— У них свои проблемы. Да и, если честно, к оранжерее я отношусь очень… ревностно, если так можно выразиться.

Корделия отпила чай, почувствовав, как тепло разливается по телу, и прикрыла глаза. Как же она устала! Теплица была единственным, что держало её в относительно хорошем расположении духа, когда всё было хуже некуда. Она пряталась в ней, была наедине с собой и прекрасными растениями, расслаблялась. А сейчас отобрали и это. У Верховной, уже особо не имеющей ни авторитета, ни здоровья, не оставалось желания как-либо действовать, наступил один из самых острых периодов, какие с ней случались редко, но отнимали волю к жизни.

— Надеюсь, ты не будешь сильно ревновать весь этот мусор, — Майкл встал с места и указал на разбросанные стебли и сгоревшие деревяшки, — если я напрошусь в помощники.

Делия подошла к нему и положила ладонь на лоб.

— Вроде не заболел, — задумчиво протянула она.

Майкл лишь злобно выдохнул.

— Не злись. Просто я тоже не всегда тебя понимаю. Буду очень благодарна, если поможешь. У тебя ведь нет никаких коварных планов? — прищурилась Верховная. Вообще, ему нравилось, что Делия шутит, она удивляет этим. Точнее, просто показывает себя с человеческой стороны, однако он считал, что у той цель выставить себя роботом.

— Коварных планов? Разве что засыпать тебя землёй, — хмыкнул кудрявый, и она закатила глаза.

***

Мэллори тряслась и боялась, не могла сосредоточиться. Вчерашняя битва выдалась тяжёлой. Они решили не ждать, пока черви наконец смогут пробить стены Готорна и спуститься, и сами поднялись на поверхность, разбившись на две команды. К сожалению, совмещать магию было трудно, потому что команды делились по половому признаку, и мальчики с девочками не могли колдовать совместно на расстоянии, а Ариэль с Болдуином настаивали именно на таком распределении. Юные маги были против, но у них было недостаточно опыта, чтобы спорить с преподавателями в таких обстоятельствах. Мэллори растерялась и не смогла настоять на другом, потому что действовали они быстро, все силы были положены на ответную атаку. Не важно, куда и как бить, поставили цель ударить посильнее. Магии Куинни хватило на то, чтобы вывести из строя нескольких особей, Коко подстраховывала сражающихся, в основном, пытаясь слепить какой-никакой барьер, потому что её способности развивались медленнее, чем у остальных. Маги, в целом, неплохо справлялись с отражением атак, но Ариэль мешал им, крича, что пора наступать самим, забывая, что силы недостаточно и нужно выждать несколько минут. Джон Генри, не выдержав, ударил коллегу в спину, выводя из строя, и взял командование на себя. Тогда им удалось поднять вихрь вокруг, спутать червей и заставить уйти, хотя они подозревали, что дело не в этом. Однако осталась одна особь, пойманная совместными усилиями и посаженная в специальный вакуум. Повезло, что стихией червя оказался воздух, и проблем с заточением не возникло.

Сейчас будущей Верховной предстояло проникнуть в голову к чудищу и узнать, по возможности, откуда они взялись. Мэллори не представляла, каким заклинанием связаться с особью и можно ли к ней прикасаться. Звонок Корделии подбодрил, конечно, но её ведь не было рядом, никто не мог погладить по плечу и по-дружески пощекотать. Делия любила так делать, ей нравилось видеть смех и улыбки своих девочек, а девочки, в свою очередь, терпеть не могли, если Гуд хмурилась. Может, из-за этого и строила из себя всесильную? Чтобы не расстроить ведьм и Мэллори в их числе? Мэллори чувствовала себя обязанной отплатить той же монетой. В Готорне её, как истинную Верховную, потихоньку, пусть и с кучей «но», начинали слушать. И если удастся разведать о червях новую информацию — она точно себя покажет (мне кажется, не совсем удачно. Скорее “остальные это точно оценят”) .

Девушка зашла в кладовую и с долей отвращения оглядела червя. Тот сидел в прозрачном пузыре без воздуха, приобретя очертания человека, только с лишней парой рук и растёкшимся по полу ногами. Бледно-голубая лиана, символ воздуха, порвалась в некоторых местах, глаза, разбросанные по телу, сузились. Мэллори присела рядом с пузырём и осторожно протянула руку к особи, пробивая безвоздушный купол. Монстр задёргался, заморгал, но оказался слишком слаб, чтобы причинить вред. Отличием Мэллори от Кордели было то, что младшая предпочитала не думать долго, не допускать риска отступить из-за собственных страхов. Поэтому она схватила аморфное плечо врага, морщась от ощущения, будто кисть погружается в слизь, и закрыла глаза. Она пыталась впитать энергию монстра, пропустить через себя, познать его магию. В какой-то момент стало очень холодно и тело задрожало. Глаза Мэллори закатились, и ей вдруг показалось, что её душат, она перестала слышать происходящее и понимать, что происходит. Через пару секунд девушку кто-то оттащил, но она рьяно потянулась назад и вновь ухватилась за чудище. «Заклинаю признаться, уходить запрещаю, заклинаю сдаваться, от атак защищаю!» — громко и твёрдо выкрикнула будущая Верховная, выпуская имеющуюся силу, мысленно обращаясь к Корделии, которой наверняка поплохело, и червь обмяк. Она что-то увидела. Драки, огонь, грязное месиво, светящуюся пыль и кутерьму мыслей, выстреливающих одна за одной. А потом — беспробудная, но спокойная темнота.

***

— Почему мы не используем магию? — спросил Майкл спустя несколько часов почти непрерывной работы.

— Ты только сейчас решил спросить? — с насмешкой отозвалась Корделия.

- Я наблюдал за тобой. Думал, тебе либо сил не хватает, либо у тебя какой-то пунктик, — Майкл посмотрел на неё выжидающе. Как будто она собиралась крикнуть, что сил у неё вполне хватает, обидевшись.

— С силами всё хорошо, — отвлечённо ответила Корделия. — Наверное, пунктик. Просто мне кажется, что если я буду ими пользоваться, то это будет будто без души. Всё-таки когда я выращивала и сажала цветы много лет назад, у меня не было ни особых знаний магии, ни навыков, и приходилось делать вручную, так сказать. Я привыкла. Мне кажется, что моя энергия и так витает здесь.

— И ты готова корячиться весь день?

— Да, — она глянула на него снисходительно, как смотрят обычно на того, кто ничего не смыслит в чём-либо. — Ты просто не понимаешь, потому что у тебя нет такого дела, куда хотелось бы вкладываться всем сердцем.

— Вообще-то, есть, — передразнил Антихрист.

— И что же это? Уж не апокалипсис ли? — улыбнулась белокурая и потянула на себя обугленный штырь. Майклу вдруг захотелось подтолкнуть её, чтобы она животом на него напоролась. Он даже сам испугался своих мыслей, вдруг представив, как Верховная истекает кровью, поверженная.

— Ты не могла бы не раздражать меня? — он подошёл, толкнул плечом в сторону и сам спокойно вытащил огромную занозу из земли. — Куда?

— Неси к остальным. И не нужно злиться на меня.

Не услышав ответа, Делия ушла в другой конец разрушенной теплицы, внимательно разглядывая развалины. Внутри они, в целом, всё убрали. Осталось снять расплавленную плёнку, убрать балки, потом можно будет заняться перекапыванием земли. «Чёрт, это же придётся все луковицы повыдирать, — с досадой поняла Делия. —

Может, и удастся что-то восстановить».

— Что плохого в апокалипсисе и почему мы до сих пор не отнесли все сгоревшие деревяшки и железки на свалку, белоснежка? Ты в трансе что ли?

— А? Нет, я…просто задумалась.

Лицо Корделии в один момент стало растерянным и испуганным, но лишь на мгновение. Сейчас Майкл вновь видел непоколебимого руководителя, не позволяющего вселенской усталости вылезти наружу. Однако не заметить паники он не мог. Что-то происходило с Верховной, и это пугало.

— Так ты ответишь мне?

— Думаю, балки ещё пригодятся, всё-таки ещё не рассыпались в труху. Мало ли, может, на что-нибудь пригодны, надо сохранить. Ты чего?

Антихрист не сдержался и рассмеялся. Вот уж от Корделии можно было такое ожидать. Его всегда веселили люди, которые «сундучат» всё, что плохо лежит, не выбрасывают старое и хранят вещи под предлогом «авось пригодятся», а потом годами о них не вспоминают.