Небеса вздрогнули, забурлили, переливаясь цветами радуги, и обрушились на короля личей и зависшего над ним костяного дракона. Ответная магия не заставила себя ждать. Пространство вокруг них почернело и стало расплываться.

Появился зеленый ядовитый туман, который заклубился у Храма Ада и быстро пополз вверх. Вэл из последних сил пыталась удержать тающее заклинание, но понимала невозможность всего происходящего. Мудрец уже рвал в клочья те небеса, что окутали его, отражал десятки испепеляющих молний, ставил многочисленные барьеры и заслоны и готов был вот-вот вырваться из временного заточения.

Но… Он никак не ожидал тумана. Очнувшаяся Мариша, дождавшись идеального момента, выпустила чудовищную магическую силу. Обливаясь кровью, она, тем не менее, продолжала вкладывать в заклятие свою жизнь. Она чувствовала поддержку Лунарда и всего Храма Гелии. Он помогал ей в эти последние мгновения. Девушка пыталась держаться, пыталась сохранить чистый разум до самого конца, пыталась ценой своей жизни покончить с порождением ада, сделать хотя бы что-нибудь, но…

Туман хаотически поднялся выше Храма и сплотился в гигантский шар. Эфиры материализовались из ничего и обступили дракона, пытаясь загнать его обратно в преисподнюю. Король личей противопоставил все свое умение…

Небеса разверзлись и огненным дождем окропили землю. Во тьме бездны появились красные горящие глаза и устремили свой взор на легионы противостоящих.

Мариша вздрогнула, застыла… Холод прошелся по всем ее конечностям. Она с ужасом поняла, что стала холодеть и вот-вот превратится в лед. Ветер взвыл и ударил ей в лицо. Сердце остановилось. Лед треснул, но не осыпался. Девушка потеряла связь с реальностью и уже не могла знать, что сейчас с ней происходит. Ее тело стало медленно растворяться. Ударила молния, прошла с головы до ног, и гигантский переливающийся желтизной столб опустился на нее, будто из самих глубин бездны и полностью спрятал ее в своей бурлящей сущности. Через секунду он рассеялся сияющими огоньками, но Мариши уже не было на том месте, где ее застала губительная магия преисподней… Она исчезла, растворилась… никто не мог противопоставить свою силу магии Дьявола.

Глаза увеличились до гигантских размеров, и бездна вновь поглотила их, будто никогда и не было.

– Все кончено!

Лунард поднялся с колен, вытирая кровь и держась за большую чашу с водой, вокруг которой сидели все ученики и их наставники Храма Гелии.

– Все кончено! Мы проиграли. Это последняя наша битва и она приближается к концу. Готовьтесь к худшему! Никто не сможет спасти захлебнувшийся мир. Никто не поможет. Цепь разорвалась, и ее звенья никто не соединит воедино. Никто! Разве что… но нет, нет… такого не случится!

На какое-то мгновение императрице показалось, что все вот-вот закончится и король Личей сгинет в пустоте. Однако появились новые силы – Глаза. Они, казалось, смотрели из самой преисподней и вдохнули новую жизнь во все выплеснувшиеся из нее порождения.

Она стерла с лица кровь и осмотрелась в последний раз.

Один из вампиров, повинуясь воли Хозяина, выхватил ее из копошащейся массы и взмыл под небеса. Жизнь показалась ей ничтожной и короткой, похожей на… Нет! Не похожей ни на что. Она вспомнила все и в то же мгновение поняла, что… падает!

Медленно, но неотвратимо, армия людей стала захлебываться в своей же крови. Она держалась достойно, однако не могла сдержать лавину нападающих. Мудрец потерял дракона, но не считал это предзнаменованием поражения.

Алебардисты поредели более чем на половину легиона, но не дрогнули, продолжая защищать легко одетых новобранцев с полуторными и двуручными топорами. Стрелки и алхимики щедро осыпали нежить стрелами, железными болтами и всевозможными ядами. Мастера-мечники, облаченные в тяжелую броню, теснили Хранителей пустыни и прибывающих зомби, но не отходили от новобранцев, пытающихся защищать стрельцов.

Большой переливающийся шар врезался в центр хаоса и разлетелся тысячами огненных капель.

Настало время всем заглянуть в те самые Глаза, узнать все и… проститься!

Девушка вышла из Храма и осмотрелась.

Стояла полнейшая тишина. Казалось, будто даже сам ветер спрятался в густых нависших облаках и боялся показаться. Во всем чувствовалось напряжение, но пока еще спокойствие. Ни птицы, ни звери не выглядывали из своих укрытий и не издавали ни звука. Солнце тускло пробивалось сквозь облака и пыталось согреть землю, будто не понимая, что все уже кончено. Трава под ногами мягко приклонялась, но не могла подняться и набирать силу. Кора дерева, после того, как по ней провели рукой, внезапно стала осыпаться, оголяя ствол. Девушка слегка запрокинула голову и посмотрела на раскинувшиеся, будто сеть паука, ветви. Листья, медленно кружась, опускались на землю и скрывались в густой траве.

Слеза медленно пересекла дрожащую щеку и застыла, будто удивленная всем здесь происходящим. Девушка закрыла руками подрагивающие губы и… упала на колени.

– Нет! Почему? Почему это произошло? – зашептала она, склоняя голову.

Никто не ответил ей на такой, казалось бы, простой вопрос и только бушевавшая Океания пыталась что-то сообщить, безмолвно обрушивая на камни свои воды.

– Я должна найти тебя. Только вдвоем мы сможем что-либо сделать.

Серые грязные тучи поползли на север, туда, где родилось зло. Безоблачное небо было только далеко на юге, над Размытым Архипелагом. Мир стал страшным, жутким, готовым вот-вот сожрать любого, кто не сможет вовремя выбрать одно из двух Великих начал. Мерзость стала гигантскими, многомилевыми шагами скапливать в одном месте. Он знал это, но ничем не мог помочь Природе и самим людям. Силы еще не полностью вернулись к юноше, но разум был чист и готов впитывать в себя все то, что произошло за последние годы.

Одно тревожило его душу. Хаос набросил на мир свои оковы, и теперь будет властвовать до полного уничтожения, подчинения себе всех и вся. Реки крови польются в Океанию, моря Слез и Луны. Все сотрется, исчезнет, растворится в бездне. Мощь преисподней превратит Большую Бабочку в одну большую пустыню… черную пустыню… пустыню гигантского пепелища. Выжить не удастся никому. Каждый должен будет сделать выбор, последний и решающий выбор в своей жизни.

Жизнь… это понятие навсегда исчезнет и никогда не возродится наподобие Феникса. Зло уже не уступит место Добру. Усопшие… Нежить… Человечество растворится, будто легкий туман. Большую Бабочку, словно крыльями, окутает тьма… Кровь до небес зальет землю… Цивилизация не сможет продержаться. Власть Дьявола станет неоспоримой и настанет… Апокалипсис!

– Вряд ли я один сумею справиться с этим. Мне нужна помощь, и только один человек в силах оказать ее. Именно ты сумеешь это сделать! Ты одна и никто более!

Голубая ночь нависла над равниной. Тишина резала слух и заставляла молиться. Соединенная армия Большой Бабочки прекратила свое существование. Тысячи… десятки тысяч тел лежали друг на друге покинутые душами. Кровавое месиво ужасало взгляд, но смотреть на это уже было некому. Как ни странно, но именно стрельцы и алхимики сумели продержаться дольше всех. Первыми пали алебардисты и пикинеры, подставив под удар сразу левый, и правый фланги. Следом утонули в крови наемники с топорами. И уже в начале царствования ночи перешли в загробный мир мастера-мечники и тяжеловооруженные литники. На конницу, баллисты и катапульты можно было даже и не рассчитывать. Армию первых смели практически сразу же в начале атаки. Последние сделали залпы всего несколько раз и их тотчас откатили в сторону. Камни и стрелы не наводняли воздух. Боязнь попасть в своих, сделало их пребывание бессмысленным, хотя иногда они и швыряли булыжники вдаль, в очередной приближающийся легион.

Лэн умер на руках одного из целителей Корбака, которого растерзал появившийся из тьмы палатки вампир.