В ожидании посольства Дингаана коммандо расположилось на хребте, который разрезала река Белая Умфолози. Здесь они готовились встретить рождество и новый, 1839 год. Положение было неопределенным. С одной стороны, хотелось получить от Дингаана скот для компенсации пострадавшим при Блаукранце. Но предложений от Дингаана не было, а вокруг лагеря постоянно появлялись зулусские отряды. Преториус высылал разведчиков и один из таких отрядов привел к нему пленного, который сказал, что знает ущелье, в котором скрыт скот Дингаана, и обещал показать его. Преториус для этого мероприятия выделил 300 буров и 100 чернокожих из отряда Бигара. Командование он поручил Карлу Линдману, так как у него самого разболелась раненая рука. К сожалению, совет Преториуса о том, что необходимо постоянно высылать разведчиков, Линдман пропустил мимо ушей. Через два дня после рождества отряд выступил в поход.

Двигаясь на северо-восток, отряд попал в узкое извилистое дефиле, ведущее к броду через Белую Умфолози. Там их ждала засада.

Внезапно холмы с обоих сторон оказались покрытыми зулусскими воинами. Путь к отступлению отряду был отрезан. Оказалось, что то, что буры издалека принимали за дикие стада, было зулусами, которые прятались под своими щитами из шкур. Ландман решил занять ближайший холм и занять оборону, но его заместитель, Ханс де Ланж, сразу понял, что долго против такой массы врагов они не продержатся, и предложил спасаться бегством. Отряд пересек реку и проскакал две мили, на ходу отстреливаясь от врагов, и только тогда буры решили передохнуть и оценить обстановку.

Она была неутешительной. Во-первых, 60 человек, заметив разрыв в рядах зулусов, решили этим воспользоваться и рванулись туда, отделившись от основной массы. Оставшиеся тоже единой силы не представляли, разделившись во время скачки на несколько небольших отрядов, лишенных возможности взаимодействовать. Повторялась ситуация Италене. От основного лагеря буры были отрезаны рекой и вражескими полками. Было принято единственное решение – пройти по дуге не веверо-запад и поискать там другой брод, чтобы вернуться на свою сторону Белой Умфолози.

Скачка продолжалась пятнадцать миль. Зулусы почти не отставали от уставших лошадей, им на помощь приходили свежие отряды и бурскому арьергарду постоянно приходилось отстреливаться и даже вступать в рукопашную. Брод был найден только к трем часам дня, но к нему уже сошлись сотни зулусов, а реку в этом месте окружали зыбучие пески, в которых застряло шесть человек, убитых зулусами. В их числе был Александр Биггар, отправившийся в поход, чтобы отомстить за смерть двух своих сыновей. Их числа его чернокожих слуг во время преследования погибло 70 человек.

Только благодаря тому, что узнавший об этой беде Преториус прислал подкрепление, отряд смог переправиться на «свой» берег. Если бы подкрепление задержалось, он был бы уничтожен.

Через несколько дней, залечив раны и дав отдых лошадям, буры отправились назад. Зулусов больше не было видно, скот захватить не удалось, поэтому буры ограничились тем, что сожгли по пути три краля. Цель похода – разгром зулусской армии и усмирение Диндаана – не была достигнута: Дингаан где-то скрывался, а его, хотя и потрепанная армия, представляла опасность. Скот захватить не удалось. Поражение на Белой Умфолози было весьма неприятным. Но все же благодаря итогам битвы на Кровавой реке буры могли чувствовать себя победителями, а авторитет Преториуса возрос многократно.

Приближаясь к Тугеле, буры узнали, что в Порт-Натале высадились англичане. Их нетрудно было прогнать (отряд насчитывал около 100 человек), но это значило бросить вызов Британской империи. А этого буры не могли себе позволить.

Глава 12

Конец Наталии.

Оккупация Порт-Наталя была иницативой нового губернатора Капской колонии, Джорджа Нэйпира, который незадолго до того сменил на этом посту менее решительного Бенджамина Д’Урбана, в честь которого Порт-Наталь получил свое новое имя (Дурбан).

Английская администрация не была в восторге из-за ухода части буров – колония лишалась людей и скота. Закон, препятствовавший этому, был принят, но оставался на бумаге – многие даже не знали о его существовании. Но Нейпира обеспокоила не столько эмиграция, сколько начавшиеся в ее результате конфликты с Мзиликази и Дингааном. И Порт-Наталь он решил занять только для того, чтобы, держа в руках единственный морской порт буров, иметь рычаг для давления на них. Основной на тот момент задачей губернатор считал заключение мира между бурами и Дингааном. Для этого и был послан отряд из 100 шотландских горцев под командованием майора Сэмюэля Чартерса. Им было приказано не вступать в конфликт с бурами и ограничить занятую ими территорию полосой шириной в две мили от морского берега. Об аннексии всего Наталя речь не шла. Десант высадился 4 декабря, вскоре был построен форт и после поднятия над ним английского флага был произведен салют из всех орудий.

Вскоре майора Чартерса сменил капитан Генри Джарвис. Он успокоил буров, дав им понять, что главной своей задачей полагает посредничество между бурами и зулусами и не собирается вмешиваться в вопросы бурского самоуправления или оспаривать права буров на Наталь. В результате 12 октября 1839 года буры провозгласили образование своего государства, получившего название Республики Наталия, и выбрали фольксраад, состоящий из 24 человек, в качестве управляющего органа. Премьер-министром стал Андрис Преториус.

Андрис Преториус

Дингаан, перенесший к тому времени столицу на реку Вуна, был настроен миролюбиво: он выражал готовность признать Тугелу как границу между территориями буров и зулусов и компенсировать бурам угнанный скот. Преториус же, несмотря на уговоры Джарвиса, ясно дал понять Нэйпиру, что буры не собираются признавать себя подданными короны. Нэйпиру ничего не оставалось, только эвакуировать гарнизон из Дурбана – его нахождение там не имело более смысла. Уже в рождество следующего, 1839 года, англичане оставили порт. Вскоре над фортом был поднят флаг Натальской республики и прогремел новый салют – на этот раз из ружей прибывших из Питермарицбурга буров.

Даже во время присутствия англичан буры, демонстративно их не замечая, обустраивали новое государство. Помимо столицы Питермарицбурга были основаны города Конгела и Веневипинг (последний – на месте резни при Блаукранце). Распределялись участки под фермы. Преториус наладил контакты с бурами высокого вельда, убеждая их переселяться в Наталию или составить с последенй политическую конфедерацию. Казалось, мечта африканеров о своем государстве с выходом к Индийскому океану осуществилась. Дело было только за признанием новой республики Великобританией.

Проблем хватало, но понемногу жизнь налаживалась. Главной проблемой оставалась угроза со стороны Дингаана, висевшая над поселенцами, как дамоклов меч. Пока он не демонстрировал воинственных намерений, но и к миру не стремился. А о его непредсказуемом характере буры хорошо знали и не могли чувствовать себя в безопасности, пока Дингаан был жив и его армия не была окончательно уничтожена.

Неожиданно судьба предоставила бурам удачную возможность для решения этой проблемы. Брат Дингаана Мпанде, узнав о том, что Дингаан решил его устранить (то есть попросту убить), с 17000 своих сторонников пересек Тугелу и попросил у буров убежища. Вскоре он был объявлен принцем в изгнании, буры признали его своим союзником и предоставили ему место для проживания.

Дингаан долгое время не трогал Мпанде, поскольку личные качества последнего делали его совершенно безопасным. Его описывают как чрезвычайно ленивого, безвольного и очень толстого (в одном из описаний его внешности упоминается, что его талия составляла 4 фута 6 дюймов) человека. Из-за тучности он с трудом передвигался.

Тем не менее теперь буры имели союзника и претендента на зулусский трон. Дело было за малым – посадить Мпанде на этот трон. Для этого была нужна война с Дингааном, и повод для нее нашелся быстро – Дингаан, несмотря на договоренности, не спешил возвращать захваченный скот. Поэтому фольксраад дал коммандант-гернералу (Преториусу) такие инструкции: во главе коммандо войти в Зулуленд и либо вынудить Дингаана отдать скот, либо захватить его силой.