залез! – прокричал он, подняв голову вверх.

Серёже Ваня поначалу понравился. Но такого наглого поведения он стерпеть не мог! Он быстренько спустился на землю, чуть не окарябав руку о ствол. Серёжа подбежал к надменно удаляющемуся восвояси мальчику и резко остановил его за плечо.

– Стой!

Ваня развернулся и съездил недавнему приятелю по уху. Несмотря на то, что противник был повыше его ростом. Серёжка тоже разъярился. Он схватил Ваню за футболку, и они оба повалились в траву.

– Неплохо дерёшься, – минут через десять признал Ваня, потирая ушибленное колено.

– Ты тоже, – кивнул Серёжа. Ухо почему-то очень жгло.

– Извини меня. Мир? – спросил Ваня, подошёл к Серёже, протянул ему руку. Серёжа встал и ответил на рукопожатие.

– Согласен, – ответил он. – А если ты правда считаешь, что это дерево…

– Ничего я не считаю!

– … что это дерево… – продолжал Серёжа. – В общем, на чьей территории бы оно не росло, халабуда будет общая.

– Правда? – просиял Ваня.

– Ага!

– Я помогу тебе её доделать! Я притащу сюда свой бинокль, мы будем следить за всеми, кто ходит по проулку!… Что такое? – вдруг спросил Ваня, заметив, что друг немного испуганно таращится куда-то мимо него. Ваня смело обернулся и…

– Мама!

– Здравствуйте, – прокашлявшись, негромко произнёс Серёжа.

– Здравствуй, – ответила тётя Ира, Ванина мама. – Ты, должно быть, Серёжа? Не удивляйся, – добавила она, заметив, как озадаченно смотрит мальчик. – Вы вчера приехали поздно, ты заснул в машине. А я познакомилась с твоими родителями. Кстати, они тебя уже, наверное, ищут. Так что сходи домой, скажи маме, где ты. Приходи потом к нам в гости.

Серёже понравилась Ванина мама. Он сначала испугался, а потом заметил, какая она молодая и добрая. И совсем не шутит и не издевается, а правда приглашает его в гости. И тёте Ире понравился Серёжа. К тому же вчера его мама рассказывала, что он спокойный и ласковый мальчик.

Ванька заметил эту идиллию. Он не стал обижаться или ревновать, а хотел незаметно смыться. Под ногами предательски треснула ветка. Ваня медленно, с опаской оглянулся и улыбнулся заискивающе:

– Мама!..

* * * * * * *

– Зачем ты полез драться к этому мальчику? – спрашивала мама, когда они сидели в доме на кухне.

– С чего ты взяла, что мы подрались? – захныкал Ваня.

– Не надо отнекиваться. Ваш вид говорит за себя. У тебя, кстати, карман оторван на шортах.

– Я здесь ни при чём!

– Где здесь? При кармане или при драке? – мама почему-то улыбнулась. – Или ты скажешь, что Серёжа первый начал?

– Ну… – если бы Ваню ругали, он бы сейчас такого наговорил про Серёжу, постоял бы за себя, а так…

– Вот видишь, горе ты моё луковое. Рассказывай, что вы там не поделили.

– Мам, мы всё поделили! – Ваня вскочил с табуретки. – Мам, я извинился, честно. Мы подружились. Не буду я больше!

– Хорошо бы, – вздохнула мама, – но ты же всегда куда-нибудь влезешь.

– Я не специально.

– Cколько раз я тебе говорила, что не нужно драться? – вздохнула мама. – А если бы ты ему, не дай Бог, что-нибудь выбил или вывихнул, или он тебе….

– Мамочка…

– Ты же понимаешь, что всё-таки тебя нужно наказать?

– Зачем? – пробурчал Ваня.

– Как сказал бы папа, «для порядка». Несмотря на то, что он тебя очень любит, сейчас бы он рассердился.

– А давай ему не скажем! – осенило Ваню. – Кстати. Где он? Где вообще все? – мальчик решил перевести разговор на какую-нибудь другую тему.

– Папа с дедушкой пошли помочь дяде Стёпе дрова в новый сарай перетащить. А бабушка в комнате, постели убирает. Мы проснулись, тебя нигде нет. Я пошла тебя искать.