Диссертация встала совсем, тема, ранее казавшаяся важной, стала почему-то неинтересна, и вообще, была далека от жизни. Поработав, что называется на земле, Ирина теперь вынашивала абсолютно новые соображения, находила им практическое применение в общении со своими теперешними клиентами и, что называется, зрела для серьёзной работы, на тему «Проблем межполовых и межличностных коммуникаций среди мужчин определённого социального круга, сложившегося в современном Российском обществе». Конечно, название было условным, но суть и актуальность поднятых в ней проблем от этого не менялась…

А ещё, девушка думала, как уйти из «Ночной фиалки» и начать наконец-то, практиковать под своим именем. Дело было даже не в заработке, половину которого, забирала контора, а в том, чтобы перестать прятаться под псевдонимом и громко заявить о себе. Ведь Ирина так никому и не призналась в том, что у неё теперь такая «увлекательная» работа. Родители считали, что она по-прежнему трудится в своём социальном центре, скрывать от них было не трудно, они жили в другом городе. Знакомые думали, что она где-то работает психологом, не уточняя где, но никому и в голову не приходило, что такая правильная, примерная девушка может промышлять сексом по телефону. А название «Ночная фиалка» говорило само за себя! Из всего окружения, только Ольга была в курсе, но не в её интересах это было раскрывать, ведь и она всех убеждала, что её работа — педагог — психолог в школе…

…Время летит быстро, не заметила Ирина, как прошёл год со смены работы. Кстати, Мудрая Сара, поднявшись на вершину Олимпа в своей предсказательской деятельности, круто с него свалилась, не угадав с какой-то крупной аферой некоего теневого деятеля. Офис её спалили дотла, не оставив камня на камне, а ей самой пришлось бежать, куда глаза глядят, то есть домой в деревню. Правда, ненадолго. Как сказала Ольга, Людка вскоре укатила куда-то на юга, и там снова начала практиковать под псевдонимом Варвары Ясновидицы. Видимо, до поры, до времени. Интересно, хватит ли Варваре ясновидения, чтобы понять, что через какое-то время опять придётся делать ноги?..

Ольга вышла замуж за обычного нормального мужика, ушла из «Ночной фиалки» и, как ни странно, устроилась работать в школу психологом…

У Ирины тем временем на личном фронте всё было глухо, как в танке, отчаявшись найти идеал: умного, доброго, великодушного и надёжного спутника жизни, она продолжила посвящать себя карьере. Диссертация была готова, авторитетные люди прочили Ирине лёгкую защиту и быстрое продвижение в науке. Так оно и получилось, всё прошло блестяще! В одном из серьёзных журналов вышла её статья на тему проблем коммуникации в современном обществе, её даже перепечатали несколько изданий. Появились достаточно серьёзные отзывы и дискуссии, а в профессиональных кругах заговорили о восходящей звезде в психологии. Это был триумф! Девушка летала, как на крыльях! Всё получилось! Одним словом, Ирина была готова покинуть «Фиалку», но это оказалось не так-то просто. Она делала перерывы в работе, по разным делам, а под конец отключила телефон на месяц: семинары, консультации участились в последнее время, на это с неохотой, но шли. У Ольги проблем с уходом не возникло, так как законный брак снимал все вопросы, к тому же она была рядовым сотрудником. А вот Ирина оказалась курицей, несущей поистине золотые яйца. Никто её не хотел так просто отпускать, тем более за период её простоя, важные клиенты оборвали телефон в конторе с требованием дать прямой контакт их дуэньи. Когда уговоры и более выгодные условия не возымели действия, в ход пошли угрозы придать огласке работу под псевдонимом Сюзанна. Это было ужасно! В тот самый момент, когда она только начала нарабатывать авторитет, определённый статус, её даже пригласили выступить на серьёзной конференции в родном университете, а если всё пройдёт хорошо, то и дать несколько факультативных часов. И вот сейчас, всё полетит к чертям…

Но получилось, как получилось. Какая-то зараза всё-таки пустила слушок о её сомнительной деятельности, местная жёлтая пресса раскопала факты. Возможно, и Ольга не удержалась подзаработать напоследок, хотя, конечно, всё отрицала. Статья под разгромным заголовком «Ночная фиалка Сюзанна — будущее современной психологии!» не заставила себя ждать. Её перепечатывали на все лады те же самые издания, что немногим ранее публиковали серьёзную работу о межличностных коммуникациях. Это был конец!..

Не выдержав удара, Ирина решила на время скрыться у родителей. Они были очень рады, не часто дочь жаловала визитами, понимали: дочь занята, серьёзная карьера требует полной самоотдачи. Но, когда девушка поделилась своей драмой с ними, открыв, тайну трудовой деятельности в «Ночной фиалке», не поняли, осудили. Педагоги со стажем, почётные учителя, так сказать интеллигентская элита их небольшого городка, просто заклеймили дочь, за то, что повелась на лёгкие деньги, стала по их мнению, а главное, перед обществом, продажной девкой. Они-то привыкли ею гордиться, а как теперь будут глядеть своим коллегам в глаза! Её фото до сих пор красуется на школьной доске почёта, среди портретов лучших выпускников школы! Дома все Иринины почётные грамоты бережно хранятся у мамы в заветной папке, а золотая медаль, вообще, за стеклом в рамке, красуется в красном углу!..

Не найдя понимания и сочувствия, окончательно пристыженная и потерянная, девушка решила вернуться домой. Забиться поглубже в свою нору и сидеть там неизвестно сколько, пока не утихнет гроза. А потом… Что потом, она не могла представить, была бы её воля, сменила бы имя и облик, сбежала бы на край света, чтобы никто никогда не нашёл и не узнал…

…С неба падал дождь, не капал и не лил, а, как бывает после удушающей летней жары, обрушился всей массой одномоментно, так что спасения от него не было ни под зонтом, ни под узким козырьком киоска, рядом с которым находилась автобусная остановка. Это ж надо: остановка без крыши! Ирина ждала автобуса. Быстро покидав пожитки в сумку, как есть в спортивном костюме, в очках, забыв весь свой за год, хорошо усвоенный новый образ, бежала от суровых предков назад домой, спрятаться поскорее в своей съёмной квартирке, и там заедать шоколадом вперемежку с горючими слезами свою несчастливую судьбу. Ей было абсолютно не важно, что о ней подумают незнакомые люди вокруг, достаточно славы последних дней, и родительского холодного отчуждения, чтобы понять: хуже всё равно некуда! Но, оказывается, возможно и хуже: автобус в такую чудесную погоду видимо не пошёл, всё правильно, он же не корабль, тем более по разбитой дороге, что вела к их городку и в хорошую-то погоду ехать, рисковое дело, а уж во время творящегося апокалипсиса — верное самоубийство! Провинция, что тут скажешь, хочу еду, хочу — нет! И Ирина, как бездомная собака тряслась под беспощадным дождём, пути назад не было, вперёд — не на чем! Остановить попутку — нереально, дождь стеной, да и кто же пустит в салон такую мокрую курицу, если даже и разглядит сквозь стену дождя. Вот за что, такие напасти?! «Господи, чем я тебя так прогневала, вроде стараюсь, работаю, кручусь, как юла. Ну, облажалась слегка, пошла по кривой дорожке, но ведь, совсем немножко, да и ненадолго. Вот, осознала всё, вырваться решила из порочного круга, а тут такой удар! Что личным не повезло, ладно, не особо и верила, но уж дело-то любимое не отнимай!» — стуча зубами, вроде как про себя, а вроде бы и вслух бормотала Ирина, а капли затекали прямо в рот…

… Виктор возвращался из гостей, Друзья — семейная пара пригласили старого холостяка погостить: дом — полная чаша, дети шумные и забавные, собака добрая, кошка ласковая, всё, как полагается. А главное, любовь просто висела в атмосфере дома плотным умиротворяющим облаком, заполняя все уголки пространства, не спрашивая, затекала тёплой струйкой Виктору прямо в душу. Даже уезжать не хотелось, так бы и грелся у чужого очага, да надо честь знать всё-таки. Гостеприимные хозяева оставляли ночевать, но не хотелось тревожить их идиллию ещё дольше, а, главное, сам этого вынести больше не мог, обзавидовался весь! Умопомрачительный ливень, конечно, был бы причиной остаться, но он ведь на машине, не пешком, так что это не повод. К тому же ещё какая-то неведомая сила толкала его в путь. Какая-то неясная тревога. Она посещала Виктора и раньше, с тех пор, когда в пьяном отчаянии позвонил в «Ночную фиалку» и проболтал кучу денег со смешной девчонкой Сюзанной, хотя, может, никакая она и не девчонка, тётка какая-нибудь толстая, но голос вроде, молодой, да и Виктору она представлялась почему-то лет до двадцати пяти — тридцати. Накрепко эта девка засела в его душе, как заноза. Он осекал свои фантазии, представляя, что она не молода: женщина с оравой деток сопливых, в перерывах между борщами для любимого мужа и стиркой пелёнок, подрабатывает на булавки себе? Даже дал телефон другу Юрке, когда у того кризис в семейных отношениях наступил. Сам столько раз позвонить хотел, да, что ей сказать-то? Сексом телефонным заняться? Это ведь её работа? Не все звонят на жизнь пожаловаться. Как представлял, что она другим любовные утехи в трубку описывает, так тошно становилось, и не звонил поэтому. А когда собрался, наконец, выяснилось, что Сюзанна в «Ночной фиалке» больше не работает. Всё правильно, не место ей там, а где теперь искать, неизвестно… Хоть Господь бы знак какой-то подал… Видно, не судьба…