А в Цитадели, этом огромном, широко раскинувшемся каменном здании, Т'Ан не было; они спустились в город или отправились из него в сторону Мелкати любым возможным способом, разъехались все за исключением одного. Мои шаги гулко звучали в этих залах с низкими потолками. Я узнала его, только когда увидела его убитое горем, неподвижное лицо: Нелум Сантил Римнит . Солнечный свет, лившийся сквозь пыльный воздух, падал на его ухоженную каштановую гриву, на не прикрытые перепонками глаза. Он был ослеплен горем. На нем больше не было знаков отличия Т'Ан Мелкати.

— Приветствую вас, Т'Ан Орландис, — произнес он, и его взгляд говорил о том, что он не узнавал меня, — расскажите мне, как горит Мелкати.

Ближе к середине второй половины дня я вернулась в Арентине на Западном холме. Дом-источник принял Нелума Сантила, и я не смогла найти другого Т'Ан , сумасшедшего или в своем уме. Остатки сил вытянули из меня ступени, что вели из внутреннего дворика в комнаты второго этажа дома телестре . Двадцать семь часов: день, который невозможно вынести без недолгого сна до наступления вечера, поскольку того требуют биологические часы земного человека.

— Вы связались с Молли? — спросила я, заглянув к Дугу Клиффорду, сидевшему перед коммуникатором.

— Ее база в Кель Харантише не отвечает. Рашид Акида и исследовательская группа эвакуируются на орбитальную станцию… — Он потер покрасневшие глаза. — Корасон предполагает, что молодая Рэйчел и еще двое — Прамила, так, кажется, и Дэвид Осака? — находятся, наверно, в самом городе. Своеобразная форма защитного содержания под стражей?

— Она бы разузнала все до того, как это могло случиться, — возразила я. — С нами это было однажды, она бы не… Где же она, черт побери?

Головизор в этот момент демонстрировал дома телестре . Приземистые, раскинувшиеся вширь каменные здания с загонами для мархацев , а на заднем плане виднелись песчаные отмели и море. Все казалось нетронутым, но затем объектив дал панораму к северу, и я увидела напоминавшие зубья гребня языки пламени — прочесывая равнину, они неслись в сторону моря.

— …Командор Мендес через четыре часа сделает заявление, — сказал голос репортера ЭВВ.

— Выход в передаваемые программы ЭВВ?

— Когда они поступают от орбитальной станции в Мир Тьерри. Я дал репортерам на орбитальной станции разрешение на посадку. — Дуг пробежался пальцами по клавишам, и оказалось, что в полудюжине других программ демонстрировались различные виды Мелкати. — По моей оценке, не позднее чем через двенадцать дней каждая Сеть на Земле будет давать в эфир эти сюжеты. В этом отношении, несомненно, на действия «ПанОкеании» будут наложены некоторые ограничения…

— Другими мультикорпорациями, а то и кем-нибудь еще. — Я легко тронула его за плечо. — Оставьте Цитадель до вечера, там никого нет. Разбудите меня перед заявлением Кори, а? Если я не посплю, то просто свалюсь…

Он усмехнулся.

— Линн, вы стареете.

— А когда я проснусь, спать можете вы.

Я улеглась в дальней комнате на кресло-кушетку, устланное шкурами зилмеи , а теплый летний воздух доносил снизу аромат кацсиса и голоса проходивших по улице ортеанцев, и над всем этим, столь хрупким, временным, теперь нависла угроза.

Меня невежливо разбудила чья-то рука. Голос Дуга сказал:

— Вам не мешало бы послушать.

— Что?

— Корасон Мендес. Она передает сообщение для персонала ЭВВ на орбитальной станции.

— Что ? — Я села, спустила ноги с кресла-кушетки, и мир поплыл перед глазами. Глазам стало больно от света. Это был свет раннего вечера, даже не вторых сумерек. Я, все еще в сонной одури, прошла пошатываясь к коммуникатору в другую комнату.

Дуг наклонился над головизором. Изображение было поделено между семью или восемью репортерами ЭВВ, собравшимися кучкой в одном из отсеков орбитальной станции, и Корасон Мендес в «челноке» F90. Хлынувший в кровь адреналин ускорил мое пробуждение.

— Что она сказала?

— Что она делает свое заявление ранее объявленного времени… слушайте…

— Я повторяю, — послышался неприятно прозвучавший голос Корасон, — что это заявление делается для сетей телевещания с использованием волновых энергий. Компания контролирует ситуацию на Каррике V. Необходимая для этого акция была осуществлена в 22.00 местного времени, когда по зонам враждебной деятельности был нанесен хирургически точный удар с использованием шести «челноков» F90, оснащенных оружием среднего технического уровня с дальним радиусом действия. F90 применили свое вооружение для нанесения удара высокого уровня точности по следующим портам Побережья: Решебет, Надразиир, Меш-ламак, Назкали, Саранзиир, Псамнол, Лузукка, Гилешта, Мерари, Лакмараш, Кумек-арук и Кварт… Осуществляемое в настоящее время наблюдение со спутников показываем, что гавани в данных пунктах блокированы и, таким образом, суда, имевшие враждебное намерение вторгнуться на северный континент, теперь лишены такой возможности…

— Что? — спросила я. — Что она сделала?

Дуг сделал безнадежный жест.

— Она… я не… мы…

Репортеры ЭВВ сгрудились в кучу перед коммуникатором в орбитальной станции. Я мельком увидела лицо Висконти, заметила на нем потрясение и некую тень оскорбления, затем кто-то задал вопрос, заглушённый перекрестной помехой, но Корасон Мендес услышала его и кивнула:

— Да. Наши F90 вылетели с правительственной базы в Мире Тьерри. Они были заправлены топливом на орбитальной станции «ПанОкеании» и отошли от стыковочных узлов нашей Компании в 21.30. Они сделали по три пролета над целями, нанесли три удара для создания впечатления…

— Для создания впечатления! — сплюнул Дуг.

— …и вернулись к месту стоянки на орбитальной станции. Рада сообщить, что все шесть кораблей вернулись благополучно.

Я опустилась на стул перед коммуникатором, чувствуя слишком большую усталость, чтобы стоять.

— Разве это удивительно? — обратилась я к Дугу. — «Челноки» F90 атакуют джат-рай и население, вооруженное ножами и граблями, и «челноки» удирают невредимыми — Боже, как им повезло!

Он жестом попросил тишины, внимательно переключая каналы коммуникатора, и я догадалась, что он искал изображения, отснятые спутниками.

Корасон Мендес закончила:

— Данное решение было принято ввиду опасности, которую представляют военные действия, распространяющиеся из относительно небольшой зоны на северном континенте, которой они в настоящий момент ограничены, и ввиду возможной опасности для Компании и дипломатических работников, находящихся теперь на Каррике V.

— Она не смеет… — я попыталась подключиться, но обнаружила, что канал связи был защищен.

— Что вы можете сказать о коммерческом представителе Компании? — крикнул один из репортеров ЭВВ.

— Имели место полномасштабные консультации с Представителем Рэйчел и получено ее согласие, так же как и от британского правительства, на пользование средствами з правки топливом и местами стоянки в Мире Тьерри…

Руки Дуга Клиффорда пристыли к регуляторам коммуникатора. Он не отрываясь смотрел на изображение женщины с седыми волосами, на хладнокровное выражение ее лица.

— Это ложь. Это ложь и в том, и другом отношении. Ах, эта чертова дура! Как она могла? Как?

Командир Миротворческих сил добавила:

— Перед нашим отлетом состоялись предварительные консультации на Земле, и было получено одобрение акции данного типа.

— Черт побери! — Я не могла выйти на связь. «Кори хочет, чтобы разговор шел между нею и репортерами ЭВВ, — подумала я, — и чтобы никто из нас ничего не ляпнул; неужто она не посоветовалась с Молли? Неужели так?»

Из коммуникатора доносился гул голосов репортеров ЭВВ, шумно перебивавших друг друга, чтобы задать вопросы. Экспресс-сообщения, наверное, уже отправляются обратно на Землю в сверхсветовых беспилотных кораблях. Я встала, прошлась по комнате, остановилась у окна и посмотрела на небо над двориком. На голубое небо и дневные звезды, напоминающие клубки пряжи. Такое ясное небо, а теперь и такое опасное.