– Покажи мне. – спокойно сказал отец и уже зная, что я протянула ему запястье правой руки, и стала наблюдать как Роберт аккуратными движение освобождает его от повязки.

Крови уже не было, кроме небольшой корки, высохшей вокруг раны. Смотря мне прямо в глаза, отец поднял рукав своего пиджака и показал мне: извилистые плетения на грубой коже. Заживший, но ещё заметный шрам от точно такого же браслета.

– Ты даже не представляешь, как я хотел избежать всего этого.

– Я не знаю, откуда он у меня. – слабо протянула я, неохотно вытягивая свою руку из рук отца.

– Так проявляется сила, – устало сказал он, медленно расправляя свой рукав. – Так проявляется наследие стихий.

– Наследие? – повторила я последнее слово, как будто оно объяснило бы все на свете.

– Люди в наше время, не единственные жители на земле. – вступила в разговор Амелия. – Помимо них, он насыщен гостями из другого мира – духами природы известными так же как элементалы.

– Это как в комиксах? Вода, воздух, земля и огонь?

– Да только воздух – это ветер, а огонь – пламя. – поправил Райан, что я тут же пропустила мимо ушей.

– Основой равновесия являются пять носителей стихий: по мимо четырех всеми известных, ещё центр. Лишь раз в поколение возможно собрать таких людей в кольцо.

– Это какой-то бред. – покачала головой я. – Если бы это было взаправду, такое невозможно было бы скрыть.

– Для этого существуют просвещенные. – как будто опережая мой вопрос, ответил Роберт. На мгновение в его глазах я заметила промелькнувшую гордость, но попыталась тут же снять это наваждение. Нельзя было сдавать свои позиции так скоро. – Династии семей, из поколения в поколение передающие знания о стихийной мире, оберегающие мирных людей, и последующие одной единственной цели – сохранять равновесие сил.

Я набрала полную грудь воздуха, как будто готовясь к новому экскурсу в историю. Мне раньше всегда нравилось слушать их в исполнении Роберта. Это напоминало мне сказки, которые он мне читал наизусть в детстве, с таким восторгом как будто был их свидетелем. Теперь мне стало ясно почему.

Мой отец когда-то состоял в таком «кольце». Тогда мои родители жили в Англии в графстве Корнуолл, где находиться парламент – верховная власть стихийного мира. Там же оказывается родилась я, и, если бы не случившееся позднее выросла, наверное, коренной англичанкой. Но судьба распорядилась иначе. Кто-то открыл охоту на их кольцо.

Отец сделал паузу, как будто нехотя возвращаясь к своим воспоминаниям.

Носитель земли была убита в собственном доме. Было вычислено несколько причастных к этому, но истинного убийцу до сих пор не нашли. Во время поднявшегося шума, мои родители и ещё некоторые просвещённые, бежали сюда – в Чарльстон. Уже позднее они узнали об случившимся с ещё двумя членами кольца.

Какое-то время всё шло довольно неплохо: приспособившись к другой среде мама занялась музыкой, а отец нашел себя в переводе старых рукописей, по частному найму. Мы были почти что нормальной семьей. Когда напали на Ребекку, отец понял, что их нашли и здесь.

– Моя сестра была хранителем, – с грустной улыбкой произнёс отец. – Их приставляют к стихии, чтобы защитить ту от внешних угроз. Их связь – это нерушимый договор, способный передавать все эмоции и мысли, которые чувствует один из участников. Смерть стихии, может морально убить хранителя.

– Но, ты жив. – поражённо пробормотала я.

Когда пришли полицейские с новостью о смерти Ребекки я отчетливо помнила, как Роберт говорил с ними без особой скорби, как будто заранее знал, что произошло. Это был один из последних вечеров, когда я видела отца.

– Стихии не так зависимы от хранителей, как они от нас, – с холодными нотами в голосе ответил отец. – Природа постаралась, сделать эту связь лишь в одну сторону опасной для жизни.

– Если я вступила в наследие…

– То у тебя есть хранитель. – закончила мама, поднимая глаза на Райана. Когда до меня дошёл смысл этого взгляда, я чуть не подскочила на месте.

– Нет, – пробормотала я, мотая головой. – Нет, нет, нет!

– От того что ты повторяешь это, белка, ничего не изменится. Природа не спрашивает, хочешь ты этого или нет, когда связывает хранителя с его стихией. И наши с тобой распри, самая меньшая её забота.

– Я уже говорил, что для безопасности пяти парламент сделает всё возможное. Но даже этого оказалось недостаточно. – с болью выдохнул Роберт. – Мне пришлось…оставить вас, потому что после смерти Ребекки я знал, что вы будете следующими.

Я ощущала, как сжиматься горло. Всё это время отец был недалеко. В одном городе со мной, и я могла приходить сюда, когда бы захотела. Смокнув выступившие слёзы, я медленно поднялась с кушетки, пятясь назад. Мама встала вслед за мной, делая аккуратные шаги и протягивая руки на встречу.

Меня всю трясло, и я ели сдерживалась от слёз. Рискнув поднять глаза, я встретилась с глазами мамы, в которых стояла…такая боль, и сожаление от чего мне захотелось рвать на себе волосы.

– Кто же ты такая, – дрожащим голосом произнесла я. – Ты тоже была одной из них?

– Семья Морганов уходит далеко корнями в историю стихийного мира. Мой отец был архонтом: предводителем такого же места как это, по праву наследования. Семей просвещенных осталось немного, поэтому в последнее время архонта выбирают из кольца. Они доверенные люди парламента, единственные кто может «говорить» с ним. Роберту пришлось принять титул потому что я…потому что так мы могли бы обезопасить тебя от всего этого.

Роберт. Имя собственного отца из её уст звучало так сухо как выжженная земля после пожара. Она сказала это коротко, ели слышно, но я успела ощутить, что в этом слове не было любви. Вся моя жизнь – это дурацкая игра, главным зрителем чего была я.

– Демон которого ты встретила оказался в том саду не случайно, и если бы Райан не вмешался, он бы убил тебя!

– Это просто мне приснилось, – всё ещё дрожа ответила я, делая шаг вперёд и говоря с большей уверенностью. – Это бы просто сон!

– Ты видела падшего, – сухо сказал Роберт. – Безжалостное существо, питающиеся душами людей. Райан сильно рисковал, нападая на него. Нужно было перехватить Бель раньше!

– Моя вина. – холодно ответил Райан, и я опешила от осознания того что тот сдался без пререканий. Кто на самом деле мой отец, если он способен на это?

– Волк которого ты видела – это был Райан, – пояснила прежде молчавшая мама. – Хранители наделены духом животного, который передается по наследству. Они могут быть как вольными хранителями, так и связанными со стихией, нарочно или случайно в зависимости от их выбора.

– Волк. – неверующе выдохнула я, неожиданно не сдержавшись и подавив смешок. Хотя на самом деле мне больше хотелось кричать, чем смеяться

– Тебе нужно свыкнуться с этим. – тихо сказала мама, и его голос окончательно сломал меня. Не выдержав, я резко вскочила.

– Но я не хочу! Я хочу домой, и чтобы всё это закончилось…

– Ты никуда не пойдёшь, – снова с холодом в голосе сказал отец. – Мы с Амелией переводим тебя на домашнее обучение.

– Против моей воли?!

– Изабель послушай, твой отец прав, – несмотря на то что мама говорила заботливо, единственное что я чётко услышала была только последняя фраза. – Мы не можем так рисковать.

– Рисковать за себя, или за меня? – со злом ответила я, вырывая руку – Я могу, как и раньше ходить в школу приходить сюда по выходным или когда-то ещё. Райан же так делает. Пусть присматривает за мной из другого конца коридора!

– Нужно подождать, – ответил отец, складывая руки на груди. – Я всё ещё действую по инструкции, и ты как одна из принявших наследие, обязана пройти обучение до того, как вернешься в мир людей.

– И то что я твой хранитель не значит, что я буду везде за тобой таскаться, – сердито пробормотал Райан. – Моя задача лишь не позволить тебе умереть раньше времени.

– Потому что я важный кадр, для вашего парламента? – с ядом, передразнила я брюнета.