Ритуал начался, вполне ожидаемо, ночью. Под предлогом прощального собрания в полночь Мэделин заманила всех жителей в гостиную. Аванпост действительно был крошечным, потому что демоны успели перебить большую часть жителей, и сейчас, включая седовласую и управляющего, осталось всего пять человек. «Пять немного», — думал Майкл, — «Пятерых она переживёт, если что». Оправдание они с Миртл, на всякий случай придумали идеальное. Мол, два идиота, придумавших план для Лэнгдона, одна продажная шлюшка и два сатаниста (руководитель станции, иронично, тоже страдал любовью к Дьяволу) просто поплатились за все свои злодеяния. «И вообще, грех на душу берём мы, а не она, так что если начнёт выпендриваться, можешь сразу осадить её», — рассудила Миртл. Старушка не могла не заметить, как сильно похудел и осунулся Майкл за довольно короткий срок. Она видела, как он нервничает, как переживает за Делию и пришла к выводу, что не так уж это и плохо. Чувства не подделаешь, каким бы актёром не был, и Верховной нужен тот, кто сумеет поставить её интересы выше собственных, что Антихрист, как раз, и сделал.

Когда все пятеро вошли в зал, то застыли на пороге. Посередине комнаты в пентаграмме, нарисованной собственной кровью, сидел Майкл, полуобнажённый, с чёрными закатанными глазами, и шептал непонятные слова на, как предположила Мэделин, арамейском языке. Гости перепугались, зашептались и поспешили ретироваться, но их, словно магнитом, потянуло к нему. Осмысленность испарилась из шокированных глаз, люди стали походить на безмозглых зомби или, как сказал бы один из программистов на аванпосте, не прошитых роботов. Все, как один, двинулись внутрь, и каждый занял своё место. По человеку на каждый конец звезды. Миртл перекрыла все выходы и заставила их забыться, перемешивая свою магию с Лэнгдоном. Только Верховная могла научить его так виртуозно контролировать такую разрушительную энергию, что сейчас им очень пригодилось, потому что всё вокруг затряслось. Слуги были убиты неделю назад, так что кричать и бояться было некому. Антихрист воззвал к Сатане, пуская кровь по рукам, делая глубокие порезы. Он шептал, что приносит всех, кто в пентаграмме в жертву, признавая власть Отца. Но тот был заперт, следовательно обязал своих приспешников явиться к Майклу.

Аграт и Вельзевул появились неожиданно для самих себя. Приказы от Сатаны всегда были внезапны, нежеланны, но за неповиновение он умел изводить их тем, что оборачивал их силы против них же. Жаль, что Майклу в скором времени придётся с этим столкнуться.

— Я заждался вас, — ухмыльнулся блондин, вводя демонов в транс, давая испробовать своей крови. Приманка. Бесы стали похожи на марионеток, опьянённые превосходством.

— Неужели ты сдался, Лэнгдон? — зашептала Аграт, облизываясь, закатывая глаза.

— Не справился с потерей, — констатировал факт Вельзевул, а его мухи тут же облепили жертв сего мероприятия.

— Я предоставляю вам дары. Эти ничтожные людишки боятся вас, так пропитайтесь же этим страхом, вкусите его, заберите их с собой. Я обещал, что приведу свой план в действие.

— Ммм, не сомневаюсь, — дьяволица потушила все свечи, освещая всё алым взором и с интересом начала исследовать гостей, пока Миртл незаметно уходила в сторону, стараясь подавить свою энергию. Если они заметят её, тут же всё поймут. Аграт сломала шею какой-то блондинке, впрочем, быстро потеряв к ней интерес. Куда приятнее было поиграться с мальчиками.

Кровь Лэнгдона не была такой же изысканной и сладкой, как у Верховной, да и кучей магических свойств не обладала, но нужные заклинания сделали своё дело, и демоны не заметили, как открылся портал, и весь аванпост начал буквально медленно проваливаться под землю.

«Сейчас!» — крикнул Майкл, и Миртл ринулась в проход в Ад вместе с ним, прыская неизвестной жижей в бесов, от чего те зашипели и растерялись. Майкл взял Вельзевула, Миртл взяла Аграт, и они окончательно перешли в другой мир.

Завалив трупами этих идиотов, они начали читать заклинание. Теперь Миртл пришлось пожертвовать и своей крови, от чего она, признаться, отвыкла, и чувствовала серьёзную боль. Они подожгли демонов, которые, наконец, начали сопротивляться, и тогда Лэнгдон развернулся к ним боком, собирая волосы, открывая вид на число зверя. Он вспомнил, что это на время заставит их подчиняться. Должны быть у сына самого Сатаны какие-то привилегии. Если бы Антихрист раньше узнал о такой способности, это избавило бы от кучи проблем, и он понятия не имел, почему Корделия так долго молчала.

Мужчина приказал им двигаться к прогнившей реке, и когда они нырнули в рассадник разлагающихся тел, он окончательно вымотался, замораживая воду.

— Этого хватит на пару дней, — Майкл упал на колени, стараясь отдышаться. Чёрт, а ему нравилось убивать.

— А на поверхность? — спросила рыжая, еле стоя на ногах, но сидеть в этом месте она уж точно не собиралась.

— Уже не поднимутся. В Аду им теперь вечно шляться. Простой ритуал, но железно действенный. Эти жертвы привязаны к ним, и если они выйдут отсюда, эти пятеро автоматически воскреснут и тут же сдохнут, опять утащив сюда. Так до бесконечности. Узнал от Папы Легба ночью.

— Ты ходил к Папе Легба? И он преспокойно тебе всё это рассказал? Зачем ты вообще пошёл к нему? — откуда ей знать, вдруг играет на два фронта.

— Я искал её, — парень посмотрел исподлобья. — А Папа Легба должен ещё за её кровь, вот и рассказал. К тому же, в его Аду беспорядки, и он не может контролировать врата между мирами. Ещё чуть-чуть, и все бы мёртвые выбрались, я помог закрыть все выходы.

— Ты искал Корделию? — Миртл не понимала, почему не нашёл.

— Да. Я подумал, что это будет так же легко, как и в прошлый раз. Но блять, — вздохнул мужчина и пнул ногой обглоданный кем-то череп, — её нигде нет.

Он умолял себя не терять надежду. Она привязана к Астароту. Астарот не мог исчезнуть по определению, значит, и Верховная где-то рядом. Только вот энергии обоих не ощущалось.

— Чёрт. И что же нам делать? — Старушка забеспокоилась пуще прежнего, чувствуя, как сердце в груди ускорилось. Обстановка в преисподней была жаркой, накалённой и пугающей.

Взгляд Антихриста устремился на целый легион стражников, надвигающихся из-за горы чёрных перьев. Умершие ангелы. Искореженные лица, доспехи, кровавые копья. Армия Астарота. Солдаты сорвались на бег, опасно приближаясь к ним.

— Конкретно сейчас — бежать.

========== Почти ==========

Я нашёл тебя однажды. Может, ты нашла меня? Не давай потухнуть дважды, сладкая печаль моя.

Она не сразу поняла, что с ней. Пару минут после пробуждения Корделия видела потолок. Если скалистые острые отростки, будто висящие в воздухе, можно назвать потолком. Пока в голове прокручивались свежие события, всё было относительно хорошо: мозг в шоковом состоянии будто приостановил все процессы в теле. Но как только пришло осознание, помимо ошеломления пришла дичайшая боль в сердце. Делия стиснула зубы, взгвизнув, и потянулась рукой к искалеченному сердечку, но наткнулась на кусок дерева. Зажмурившись, девушка обхватила оружие рукой и через силу вытянула из своего тела, не переставая шипеть. Рана затянулась, как и у лежащего неподалёку Астарота.

— Одуванчик, ты что натворила? — мужчина разлепил глаза, резко вскакивая. Он огляделся, и его плечи опустились и расслабились. Он-то дома, в любом случае. А вот маленькая конфетка не совсем понимает, что делает.

— Заперла тебя здесь, ублюдок, — ведьма отскочила как можно дальше, стараясь оценить обстановку.

— Котёнок, я восхищён твоим безрассудством, — демон начал потихоньку приближаться к ней, медленно, едва заметно. — Так профессионально и бездумно жертвовать собой способна только ты. И ты очень умна, раз додумалась использовать нашу связь как что-то, что не позволит мне выйти, но ведь я могу разорвать её в любой момент, — гаденькая ухмылка скользнула по его лицу, и он более уверенно надвигался на неё.

— Блефуешь, — ни капли не сомневаясь, ответила Верховная, посредством трансмутации ускользая от него, не давая мужчине себя поймать.