– Вы же с Эмиром хорошо ладили, – улыбнулся отец. – Думаю, тебе не будет скучно, когда вы снова встретитесь.

И Алексей с ужасом понял, что готов даже Элечку называть мамой, лишь бы не видеть больше в своей жизни Змеева.

– Алексей Лукич, – за его спиной раздался тоненький голосок секретарши. – Эмир Рустамович зовёт вас на совещание.

– Иду, – угрюмо отозвался он, развернулся и чуть не сшиб коробку со стеллажа.

Эмир сидел в своём кресле расслабленно, ехидно улыбаясь, значит, расслабляться было очень опасно. Алексей хорошо знал повадки Змеева, сейчас самоуверенный болван будет всеми силами пытаться избавиться от него, как и в их детстве. «Мне надо продержаться год, – мысленно напомнил себе. – Всего год, и Элечка не сможет украсть деньги моего отца». Алексей сел за стол, раскрыл блокнот и взял ручку, затем промолвил:

– Я вас внимательно слушаю, Эмир Рустамович.

Змеев шумно выдохнул, но сдержался от ядовитых слов, так как вместе с ними за столом сидела и секретарша.

– Женечка, что у нас из срочных дел? – спросил босс.

– Эмир Рустамович, надо подготовить презентацию о том, что мы будем скоро запускать экологически чистую линию производства, – затараторила девушка, поглядывая на Алексея. – А ещё надо договориться с рестораном, чтобы нам позволили там провести банкет. Я одна всё не успеваю, а Машенька взяла больничный на неделю.

«Вот она – глухая провинция! – Алексей брезгливо поморщился. – Женечки, Машеньки»…

– А Олечка? – насмешливо поинтересовался он. – Или Леночка помочь не могут?

Девушка изумлённо захлопала глазками, а Эмир неодобрительно хмыкнул.

– Что ж, я готов это взвалить на себя, – Алексей повернулся к боссу и злорадно улыбнулся, мол, вот и я пригодился в компании.

– Люблю инициативных подчинённых, – одобрение Эмира было сдобрено порцией ненависти и лютой злобы.

Телефон девушки сработал, на экране появилось какое-то сообщение. Женечка начала его читать, шевеля губами, а потом покраснела.

– Женечка, что там? – спросил босс.

– Ой, Эмир Рустамович, помните того актёра, сериал которого крутят по телевизору?

– Тихомир Козёл? – небрежно вымолвил босс.

Алексей ощутил, как всё холодеет внутри.

– Козлов, – поправила босса Женечка. – Тихомир Козлов.

– И что с ним? – полюбопытствовал Алексей.

Пока отец покупал для него билеты в Мухосранск, ему пришлось дать отставку своему любовнику. Тихомир Козлов был в бешенстве, кричал, что выложит в интернет пикантные снимки с Алексеем, требовал остаться в столице, всё закончилось градом крокодильих слёз. И если бывший любовник сдержал свои угрозы…

– Вы не представляете, Эмир Рустамович, – с надрывом произнесла Женечка. – Тихомир встречается с парнем! Он – гей!

– Да ты что, – сочувственно кивнул Эмир.

Алексей взмок в одну секунду. Женечка раскрыла на весь экран фотографии и показала снимок с актёром, на котором он бесстыдно целовался с каким-то невзрачным парнем. Алексей презрительно скривился: «Вот же тварь! И дня не прошло, а уже нашёл мне замену»!

– Женечка, не расстраивайся, есть ещё другие актёры, – промолвил Эмир. – Введи в курс дела Алексея Лукича. Нам не стоит затягивать с презентацией.

– Хорошо, – послушно кивнула девушка и спрятала телефон в кармашек своего платья.

Алексей поднялся из-за стола и хотел уже уйти, но заметил, как оценивающе смотрит на него Эмир. Это был не дружеский взгляд, а другой, цепкий и раздевающий буквально догола, проникающий под кожу. Алексей нервно сглотнул, ощутив жар по всему телу.

– Удачного дня, – ухмыльнулся Змеев, заметив его реакцию.

Алексей покинул на негнущихся ногах кабинета босса. Эмир вышел на тропу войны и брать пленных явно не намерен.

Эмир

«Заноза, – подумал Эмир, когда дверь за Алексеем закрылась. – В школе за мной хвостиком бегал, в институте от него проходу не было, а теперь Лука вообще спихнул Алёшеньку на меня»! Он был готов взвыть от злости, Алексей всегда вызывал в нём волну ненависти. Эмир и сам порой не понимал, почему постоянно держал парня на расстоянии вытянутой руки. Что-то изнутри скребло душу, когда он смотрел на смазливое личико Алёши, и от этого чувства Змеев и сбежал из столицы. Если бы он после окончания института остался, то парень бы продолжил его преследовать.

– Как же мне тебя отправить обратно к папочке? – проворчал Эмир, стуча пальцами по столешнице.

И вселенная отозвалась на его просьбу, Женечка с печальным вздохом сообщила, что не успевает сделать презентацию. Эмир плотоядно ухмыльнулся и распорядился созвать совещание. Пора бы Алёшеньке и за дело взяться, а уж потом он с позором выгонит его с завода. Но предельно собранный Алексей сразу же включился в работу, проявил инициативу, вызвавшись самостоятельно подготовить презентацию и организовать банкет. Эмир едва зубами не заскрипел от злости, глядя на паршивца. «А может быть, это сам суслик напросился переехать ко мне? – вдруг возникла страшная мысль в его голове. – Решил за Лизку поквитаться, да заодно мне жизнь хорошенько подпортить».

Лизка в институте была девушкой Алексея. Эмир просто хотел подразнить парня, но в тот день на вечеринке слишком много выпил, а утром уже проснулся в постели с Лизой. Всё это быстро разнеслось по институту, Алексей даже пытался вызвать его на дуэль, но всё закончилось благополучно для глупого мальчишки. Чего же ждать теперь от благородного засранца?! И тут Женечка в очередной раз спасал положение, решив рассказать про какого-то актёра, который оказался геем.

Эмир заметил, как презрительно скривил губы Алексей, как брезгливо поморщился, когда увидел снимок целующихся парней. «Так вот какое твоё слабое место, – мысленно возликовал Змеев. – Теперь я знаю, Алёшенька, как быстро от тебя избавиться»! Парень поднялся из-за стола, собираясь уйти, Эмир окинул его оценивающим взглядом, мысленно сдирая одежду. «А суслик-то хорош собой, – отметил про себя Змеев. – И задница подтянутая, и талия есть, и брюхо не висит». Алексей покраснел от смущения, и Эмир довольно ухмыльнулся и промолвил:

– Удачного дня!

Алексей пулей вылетел из его кабинета, Змеев запрокинул голову и расхохотался. Появление старинного дружка больше не было похоже на драму.

– Алёшенька, тебя ждёт жаркое лето! – пообещал Эмир.

В конце рабочего дня в кабинет заглянула Женечка:

– До свидания, Эмир Рустамович!

– До завтра, Женечка, – радостно ответил Змеев, смутив девушку.

– А почему вы такой весёлый? – настороженно спросила Женечка. – Сегодня вроде и не пятница.

– Просто у меня отличное настроение, – осклабился Эмир. – Ну, беги уже, пока автобус не уехал без тебя.

Женечка помахала ему рукой и упорхнула, Змеев вскочил с кресла, взял телефон и планшет со стола, а затем поторопился к архиву, точнее, к новому кабинету его заместителя. Он открыл дверь и тут же столкнулся с парнем.

– Сусликов, – широко улыбнулся Эмир. – С окончанием первого рабочего дня!

– Спасибо, – настороженно ответил парень.

– И где ты остановился? – поинтересовался Эмир, перегородив проход.

– Пока в гостинице, – ответил Алексей. – Потом сниму квартиру.

– Эй, друг, так не пойдёт, – хитро сощурился он. – Сейчас заедем за твоими вещами, поживёшь у меня.

– Нет, – замотал головой Алексей. – Мне будет неудобно.

– Неудобно спать на потолке, одеяло падает вниз, – усмехнулся Эмир. – Я же не могу позволить другу своего детства жить в клоповнике.

– Номер чистый и вполне себе уютный, – пробурчал Алексей.

– А у меня двухэтажный дом, – заявил Эмир. – Там точно можно уединиться. Тебе у меня понравится…

Алексей нервно сглотнул и попятился, он схватил парня за руку и дёрнул на себя.

– Ты согласен?! – строго спросил Эмир.

– Да, – пролепетал в ответ Алексей.

Он вытащил парня в коридор, ногой захлопнул дверь в архив, а затем буквально поволок его за собой. Когда они сели в джип, то Алексей спросил: