Сила Зверя и Демона была равной. Они бы часами могли пытаться убить друг друга и все безрезультатно. Однако магия Мудреца сделала свое дело. Зверя вышвырнуло из толпы и несколько людей-призраков, подхватив его под руки унесло на север, за Храм Ада, в открытое море… Его бой закончился, но вряд ли уже он когда-либо вернется. Он потерял Маришу…

– Мы все сделали так, как вы просили, мой господин!

Демон опустился на одно колено и склонил голову. Мудрец накинул капюшон и вновь погрузил череп во тьму.

– Да, все произошло именно так, как и предсказывал Видящий Судьбу. Наши потери незначительны, можно даже сказать, что ничтожны.

– Да, господин! Мы растоптали армию людей. Теперь Ария и Корбак беспомощны. Они обескровлены. У них нет предводителя, того лидера, который смог бы повести их вперед. Их легко будет подчинить!

– Не думай, что все окажется настолько просто. Люди умны, когда находятся в полном отчаянии. Мы выиграли лишь незначительный бой. Впереди ждет решающее сражение. Весь мир, вся Большая Бабочка уже знает о том, что случилось здесь, на равнине у Храма Ада. Моя ученица выбрала удачный момент, чтобы сотворить заклинание.

– Но мой господин, стихийные духи…

– Стихийные духи? Вряд ли от них будет хоть какой-нибудь толк. Они слабы и непостоянны. Они, как люди, могут паниковать и предаваться безумию. Нет! Они не пригодны для ведения войны. Но стоит вырвать из забвения моего господина, то все встанет на круги своя!

– Да, вы сами можете напасть на мир, мой господин! У вас есть на это сила.

– Да как ты смеешь говорить мне подобное? Именно владыке Ада суждено править планетой, и именно его власть распространится повсюду! Не смей даже думать о том, чтобы оставить его в заточении!

Демон поднялся, заглянул в пустые глазницы мудреца…

– Владыка останется доволен тобой, король личей. Я сообщу ему, что ты верно служишь.

Мудрец ничего не ответил, продолжая стоять напротив Демона.

– Ты главный из двенадцати апостолов смерти. Я знал, что ты не просто падший, но никак не мог понять кто. Владыка хорошо постарался, накладывая на тебя заклятия.

– Теперь ты знаешь пока все, что нужно. Воскреси Фрола! Ад наконец-таки раскроется и выпустит в мир своих детей.

Король личей повернулся в сторону Храма и подошел к воротам.

– Магия! – прошептал он. – Здесь сильная смешанная магия. Элен и Алекс неплоховсе сделали, но все-таки недостаточно для настоящих волшебников.

Он развел руками в стороны. Где-то в глубине Храма послышался дикий вой, непонятный сухой шелест, скрип и неясный шум. Массивные каменные створки медленно разъехались в стороны и застыли, поджидая гостей.

– Мне нужны только предводители легионов, – сухо произнес он. – Остальные должны ожидать указаний.

Через несколько минут у ворот Храма остались лишь мудрец, Демон, скелет, голем, вампир и несколько призраков.

Король личей указал на вход и один из призраков медленно поплыл туда. Почти тотчас послышался треск и из недр Храма вырвался наружу гигантский столб огня.

– Тело Фрола покоится на нижнем ярусе Храма, – произнес Демон после того, как пламя погасло. – Ровно сто двадцать восемь ярдов.

– Магия Элен и Алекса слаба. Они не смогут противопоставить ее мне. Однако нам придется потратить намного больше времени, чтобы добраться до места.

– Считаешь себя всемогущим, мудрец? Люди тоже не так просты, как кажутся, тем более волшебники.

– Они мне не ровень.

– Да ну?

– Вот увидишь!

Он повернулся и быстрыми шагами направился в Храм.

Юноше показалось, что его сердце пронзалось тысячами острых игл. Он остановился, прислонившись спиной к высокому могучему дубу, и осторожно дотронулся до груди, пытаясь понять, что же произошло. «Неужели все закончилось? Нет. Такого не может быть. Мы боролись за жизнь не для того, чтобы все потонуло в бездне хаоса, чтобы свет померк, и навсегда воцарилась ночь, чтобы зло ворвалось в мир и затопило все добро; а чтобы царство мира навсегда закрепилось в людях, чтобы они…»

Стрела просвистела в воздухе, и… юноша отклонился в сторону… врезалась в дерево. Он осмотрелся. Рядом никого не было, однако вторая вонзилась также внезапно, как и первая. Отклонившись в сторону и опасность миновала. Две стрелы вырвались из-под тени деревьев… Юноша стоял не шелохнувшись. Резкий взмах руками и стрелы оказались крепко зажаты в кулаках. Он развел их в стороны, запрокинул голову… Древко треснуло и стало осыпаться землей. С двух сторон из-под тьмы показались скелеты-лучники. Человек разжал руки. Земля упала на траву. В следующую секунду она поползла вперед и набросилась на умерших, словно коконом окутывая их. Еще секунда… Земля затвердела, превратилась в камень, и он развалился кусками.

Человек подошел ближе, и присел над останками, пытаясь что-то разглядеть.

«Ад в считанные мгновения охватил мир. Его губительна удавка уже докатилась и сюда, в защищенное магией место. Что уж говорить об Арии или других ближайших центрах Большой Бабочки». Юноша поднял один из камней. «Дьявол еще не воскрес в теле. Нужно спешить! Но куда? Великий лич уже давно находится там, где должен находиться я. Я просто не успею. Скорее всего, мне следует поступить иначе».

Он вернулся к воротам Храма. На душе было не спокойно, и сердце трепетало перед видениями будущего. Он вознес к небесам руки и закрыл глаза.

Яркая вспышка озарила все пространство. Гигантский полупрозрачный купол, зародившийся у пика Храма, стал разрастаться во все стороны, накрывая весь остров. Человек сейчас представлялся пауком, раскидывающий паутину на свои владения: одновременно чтобы уберечь его и не допустить проникновения никого извне. Слух уловил загробный вскрик и шелест сухой травы, какой бывает от падения на него чего-то необычного, что не должно ее касаться.

Белые глаза закрылись и мысли устремились далеко на юго-восток.

Девушка практически дошла до предбереговой полоски леса. Она почувствовала то изменение, которое пришло с севера. Она понимала, что все это значит, но продолжала сохранять надежду.

Однако все окружающее осталось прежним: деревья, кустарники, поляны… Девушка явственно слышала доносящиеся будто бы извне голоса. Она знала, кому они принадлежат, и при каждом их звуке ее сердце сжималось. Глаза бегали по сторонам, а душа вздрагивала при каждом шорохе. Едва она шагнула на крошечную полянку, окруженную невысокими молодыми деревьями, как небеса треснули, разделившись надвое, и над ней зависло лицо юноши. Оно не шевелилось, но избороздилось глубокими морщинками. Оно пыталось что-то сказать, но не могло. На их глазах выступили слезы и медленно поплыли по щеке. Девушка упала на колени и сложила на груди руки.

«Алекс! Мой милый, дорогой, любимый Алекс… Что же это творится на Большой Бабочке? Как это могло произойти? Как мы допустили это? Где закралась ошибка в совершаемых нами ранее действиях?»

Она не сумела сдержать слезы, и зарыдала, даже не пытаясь их остановить.

«Все мы обречены. Уже обречены! Никто не сможет нам помочь, а сами мы не справимся. Почему ты молчишь? Скажи что-нибудь!»

«Элен, моя милая, дорогая Элен! Ты сейчас находишься далеко от меня, на одном из созданных нами островов. Ты одна. Тебе плохо. Я чувствую боль твоей души, но ничем не могу помочь. Нам выпала тяжелая, страшная судьба. Никому ранее не доводилось участвовать… даже присутствовать при падении мира в хаос. Нам будет нелегко, но, возможно, мы единственные, кто сможет хоть чем-то помочь обреченной Большой Бабочке…»

«Любимый, ты что-то задумал?»

«Мы не сможем встретиться в ближайшее время… Возможно, мы вообще больше никогда не встретимся!»

«Что ты такое говоришь? Почему? Не смей! Мы только что пробудились от вечного сна. Разъединив наши силы, мы проиграем и тогда…»

«Не! Послушай меня. У нас есть только один выход из этой сложной ситуации. Обещай… Поклянись, что не будешь спорить с моим решением!»