В тот же миг врубилась громкая пищащая сирена и голос компьютера сообщил:

"Внимание! На штаб совершено нападение! Всех сотрудников и рядовых граждан просим немедленно укрыться в убежищах!"

Объявление повторялось по три раза, через небольшие промежутки времени.

– Похоже, и правда бомбят.

– Бабуль, что нам делать? Куда идти?

Паника накрыла меня с головой. Я не хочу снова забывать, не хочу потерять единственного дорогого мне человека. Не хочу снова испытать боль…

Боль?!

Грохнуло гораздо отчетливей, и теперь с полок полетело все, что на них неустойчиво стояло. В коридорах послышались крики людей, напуганных риском быть похороненными заживо. А ведь и правда! Если выход на поверхность завалит обломками, мы окажемся в ловушке!

Грохот внезапно закончился. Мы с бабулей боялись покинуть гостиную. Дверь открылась, и в нее кто-то влетел, запираясь изнутри.

– Доктор Джонсон?! – изумилась бабуля.

– Сидите тихо! Это вторжение! – выдал профессор, едва переводя дух.

На чудом уцелевший журнальный столик бухнулась тяжелая папка, которую он принес собой.

– О чем вы говорите?

– Нас атаковали с воздуха. Спутники и ракетные установки были уничтожены всего за пару секунд! Мы снова повторили ошибку, открыв огонь первыми. Исследовательский центр уничтожен. Его больше нет…

– Значит ли это, что свой гонорар за этот квартал я не получу?! – Голос старшей родственницы внезапно изменился, в нем проскочили незнакомые мне нотки.

– Бабуль? Тебе плохо? – зачем-то спросила я, хотя хотела задать вопрос чуточку иначе.

– Я тебе не бабуля! Достало все. Такой риск. Жить каждый день, зная, что в любой миг могу обратиться в горстку пепла…

Но договорить она не успела, а собравшийся, было, наорать на нее доктор Джонсон подавился на полуслове… захлебываясь так, будто рот его вмиг наполнился водой. Мгновением позже его тело рухнуло к моим ногам, а бешено колотящееся сердце остановилось.

Бабушка Люси взвизгнула от ужаса и сползла вдоль стены на пол, вереща, как заведенная.

– Пожалуйста, не трогайте меня! Я заботилась о ней. Прошу.

Громоздкое, судя по шагам, создание (а это явно был не человек), что пару секунд назад без труда выбило дверь с подозрительным грохотом, прошло торопливо вперед после небольшой паузы. Все пространство заполнил запах летней грозы.

– Эливэйн?! – раздался незнакомый женский голос, полный ужаса, на странном языке, который я понимала! – Элли, милая! Что они с тобой сделали?! Тебя не узнать!

Существо двинулось в мою сторону слишком стремительно. Та-а-ак! Пора вспомнить все, чему меня учил покойный доктор Джонсон. Ориентируясь на слух, резонанс чужих шагов, я схватила первое, что попалось под руку, а этим весьма кстати оказался кусок стекла пострадавшего от землетрясений серванта. Сделав с места сальто вперед, я оказалась за спиной у незваной гостьи. Развернувшись, резко протянула руку и наткнулась на толстую мягкую косу, в которую вцепилась, что есть сил, приставив острый угол моего импровизированного оружия к чужому горлу, где громко билась жилка.

– Элли?

– Ты кто такая?! – усилила я нажим стекла.

Мое тонкое обоняние уловило запах крови.

– Это надо же, а?! – вдруг возмутилась незнакомка все на том же языке. – Я, значит, бросаю учебу, срываюсь с родной планеты, преодолеваю половину вселенной, чтобы найти родную сестру, а она вместо объятий решила перерезать мне горло.

– Сестру? – мой голос дрогнул. – У… меня нет сестры! Бабуля? – обернулась я наугад к родственнице за поддержкой.

Но она молчала и лишь скулила от ужаса. Возможно, она не понимает чужой язык, но я-то изъясняюсь на английском.

– Как это нет?! А я тогда кто? Посмотри на меня. Это ведь я, Кассиль.

– Меня зовут Ксения! – оттолкнула я от себя незнакомку, и она сразу заняла удобную для обороны позицию.

– Ох! Только не это… – вздохнула дева пораженно. – Ты… не видишь меня?

– Я не вижу ничего. Но это не значит, что я беспомощна. Оставьте нас в покое и идите своей дорогой.

– Элли, но мы прилетели за тобой. И за остальными, – наконец перешла она на наш язык.

– Остальных нет, – вдруг подала опасливо голос бабушка, поднимаясь с пола. – И она не помнит вас.

Зашуршала папка, что недавно была брошена на стол профессором, и она упала в руки Кассиль.

– Что это?

– Здесь все… О ваших… людях. Больше вы ничего не найдете. Все данные Джонсон на всякий случай прихватил с собой. Оставьте нас, пожалуйста! Вы уже сполна отомстили. Столько людей погибло… в центре.

– Эливэйн, уходим, – посерьезнела незнакомка.

– Я Ксения! И я остаюсь здесь.

Я в ужасе шарахнулась в сторону, плевать какую. Как я могу уйти, не зная с кем, не зная куда, и оставить единственного родного мне человека?

В шею бесшумно вонзилось что-то острое. И я упала без чувств, как стояла… Но не на пол, а в заботливые крепкие руки. Прежде чем отключиться, четко почувствовала над своей головой глубокий длинный вдох, и полурычащий выдох кого-то еще более громоздкого и опасного, чем девушка Кассиль. Что-то невесомое, источающее смутно знакомую ауру, окутало меня словно покрывалом, прогоняя страх и погружая в безмятежный сон.

Пробуждение было простым, безболезненным и… беспокойным. Мне казалось, что сквозь сон я слышу чей-то яростный рев, грохот и шум окружающих. А сейчас, четко осознав, что уже проснулась, уловила где-то за стеной громкий спор… нелюдей на непонятном, но знакомом языке.

Теперь осталось разобраться "где", "почему" и "зачем"? Всего-то? Раз плюнуть. Особенно, если учесть, что я, кажется, похищена. Собравшись с мыслями, все так же лежа неподвижно, я пыталась четко вспомнить последние события.

У меня якобы появилась сестра. Бабуля вела себя не совсем адекватно, доктор Джонсон скончался у моих ног (злорадствовать нехорошо, но дышать стало легче). Что со мной? Как ко мне подобрались со спины так тихо? И где моя единственная родственница?!

Уши улавливают незначительный шум необычных двигателей, но не трясет, дымом и бензином не воняет, и плюс к тому – я в кровати: твердой и довольно широкой.

Пошевелив рукой, отметила, какая я слабая и как тяжело мне это далось. Очень интересный факт, особенно если учесть, что после сна я всегда чувствовала себя прекрасно. А тут, на тебе! Постоять за себя я теперь вряд ли смогу. Зато дышать по какой-то причине было очень легко.

С трудом сев в кровати, я коснулась стены рукой для опоры и замерла. Это что? Резиновая обивка? Или что-то очень похожее – мягкий прохладный материал.

Внезапно за стеной все смолкло, и уже через пару секунд дверь… отъехала в сторону с легким вжиком. Знакомые шаги, но уже не столь тяжелые, оповестили меня о том, что их владелица зашла внутрь моего пристанища.

– Кассиль, – сказала я твердо, заставив девушку замереть.

– Как ты меня узнала?! – изумилась она.

– Топаешь, как слониха, и пахнешь грозой, – буркнула я, параллельно ощупывая себя.

На мне была… жутко тонкая сорочка, в мелкую сетку! Только лиф прикрыт плотной тканью.

– Нижнее белье чье?! – возмутилась я, понимая, что такой ткани я еще не носила.

Комфортно, но не мое! Однозначно!

– Эмм… Вообще-то, твое.

– Неужели? – фыркнула я недоверчиво.

– Именно так. Я взяла пару вещей с собой… Надеялась, ты порадуешься… в случае если еще жива. А кто такая слониха? – перевела она тему.

– Животное такое большое и тяжелое, с большим носом и толстой кожей.

– Как Жергог?

– А это кто? – спросила я в свою очередь.

Ну, определенно, схожесть в нас общая имеется. Любопытство! Нет бы по делу… А я тут о фауне.

– По описанию – то же самое, только у него еще рога тяжелые.

– Нет, их у слонов нет, только бивни. Не отходи от темы. Где моя бабушка?

– На Сарфире, – ответила Кассиль невозмутимо.

– Где?! – изумилась я, повысив тон.