– Может, и так, – маг не повышал голос, но укор просто зашкаливал, – но тут проблема не в том, отменится все это или нет, а в том, что не должно быть сильных ответвлений событий. А отмена помолвки – это очень даже ответвление!

– Простите, но Риану явно плевать на настоящую Элизу, потому расторжение помолвки уж точно не должно вызвать каких-то особых завихрений в этом вашем пространственно-временном континууме, – возразила я. – Герцог – явно не тот фактор, который может оказать хоть сколько-нибудь значимое влияние. Он совершенно чужой в жизни Элизы!

Гардван смотрел на меня очень пристально.

– Ты говоришь о герцоге с такой неприязнью… Но ты же видела его сегодня впервые! Чем он успел тебе не угодить?

Тяжело вздохнув, я все же призналась:

– Его двойник в моем мире – распоследний негодяй, преследовавший меня и фактически разрушивший всю мою жизнь.

– Но они ведь разные люди! – маг аж за голову схватился. – Ты же тоже совершенно не похожа характером на Элизу! Так и лорд Риан может быть абсолютной противоположностью своего двойника!

– Я все это понимаю, но относиться к нему иначе не могу. В любом случае, вопрос с герцогом закрыт. Помолвка отменена, свадьбы не будет – пусть уж этим в новой версии реальности наслаждается настоящая Элиза. Только что делать с подозрениями Риана?

– То, что ты не настоящая Элиза, никак не выяснить, и магией в том числе. Кто-то может узнать правду лишь в том случае, если ты или я проболтаемся. В остальном же никаких доказательств быть не может. Так что на этот счет беспокоиться все же нечего. Но очень прошу, постарайся в дальнейшем без каких-либо решительных действий! Если уж не можешь достоверно изображать Элизу, то хотя бы больше не натвори ничего! К примеру, завтра бал-маскарад в королевском дворце, соберется множество гостей, а в теории – это множество ответвлений, на которые ты в силах случайно повлиять! Постарайся понять, если твои поступки создадут уйму новых временных линий, то обратно уже не отмотать! Мне попросту магии не хватит все обнулить!

– И что тогда? – я настороженно смотрела на пожилого мага.

– Тогда?.. – он беспомощно опустил руки. – Тогда Элизу уже не оживить. И ты так и останешься в ее роли. В нашем мире. Навсегда.

Итак, что мы имеем? А имеем мы такое количество скелетов у Элизы, что явно не сравнимо с количеством шкафов, в которые их можно было бы спрятать. И чтобы мне, как временно замещающей эту не слишком милую особу, не прилетело по шапке за ее злодеяния, необходимо принять меры.

И на следующий день с утра пораньше я достала из тайника ту самую шкатулку. Сегодня я собиралась рассказать о находке Гардвану, но перед этим сунуть свой любопытный нос во все спрятанные там записки.

Да, чудо свершилось, непонятные закорючки теперь воспринимались вполне себе понятными. Но нет, яснее от этого не стало.

Благо, интуиция сразу подсказала, что лучше в попытке выговорить вслух это не зачитывать. Само построение фраз был таким, что уж очень походило на заговор или проклятье. Причем, не самого приятного толка.

И ведь края у многих листов были зубчатые, словно их вырвали откуда-то. Но не из книги, ну или в этом мире не изобрели книгопечатанье и все книги вот так и писались от руки витиеватым подчерком.

Но хоть яснее не стало, настроения это мне не испортило. В конце концов, у меня есть целый маг, а он точно в этой филькиной грамоте разберется. В остальном же все прекрасно, все замечательно! Тем более сегодня я еще впервые в жизни на балу побываю! Нет, определенно, я будто на новогоднем курорте оказалась!

– Доброе утро, семья! – поприветствовала я прямо с порога обеденного зала.

Лорд Маврус подавился. И закашлялся еще больше, когда я в попытке помочь, похлопала его по спине. Но на этом все ограничилось, за сердце больше никто не хватался. Конечно, леди Амирая смотрела на меня все еще с легким ступором, а пожилой маг с укором, но у Гардвана уже вырисовывалось смирение. Так что пусть хотя бы этот месяц поживут с адекватной версией Элизы.

– Доброе утро, милая, – улыбнулась леди Амирая. – Ты сегодня в хорошем настроении?

– Замечательнейшем, – заверила я, даже опередив лакея и самостоятельно отодвинув себе стул и сев за стол. – Какие у нас сегодня планы на день?

– Вечером бал-маскарад, – откашлявшись, ответил лорд Маврус, – в королевском дворце открытие новогоднего сезона. Кстати, как ты и хотела, я добился того, чтобы тебя представили принцу.

Я едва не спросила «А зачем мне это?».

– Спасибо, конечно, но я уже передумала, мне достаточно и одного только бала, – особенно, если заверения Гардвана верны, и после магического сна я умею танцевать местные танцы.

– Ближе к обеду доставят твое бальное платье, – обрадовала леди Амирая.

– А оно типа того, которое было для помолвки? – опасливо уточнила я.

– Конечно, все в твоем вкусе, даже не сомневайся!

Да что ж такое… Нет, определенно, надо с этим что-то делать…

После обеда, прихватив с собой шкатулку, я улизнула вслед за Гардваном в его башню. Та хоть и примыкала к дому, но идти туда пришлось чуть ли не через подвал. Все-таки интересный обычай, что у каждой состоятельной семьи есть свой маг.

– А сами аристократы магией не владеют? – полюбопытствовала я, пока маг открывал тяжелую дверь своих апартаментов.

– Владеют, но далеко не все. К примеру,  отвергнутый тобой герцог – весьма выдающийся маг. Но в целом магия в нашем мире далеко не так распространена, как хотелось бы. Особенно с тех пор, как запретили использовать темную.

Гардван наконец-то отворил дверь. Вопреки моим ожиданиям за ней оказалась не захламленная всяким магическим добром комнатенка, а вполне себе просторный зал. И, может, глазомер меня и подводил, но сама башня явно по диаметру была меньше. Какая-нибудь магия пространства?

Прямо в центре зала раскинулся массивный стол с множеством свитков и картой настолько большой, что вполне сошла бы за скатерть. Справа у стены вверх убегала винтовая лесенка, по периметру высились стеллажи, причем тоже не захламленные, всякие диковинные вещички были расставлены с маниакальной аккуратностью.

– Что ж, давай посмотрим, что там такое может быть, – Гардван взял у меня шкатулку. – Здесь это уж точно безопасно.

Открыв крышку, он принялся изучать исписанные листы бумаги, мое же все внимание переключилось на карту на столе.

Чуть желтоватая, но не потрепанная, она изображала город и холмистые окрестности. Узкие извилистые улочки на окраинах, широкие дорогие в центре, королевский дворец… Но больше всего любопытство вызывали две башни. Одна на севере, другая на юге. Одна – черная, вторая – белая. И вроде бы не за чертой города, но в то же время и не часть него.

– А что это за башни? – просто подумала вслух, прекрасно же знала, что лучше мага не отвлекать.

– Древние столпы магии… – чуть потерянно отозвался он, поднял на меня глаза: – Лиза, плохо дело. Эти записи из шкатулки… Это начертано черным магом. Он бы не отдал их добровольно… Да еще и кинжал, обагренный черной кровью…

Я нервно сглотнула:

– Вы что, хотите сказать, что милашка Элиза стащила эти заклятья и самого мага убила?.. Нет, вы серьезно хотите ее после всего этого оживлять?

– Я сам не знаю, что и думать, – крайне осторожно Гардван опустил кинжал обратно в шкатулку. – Чем дальше, тем больше я ужасаюсь тому, что совершенно не знаю юную госпожу. Но одно ясно, эти заклятья она и использовала, чтобы устранять соперниц.

– Но она ведь не маг? – нахмурилась я.

– Особенность черной магии в том, что ее можно использовать, и не имея при этом своего дара. Потому-то она так многих и манила. Черные маги хотя и вне закона, но активно свою магию продают. Странная шутка природы… Творить зло может с легкостью и каждый. А для добрых чудес надо еще очень и очень постараться.